Інші дні, інші очі

Інженер-хімік Елбан Гаррод — власник фірми, що розробляє надміцне скло для літальних апаратів. Винайдений матеріал — термогард — якнайкраще відповідає вимогам, але його природа не до кінця зрозуміла навіть винахіднику: маючи кристалічну структуру, термогард навіть не повинен бути прозорим! Проте, новий матеріал вже використовується для виготовлення лобового скла однієї моделі спорткарів, а також встановлений на ілюмінатори «Аврори» — пасажирського гіперзвукового літака. Після початку виробництва спорткари з термогардом стали часто потрапляти в аварії. Під час першого випробувального польоту з термогардовими ілюмінаторами «Аврора» зазнає катастрофи при посадці.

Гаррод вивчає матеріал і дізнається про його ключову особливість: світло через термогард проходить із затримкою, через що пілоти «Аврори» та водії автомобілів помилково оцінюють відстань та оточуючу обстановку. В результаті експериментів Гаррод одержує пластинку «повільного скла товщиною 11 світлових секунд». Він вирішив поділитися цим відкриттям зі своєю дружиною — Естер, з якою одружений вже 2 роки, проте наштовхується на глуху стіну нерозуміння. Естер вважає нікчемним «скло для вітрового скла, яке не годиться для вітрового скла». Гаррода це не зупиняє, він налаштований продовжувати експерименти з термогардом всупереч волі дружини, яка відчуває себе повновладною господаркою життя і фінансів чоловіка, нагадавши, що фірма Гаррода побудована на гроші її батька — Бойда Лівінгстона — і вона не дозволить витрачати гроші на казна що. Проте, Гаррод готовий до такого перебігу подій: заздалегідь продавши кілька другорядних патентів, він вже одержав 5 млн. доларів, розплатився з тестем і повністю вийшов з-під фінансового диктату дружини.

Минуло дев’ять років. Гарродів бізнес виріс настільки, що його фірма має багатомільярдні контракти з урядом, а сам Елбан Гаррод літає країною власним реактивним літаком. Його стосунки з дружиною анітрохи не налагодилися. Гаррод думав про розлучення, проте «ані недоліки теперішнього шлюбу, ані переваги нового не були достатньо вагомі». За ці 9 років ретардит — саме таку назву одержало «повільне скло» — став важливим матеріалом і, звичайно, перспективною розробкою зацікавилися військові та спецслужби. Шпигунькі мікрокамери зникли, не витримавши конкуренції з ретардитом. Дрібненький кристал, встановлений у потрібному місці, міг тижнями збирати конфіденційну і таємну інформацію, яку згодом можна було продивитися при збільшенні. Усі важливі зустрічі стали проводитися або у «посвідченому приміщенні» або у повній темряві, а таємні документи друкуються переважно шрифтом Брайля.

Прибувши до Вашингтона на планову зустріч з генералом Джоном Маннхеймом, Гаррод знайомиться зі співробітницею секретаріату міністерства оборони Джейн Уейсон, і втрачає спокій: він хоче з нею познайомитись, але Джейн, схоже, не має зацікавленості у цьому.

Після повернення додому, де Естер у своїй звичній манері продовжує йому дошкуляти, Гаррод нарешті завів розмову про розлучення. Естер — категорично проти, розуміючи, що трапилася неабияка подія, яка підштовхнула Елбана до такого кроку. Переглядаючи папери з повідомленнями, Гаррод бачить новину від одного з керівників лабораторії: можна досягнути емісії ретардиту, тобто прискорити вивільнення зображення з кристалічної структури матеріалу! До цього часу на швидкість вивільнення зображення вплинути не вдавалося: воно просто знищувалося. В лабораторії прилади, що фіксували проходження випромінення через ретарит, раптом показали експоненціальний ріст швидкості, а за кілька секунд ретардит видав потужний спалах світла. Лише завдяки реакції Гаррода ніхто не постраждав.

Приїхавши додому, Гаррод дізнається новину: його тесть заарештований за підозрою у вбивстві. Бойд Лівінгстон їхав автівкою з партійного заходу, коли йому стало зле. Він встиг зупинити машину біля тротуару, але вже за кілька хвилин його знаходять за кермом машини, а поблизу — мертвого чоловіка, який загинув від зіткнення з Лівінгстоновим «Лінкольном». В крові водія виявлений наркотик, і хоча самого моменту удару ніхто не бачив, опосередковані докази свідчать проти Бойда Лівінгстона. Проблема ще й у тому, що пригода сталася на вулиці «товстосумів», які відмовляються встановлювати біля своїх будинків освітлювальні панелі з ретардиту — тобто довести невинуватість тестя всупереч думці поліції Гарроду необхідно іншим шляхом. Він викупив панелі зі склоландшафтами, що могли б підказати справжній перебіг подій і у домашній лабораторії експериментує з ретардитом, намагаючись досягти керованої емісії — прискорювати або сповільнювати відтворення зображення ретардитом. Раптом у розмові з Тео Макфарлейном промайнула ідея, що нема дії без протидії: ефект буде однаковий коли автомобіль ударяє людину і коли людина — автомобіль.

Тим часом Естер всупереч забороні чоловіка та користуючись його відсутністю входить до домашньої лабораторії, почувши незрозумілий звук, який подавала апаратура. На щастя, Естер телефонує Гарродові та повідомляє, що вона в лабораторії. Розуміючи, що далі можна чекати спалах неймовірної сили, Гаррод змушує дружину вийти з лабораторії — буквально за кілька секунд до спалаху, який знищив усі кольори в лабораторії. Але відразу після цього Естер знову входить до лабораторії і потрапляє під новий емісійний спалах іншого зразку ретардиту, внаслідок чого сліпне через власну надмірну цікавість та самовпевненість.

Медицина виявилася безсилою повернути зір Естер, але вона напрочуд стійко перенесла цю новину. Вдома Естер багато часу проводить просто мовчазно сидячи в кріслі, змушуючи Елбана сидіти поруч або «дивиться» разом з чоловіком телепередачі, потребуючи його коментарів та перетворивши чоловіка на доглядальницю. Таким чином Естер мстилася чоловікові за свою сліпоту, маніпулюючи ним і постійно зрощуючи в його свідомості комплекс провини за власне каліцтво.

Не пройшло й трьох місяців, як Тео Макфарлейн досяг керованої емісії світла ретардитом. Проблема, над якою працювали лабораторії всього світу, була вирішена. Проте, наукова радість Тео була трохи затьмарена і у розмові з Гарродом він висловив дуже слушну думку: «Я щойно зрозумів, що ніколи більше не буду дійсно на самоті». Процес зміни суспільства ретардитом став незворотнім.

Промайнув ще один рік, протягом якого Гаррод через постійне почуття провини кожен вечір проводив з Естер. Характер Естер за цей час не змінився, вона продовжує психологічно тиснути на Елбана, використовуючи свою сліпоту як інструмент для маніпуляцій. Доктор Х'юберт запропонував скористатися останніми досягненнями медичної науки: для Естер були виготовлені ретардитові диски, які давали зображення в уражені очі. Щоправда, день, який бачитиме Естер, завжди буде вчорашнім. Але винахідливій жінці не потрібні ані екзотичні куточки Землі, ані прекрасні пейзажі. Її вимога проста і витончена, як і її помста чоловікові: Естер змушує Елбана постійно носити на собі диски, щоб дружина наступного дня могла бачити кожен крок чоловіка. Навіть більше: відтепер разом з Естер Гаррод постійно змушений жити у вчорашньому дні — дивитися вчорашні телепередачі і вчорашні, вже нікому не потрібні, новини.

На одному з численних шосе штату Мен був убитий сенатор Джері Уескотт: під час поїздки його машина була спалена пострілом з лазерної гармати. Від автівки лишилася калюжа оплавленого металу. До Гаррода звернувся начальник поліцейського управління штату Мен з надто вже наполегливим проханням допомогти у проведенні розслідування, посилаючись на потребу аналізу нібито знайдених серед решток машини шматочків ретардиту. Вважаючи, що сенсу у цьому немає, Гаррод усе ж погоджується. Під час перельоту до міста Огасті, біля якого скоєне вбивство, пілот Лу Неш помічає літак, який ніби обприскує посіви. Лу Неш здивований: це вже втретє за місяць, причому обприскування ведеться з надто великої висоти і припиняється, щойно в полі зору з’являється інший літак. Несподівано йому телефонує Чарльз Менстон — начальник PR-відділу — з новиною, що усі ранкові газети вийшли зі статтями про участь Гаррода у розслідуванні та про новий спосіб одержання зображення з оплавленого або розбитого ретардиту. Гаррод відчуває, що його використовують для прикриття якоїсь спецоперації. Ці здогадки підтвердив полковник Джон Маннхейм, якого теж залучили до «розслідування». Несподівано біля полковника з'являється секретарка, в якій Елбан упізнав ту ж сяючу красуню зі сріблястими губами; помітила й вона його і поглядом дала зрозуміти, що не забула їхньої минулої зустрічі.

Гаррод, майже весь вільний час якого забирала Естер, вперше в Огасті дізнався про існування «Ліги захисту приватного життя», члени якої постійно нищать освітлювальні панелі з ретардиту та пейзажні вікна. Новиною для нього також стало падіння попиту на пейзажні вікна, а на шляху до місця вбивства сенатора компанія зустріла туристичний комплекс з рекламою: «Пагорби Медового Місяця — сто акрів безтурботної землі. Гарантується повна відсутність ретардиту».

З новин Гаррод дізнається про страйк працівників пошти, через що змушений доправляти диски Естер особистим літаком. Але для цього їх потрібно знімати о 18 годині. Користуючись нагодою, коли він не носить «очі Естер», Елбан зустрічається з полковником Джоном Маннхеймом та, звичайно, його секретаркою Джейн. Полковник залишає Джейн та Елбана удвох у барі готелю. У розмові з Джейн підозри Гаррода підтвердилися: так зване «розслідування» — лише димова завіса для справжнього джерела інформації про вбивцю, але спецслужби не бажають розкривати його. Елбан і Джейн проводять разом ніч.

Наступного ранку Елбан приймає кілька важливих рішень. Він надсилає Естер недвозначне повідомлення, що між ними усе скінчено і маніпулювати Елбаном вона більше не буде: він йде від Естер. Крім того, Гаррод висуває ультиматум шефові поліції штату Побджою: або йому дають повну інформацію про вбивство та методи, якими вона одержана, або він розвінчує в пресі повідомлення про «новий метод» дослідження ретардиту. Побджой практично підтверджує здогадку Гаррода, проте подробиць, схоже, не знає і сам. Гаррод залишається в Огасті аби провести власне розслідування та знайти докази проти відомих злочинців, але вже законними методами. А також — аби ще побути поруч з Джейн. Зрештою, Елбан Гаррод зумів практично самотужки розкрити цей злочин протягом однієї доби.

Наступного дня прилетіла Естер. На дисках, які носив Елбан у перший день в Огасті Естер побачила Джейн під час обіду «слідчої групи» в готелі і з одного погляду на Джейн упізнала в ній свою суперницю. Під час важкої розмови в номер Елбана увійшла Джейн повідомити, що вони з полковником Маннхеймом залишають Огасту. Гаррод намагається її утримати, але Джейн розсерджено йде геть. Думки Елбана Гаррода метушаться між розмовою з жінками та подіями останніх днів. Елбан Гаррод складає докупи усі пазли: неймовірні за обсягами урядові замовлення на ретардитовий пил, поля, що світяться вночі, літаки, що «обприскують» поля, джерело інформації про вбивцю сенатора, яке Гарроду так і не відкрили… Гаррод прозріває: всю країну засипають ретардитовим пилом!

«Віднині, — пролунав мовчазний крик у голові Гаррода, — будь-яка людина, будь-яка організація, маючи необхідні прилади, зможе дізнатися УСЕ про УСІХ! Планета перетвориться на одне гіганське невсипне око, яке бачить усе, що рухається її поверхнею. Ми усі упіймані під срібний ковпак і задихаємось, наче комахи в пробірці ентомолога». Секунди спливали одна за іншою, він не усвідомлював нічого, окрім громових ударів крові у скронях. «І це усе зробив… Я!»

Усвідомивши, що його винахід може стати його ж прокляттям, Елбан Гаррод тут, у номері готелю, прийняв найважливіші рішення в своєму житті, в якому назавжди тепер будуть Джейн і «повільне скло».

Це історія про «повільне скло», винахід, який насправді зачіпає практично усі аспекти життя людського соціуму. Протягом кількох років ретардит пройшов шлях від кумедної іграшки до модного «гаджету», далі він став універсальним інструментом, що використовується в енергетиці, в медицині, в будівництві, як доказ в юриспруденції, зрештою — у збройних силах. Але по-справжньому повсюдним ретардит став завдяки уряду та спецслужбам, які мають талант будь-який винахід використати на користь собі, нехтуючи правами та волею громадян.

Це також драматична історія про подружні стосунки, в яких немає взаєморозуміння, кохання, а головне — взаємоповаги. Небагато є науково-фантастичних творів, у яких з такою ретельністю та рельєфністю зображені психологічні портрети головних героїв. Естер Гаррод, мабуть, найнещасніший і водночас — суцільно негативний персонаж. На її прикладі Шоу демонструє безперспективність стосунків, в яких дружина не виконує головної ролі у своєму житті: бути підтримкою свого чоловіка та матір'ю його дітей. Про причини бездітності шлюбу Гарродів в романі ані слова — автор змушує здогадуватися читача самостійно.

І, зрештою, центральне питання роману — чи готове людське суспільство до цілковитої відкритості у прямому розумінні цього слова: не соромитися своїх тіл, дій та стосунків. Погодьтеся, не однаково сприймається концепція всевидячого «Божого ока» і факт усюди присутнього «повільного скла», яке бездушно і безпристрасно фіксує в собі усе, що бачить навколо і готове показати «побачене» будь-кому за його бажанням? Чи багато знайдеться людей, що здатні комфортно жити, знаючи, що інтимність в сучасному світі стала утопією? Щоправда, ще є «нульова освітленість». Суцільна темрява або суцільне світло: ваш вибір, панове?

• Елбан Гаррод — головний герой, інженер, винахідник «повільного скла».
• Естер Гаррод — дружина Елбана Гаррода. Аристократка, жінка досить стервозної вдачі. Через власну самовпевненість з нею стався нещасний випадок, внаслідок якого вона втратила зір. Проте, навіть каліцтво не змінило її на краще. Один з найяскравіших персонажів роману.
• Бойд Лівінгстон — батько Естер. У досить зрілому віці вирішив балотуватися на місцевих виборах від Республіканської партії. Через непримиренну позицію щодо грального бізнесу був підставлений та звинувачений у вбивстві через необачність.
• Тео Макфарлейн — співробітник лабораторії фірми Гаррода; вони друзі ще з коледжу. Відзначається своєрідним почуттям гумору: придумує афоризми, присвячені науковцям та їх відкриттям, ніби знамениті науковці — учні в класі перед вчителем, що намагається «привести усіх бешкетників до ладу». «Ейнштейн, визначся!», «А ти усе не змінюєшся, Планк?», «Облиш у спокої цей пояс, Ван Ален!», «Не метушись, Броун!».
• Джейн Уейсон — працівниця секретаріату Міністерства оборони, молода жінка азійського походження, до якої у Елбана Гаррода виникли романтичні почуття.
• Джон Маннхейм — полковник армії США, в чиєму підпорядкуванні перебуває Джейн Уейсон.

«Інші дні, інші очі» (англ. Other Days, Other Eyes, 1972) — другий роман Боба Шоу, що зачіпає теми оптики і втрати зору. У більш ранньому його творі — романі «Нічна прогулянка» (1967) — головний герой також незрячий.

Частина «Відблиск перший. Світло інших днів» у романі «Інші дні, інші очі» є окремою незалежною історією молодого подружжя, поєднаною з основним твором темою «повільного скла». Ця історія, в якій Боб Шоу вперше «озвучив» ідею «повільного скла», була написана у 1966 році для конкурсу наукової фантастики та опублікована під назвою «Світло інших днів» (англ. Light of Other Days). У 1967 році це оповідання було номіноване на премію «Неб'юла» та вийшло у фінал премії «Г'юго», проте, нагороди дістали твори інших авторів.[1]

Роман «Інші дні, інші очі» Боба Шоу у 1973 році був номінований на премією «Локус» за найкращий фантастичний роман, проте лауреатом визнано роман Айзека Азімова «Навіть Боги».[2]

Оповідання «Світло інших днів», що пізніше увійшло до роману «Інші дні, інші очі», у 1967 році було номіноване на премію «Неб'юла» та увійшло до фіналістів премії «Г’юго».[1]

Станом на 2018 рік українською мовою не перекладався.