Броненосці типу «Вікторія»

Основне озброєння броненосців типу «Вікторія» було розташоване попереду і розраховане на застосування при таранній атаці. Воно складалося з двох величезних 412-міліметрових 30-калиберных нарізних гармат, кожна вагою у 110 тонн. На момент створення, це були найбільш потужні гармати такого типу у світі; вони стріляли 816-кілограмовим снарядом з початковою швидкістю у 636 м/с. На дистанції до 1000 метрів, такий снаряд міг пробити вертикальну плиту з кованого заліза товщиною у 820 міліметрів. Скорострільність їх була надзвичайно низькою, і становила від 3 до 5 хвилин за оптимальні умови.

Схема 412-мм гарматної башти і заряджання гармат

Виробництво таких величезних гармат виявилося непосильно складним завданням для британської промисловості того часу. Гармати мали безліч недоліків. Міцність стволів на випробуваннях була визнана недостатньою, і її довелося збільшувати; при цьому, через величезну вартість гармат, повноцінного випробування на знос провести так і не удалось, і моряки були вимушені виходити з того, що гармати можуть розірватися після кілька десятків пострілів. Механізми гармат опинилися ненадійними і капризними. У спробах вирішити проблеми, було здійснено кілька модернізацій, у результаті чого кожна гармата цього типу мала відмінні від інших характеристики.

Для покращення захисту гармат, обидві 412-мм гармати броненосців типа «Вікторія» були установлені у єдиній броньованій башті на носі корабля. Механізми подачі боєприпасів та зарядження довелося розмістити поза рухомої частини башти, тому, для зарядження, гармати було потрібно повертати у єдине положення та надавати їм позитивний кут підвищення. Припускали, що гармати головного калібру будуть переважно використовувати як засіб нанесення потужних ударів майже впритул, коли броненосець здійснюватиме таранну атаку.

Так як адмірали розуміли, що потужне але з повільною перезаряджанням озброєння не є оптимальним, броненосці типу «Вікторія» несли дуже сильну по міркам того часу батарею допоміжної артилерії. У кормовій частині кораблів, у барбетній установці, було розташоване ретирадна 250-мм 32-калиберна гармата.. Ця гармата прикривала сектор корми — недоступний для обстрілу гармат головного калібру — і могла вісті як ретирадний, так і бортовий вогонь, випускаючи 227-кілограмові снаряди з початковою швидкістю у 622 метра у секунду. Її скорострільність становила порядку 1 пострілу у 2 хвилі.

У кормовій надбудові броненосців типу «Вікторія» були встановлені дванадцять 152-міліметрових 26-каліберних гармат Mark III, по шість з кожного борту. Не будучи надто скорострільними (через роздільне заряджання їхній темп стрільби не перевищував 3-5 пострілів за хвилину), ці гармати, тем не менш стріляли набагато швидше важких гармат, і були призначені для боротьби з неброньованими кораблями і ураження у бою надбудов і неброньованих частин корпусу броненосців противника.

Для захисту від міноносців, кораблі несли по дванадцять 6-фунтових скорострільних гармат. Їх власне торпедне озброєння складалося з шести 356-мм торпедних апаратів, призначених для атаки противника при промаху таранного удару, або для захисту самого корабля від загрози тарану ворогом. Нарешті, в якості свого «головного озброєння», кораблі типу «Вікторія» мали в носовій частині масивний таранний бивень, підкріплений скосом броньової палуби.

Схема броньового захисту і водонепроникних відсіків броненосця типу «Вікторія»

Бронювання кораблів типу «Вікторія» розвивало схему захисту броненосців типу «Адмірал», з поправкою на наявність тільки однієї гарматної установки головного калібру. Їх центральна частина була захищена дуже товстим, але коротким броньовим поясом, що прикривав менше половини довжини корабля. Виготовлений з сталезалізної броні «Компаунд», отриманої спайкою накладених один на одного залізної і сталевої плит, він досягав товщини 456 міліметрів, а висота його не перевищувала двох метрів. При повному завантаженні пояс практично ховався під водою. На кінцях пояс замикався траверзними перегородками, товщиною в 406 міліметрів.

Горизонтальний захист забезпечувала 76-міліметрова броньова палуба. Проходячи на рівні нижньої кромки поясу, палуба мала злегка опуклу форму, і в передній частині сильно загиналася вниз. Цей вигин служив опорою для таранного бивня.

В цілому, бронювання кораблів типу «Вікторія» відповідало поглядам 1880-х, коли основною загрозою для корабля вважалися повільно стріляючі важкі гармати, що вражають бронебійними снарядами життєво важливі частини. Життєво важливі частини кораблів типу «Вікторія» були укриті за бронею максимальної товщини; велика частина борта залишалася при цьому не захищеною, але вважалося, що повільна стрільба гармат того часу не зможе зробити в неброньованих частинах досить пробоїн, щоб загрожувати загибеллю корабля, поки його броньова цитадель не буде пробита.

Кораблі були одними з перших в британському флоті, які були устатковані паровими машинами потрійного розширення. Дві трициліндрові машини конструкції Хемпфрі працювали на два гвинта; пар забезпечували вісім циліндричних котлів, дозволяючи розвивати максимальну потужність 8000 к. с. На мірній милі, кораблі показали швидкість 16 вузлів. При необхідності, можна було форсувати силову установку до 14500 к. с., застосовуючи посилене закачування повітря в топки; при цьому броненосці могли розвинути до 17,3 вузлів, але подібний метод збільшення швидкості призводив до високої ймовірності вигорання трубок в котлах, і не міг застосовуватися виключно у бойовій ситуації.

Корабель вступив в стрій в 1890 році. У 1891 році був включений до складу Середземноморського Флоту. Взимку 1892 року у Платеї, під час торпедних навчань на мілководді, сів на мілину через помилки лоцмана. Був знятий з мілини за допомогою розвантаження, і відремонтований на Мальті.

22 червня 1893 року, «Вікторія» брала участь у маневрах британського Середземноморського флоту біля узбережжя Тріполітанії. Віце-адмірал сер Джордж Трайон (тримав прапор на «Вікторії») побудував ескадру в дві паралельні колони, одну з яких очолив особисто. Завершуючи маневри, він вирішив провести складний маневр одночасного перестроювання по сигналу, обидві паралельні колони повинні були послідовно повернути назустріч один одному, і потім лягти на зворотний курс.

При виконанні цього маневру, адмірал Трайон припустився помилки, невірно оцінивши дистанцію між колонами. Командир другої колони контр-адмірал Альберт Маркхем вважав, що колони розташовані дуже близько один до одного, щоб пропонований маневр був безпечний. Він повідомив про це сигналом на флагман; однак, Трайон, як і раніше вважав, що відстані між колонами досить, і наказав почати виконання маневру. Адмірал Маркхем був змушений підкоритися наказу, припустивши, що Трайон, ймовірно, має якийсь план дій.

В останній момент Трайон зрозумів свою помилку, але було вже пізно. Здійснюючи розворот броненосець Маркхема — «Кемпердаун» — таранив «Вікторію», вдаривши її в борт. Таран «Кемпердауна» пробив велику дірку у підводній частини «Вікторії». Оскільки у спробі уникнути зіткнення, Маркхем в останній момент дав задній хід, незабаром після удару «Кемпердаун» висмикнув таран з борту «Вікторії», відкривши пробоїну для води. Спроби підвести пластир під пробоїну, або викинути «Вікторію» на берег виявилися невдалими; водонепроникні переборки  на кораблі були відкриті під час навчань, і не могли перешкодити поширенню води. Дуже скоро хвилі почали переливатися через низький надводний борт «Вікторії». Менш ніж через тринадцять хвилин після зіткнення, «Вікторія» перекинулася на борт і затонула, разом з адміралом Трайоном і половиною свого екіпажу.

Вступив до складу флоту в 1891 році, але слідом за цим був виведений в резерв для економії коштів. У 1892 знову укомплектований; до 1895 служив на Середземному морі. Після того був розукомплектований, та переобладнаний в корабель берегової оборони в Ширнессі. У 1900 році знову споряджений для служби, модернізований, і служив в якості корабля берегової оборони до 1904 року. У 1907 списаний на злам.