Відкриття небес

В основному Роман розповідає про життя чотирьох персонажів, які йдуть своїми шляхами, але пов'язані один з одним:

Астроном і бабій. Син єврейської матері і нацистського офіцера. Народився 27 листопада 1933 року, бореться з націонал-соціалістичнщю спадщиною своєї сім'ї: його батько зрадив свою дружину, мати Макса, та її родину, і приєднався до націонал-соціалістів. Саме він несе відповідальність за транспортування всієї родини до концтабору. Як професійна діяльність Макса, так і його внутрішнє життя проникнуті Естетикою і компульсивними організаційними принципами. Відношення до жінок, здається спочатку хаотичним, але потім стає зрозумілим, що воно підлягає твердому правилу: у нього кожного дня повинна бути жінка, і кожного разу — інша. Завдяки своїй гарній зовнішності і своєму вишуканому стилю життя він має успіх. Оскільки він був зачатий у той же день, що і Онно Квіст, з цієї причини він суттєво пов'язаний з цим принципово йому протилежним чоловіком, і укладає з ним глибоку дружбу. Дружба двох чоловіків буде затьмарена витівкою Макса з Адою, з якою він мав короткий зв'язок, перш ніж вона зійшлася з його другом Онно. Укори совісті та сумніви щодо батьківства дитини, яку народжує Ада, зникають лише з роками, коли у Макса затверджується переконання, що Квінти через його видатні здібності може бути тільки дитиною Онно. У 1980-х роках Макса вб'є метеорит, і він, таким чином не зможе оприлюднити головне наукове відкриття свого життя.

Онно виріс, як «enfant terrible» (вередливе дитя) у шановній консервативній сім'ї політиків. Від природи він дуже обдарована людина. Онно володіє не аби якою здібністю до промов, але він цим зовсім не користується, щоб забезпечити собі гідне буття, а живе в повному хаосі в підвальній квартирі. Його найбільша пристрасть це розгадки стародавніх писань. Зустріч з Максом Деліусом корінним чином змінює його життя: відношення із його старою подругою Хельгою через це руйнуються. Онно з Максом проводять разом багато часу. Вони дискутують на теми науки, релігії, філософії і політики, міркують, як два інтелектуали, про Бога і світ. І незважаючи на те, що вони знаходяться на одній хвилі, їх погляди багато в чому мають велике розходження. Через Макса Деліуса Онно знайомиться з лівим студентським рухом, і стає політично активним. Через Макса він знайомиться з Адою Бронс, яка стає незабаром його дружиною. Завдяки знайомству з Максом він покінчує із своїми лінгвістичними амбіціями в глухому куті, повертається до сімейної традиції, і робить кар'єру в політиці. Але політично він не прогресує і, зрештою, вирішує зникнути з арени політичних дій.

Віолончелістка і дочка книготорговця є сполучною фігурою між Максом та Онно, з якими її пов'язують складні любовні відносини. Вона має порівняно короткі відносини з Максом, адже цей моногамний етап його життя не вдається у зв'язку з тим, що для Макса дружба з Онно важливіша, ніж відносини з Адою. В результаті вона залишається з Онно і привносить у життя лінгвіста відносний порядок. Під час спільного перебування на Кубі, Ада має любовні стосунки як з Максом, так і з Онно, і в цей час вона вагітніє Квінтеном. Тому залишається загадкою те, хто є справжнім батьком дитини. Ще під час вагітності Ада потрапляє в автомобільну аварію і впадає в кому. Дитина вижила і народилася через кесареве січення. Ада так і не виходить з коми, і йде з життя через 17 років коми завдяки своїй матері — Софії.

Оскільки в Онно через його політичну діяльність немає часу, щоб піклуватися про Квінтена, він приймає пропозицію Макса і Софії — бабусі Квінтена, матері Ади, які хочуть ростити дитину разом. Софія старіше за Макса лише на десять років. Вона поєднує в собі не поєднане: вдень вона теща друга Макса, вночі вона приходить до нього як таємнича кохана. Це подвійне життя, яке триває сім років, другий етап моногамії в житті Макса.

Квінтен — незвичайна дитина. Він не тільки виглядає, як Ангел, але й володіє неймовірним інтелектом, допитливістю і особливим видом сприйняття дійсності. Однак, успіх і друзів він знаходить, не в школі, а в родинах, які живуть з ним в одному будинку: вони для нього і вчителі і суспільство. У віці 17 років він достроково покидає школу, і відправляється на пошуки свого зниклого батька, якого нарешті випадково знаходить перед Пантеоном у Римі. Там він виконує те завдання, задля якого переплелися нитки долі трьох головних героїв: він разом з батьком Онно краде з Санкта-Санкторум дві скрижалі з Десятьма Заповідями. Вони біжать зі скрижалями до Єрусалиму, де Квінтен знищує ці Скрижалі на Єрусалимської Храмовій горі. Таким чином, вирішується зв'язок між небом і землею. Ангели виконали завдання свого «Шефа» за допомогою обраної людини. Людський світ має тепер пакт лише з сатаною.

Твір складається з чотирьох частин.

У першій частині, «Початок початку», Макс і Онно стають кращими друзями і проводять багато часу в розмовах про політику, історію та філософію. У 1967 році німфоман Макс закохується в молоду віолончелістку по імені Ада Бронс, але їх відносини припиняються, коли той намагається дізнатися про історію своїх батьків. У цей час, Онно закохується в Аду і без заперечень з боку Макса вступає з нею в серйозні стосунки. Волею долі (або за планом ангела), всі троє виявляються на революційній Кубі, де Ада повинна була виступити з концертом. Одного разу ввечері, коли вдова одного кубинського військового спокушає Онно, Макс і Ада проводять час на пляжі. Розслабившись, вони займаються сексом, але ніколи не розповідають про це Онно, який також зберігає мовчання про свою зраду. Повернувшись у готель, Ада спокушає Онно і спить з ним.

Повернувшись до Нідерландів, у другій частині роману «Кінець початку», Ада дізнається про вагітність, і, хоча розуміє, що не зможе визначити батька дитини, виходить заміж за Онно, який виходить з того, що Ада виношує його дитиниу. Макса терзають сумніви, але він не подає вигляду і запрошує друзів відвідати його в новій обсерваторії. Вночі, під час бурі, Макс везе молодят у лікарню до батька Ади, але по дорозі на їх автомобіль падає дерево, переламавши Аді хребет. У лікарні Ада впадає в кому. Макс, який приїхав до матері Ади, Софії Бронс, щоб розповісти про нещасний випадок, залишившись переночувати у вдови, починає з нею таємний роман. Лікарям вдається врятувати дитину, але Онно, заглиблений у політику, змушений зізнатися, що без Ади він не в змозі виховати сина. Макс, трохи заспокоєний тим фактом, що Квінтен — надзвичайно красива дитина зі світлими блакитними очима — не схожий ні на нього, ні на Онно, пропонує Софії разом виховувати сина свого кращого друга. Тим самим, він допомагає Онно і має можливість продовжити свої відносини з Софією, бабусею Квінтена.

У третій частині роману, «Початок кінця», розповідається про дитинство і молодість Квінтена. Він росте з Максом і Софією. Ада все ще в комі, Макс заглиблюється в астрономію, а Онно, який лише зрідка навідує свого сина — у політику. Квінтен знову і знову бачить один і той же сон — він знаходиться в дивній архітектурній споруді, яку він називає «фортецею», і яка здається йому «центром всесвіту». Політична кар'єра Онно закінчується в той день, коли в кулуарах влади дізнаються про його візит на революційну Кубу. У цей же день грабіжник вбиває його супутницю життя, що вводить його в глибокий відчай. Онно пише прощальні листи Максу, Квинтену і Софії, і їде невідомо куди. Макс, що припинив свої відносини з Софією після того, як одного разу вони були помічені Квінтеном, проводить багато часу зі своєю новою подругою. Одного разу увечері, знову і знову обдумуючи незрозумілі результати спостережень в обсерваторії, Макс знаходить пояснення аномалії, що знаходиться по ту сторону точки великого вибуху. Натяк на назву роману залишається натяком, тоді як на Землю падає метеорит і забирає життя Макса, який так і не встиг поділиться своєю теорією.

У заключній частині твору під назвою «Кінець кінця», Квінтен, будучи 16-річним юнаком, вирішує кинути школу і відправитися на пошуки свого батька. Прибувши до Риму, він випадково зустрічає Онно, що переніс інфаркт і веде життя відлюдника. Обидва раді зустрічі і проводять багато часу в музеях столиці. Онно охоче ділиться з Квінтеном своїми знаннями про історії і міфології, так що хлопчик захоплюється думкою про те, що в будівлі Латеранської базиліки зберігаються кам'яні скрижалі з десятьма заповідями, які були викрадені римлянами зі святої землі і заховані в Санкта-Санкторум. Умовивши батька допомогти йому викрасти їх, Квінтен проникає вночі в базиліку. Дійсно, у капелі вони знаходять дві кам'яні плити, схожі на скрижалі Мойсея. Батько і син стрімко покидають Італію і летять в Єрусалим. По дорозі Онно пояснює Квінтену можливі наслідки розголошення їх знахідки, але той вперто вірить, що їм рухає якась вища сила. Прибувши до Ізраїлю, вони відвідують кілька пам'яток, у тому числі Храмову гору. Квінтена не покидає враження, що скрижалі є частиною Каменю Підстави, на якому побудований мусульманський монумент. Онно ж вважає впертість сина нав'язливою ідеєю. В одному з кафе міста, Онно випадково спостерігає за жінкою похилого віку, що говорить нідерландською, і носить татуювання з номером колишнього в'язня концтабору. Він розуміє, що незвичайно блакитний колір її очей схожий з кольором очей Квінтена і все більше переконується, що він бачив матір Макса, що пережила Освенцим. Усвідомивши це, він пригадує ту фатальну ніч у Гавані, і те, що Макс і Ада були разом на пляжі. Ця думка шокує Онно, але він вирішує не розповідати Квінтену про те, що він, можливо, є сином Макса. Поки Онно збирається з думками і відпочиває, з Квінтеном відбувається щось дивне. Як і у його старому сні про «фортецю», весь світ завмирає, і він, взявши скрижалі, відправляється на Храмову гору. Досягнувши мети, Квінтен роняє плити і вони розбиваються вщент, вся сцена супроводжується неземним сяйвом, що поглинає і осколки і самого хлопчика.

Відпочивши, Онно шукає Квінтена, але не знайшовши ні юнака в його номері готелю, замкненому зсередини, ні скрижалей, вперше після свого від'їзду дзвонить Софії і розповідає про те, що трапилося. Та ж, у свою чергу, повідомляє Онно, що сама таємно надала Аді евтаназію, так як та, так і не прокинувшись з коми, важко хворіла на рак матки вже протягом багатьох років. З Онно трапляється другий інфаркт.

В епілозі, тоді як один ангел задоволений розвитком подій і вважає завдання виконаним, інший ангел не готовий кидати людство напризволяще і обурюється результатом «роботи».