Конвой O-003

Конвой O-003 — японський конвой часів Другої світової війни, проведення якого відбувалось у лютому 1944-го. Останній конвой, який вийшов з Рабаула — колись потужної передової бази, з якої японці провадили операції на Соломонових островах та сході Нової Гвінеї.

1

2

Рабаул

Маршрут конвою. Місце загибелі Кокай-Мару та Кова-Мару позначене як «1», а Нагауру — як «2»

Конвой сформували для виведення кількох суден з архіпелагу Бісмарка до Палау (важливий транспортний хаб на заході Каролінських островів). 20 лютого з Рабаула вирушили транспорт Кокай-Мару та рятувальний буксир Нагаура, ескорт яких забезпечували мисливці за підводними човнами CH-37 та CH-38 і допоміжний мисливець за підводними човнами CHa-48. Рейс використали для евакуації наземного персоналу 751-ї морської авіагрупи (ситуація навколо Рабаула практично унеможливлювала його використання як місця базування авіації). Пізніше до загону приєдналось судно Кова-Мару, котре вийшло з Кавієнга (друга за значенням база в архіпелазі Бісмарка на північному завершенні острова Нова Ірландія).

У середині дня 21 лютого біля північного узбережжя острова Новий Ганновер конвой атакували 15 літаків B-25 «Мітчелл», які потопили Кокай-Мару (загинуло 7 членів екіпажу та 19 пасажирів), Кова-Мару (загинуло 22 члени екіпажу) та CHa-48.

Врятувавши певну кількість людей з потоплених суден, Нагаура попрямував далі. 22 лютого за двісті двадцять кілометрів на північний захід від Нового Ганноверу залишки конвою зустрілись із з'єднанням американських есмінців. Як наслідок, Нагаура був потоплений вогнем есмінців Converse та Spence. Американці виявили у воді біля 150 осіб, лише половина з яких виявила бажання піднятись на борт та потрапити в полон (деякі зі плаваючих у воді перерізали собі горлянку).

Мисливець за підводними човнами CH-38 отримав важкі пошкодженні від вогню есмінців (за іншими даними — ще під час авіанальоту 21 лютого), проте зміг прибути на Трук, так само як і CH-37.[1][2][3][4]

O-003 був практично повністю знищений та став останнім конвоєм, що вийшов з Рабаула. Якщо раніше удари по комунікаціях архіпелагу Бісмарка завдавали підводні човни та авіація, то тепер на них діяли й надводні кораблі. Уже за кілька діб, наприкінці лютого, почнеться висадка американських сил на острова Адміралтейства, а в першій половині березні вони займуть острів Муссау (найпівнічніший в архіпелазі Бісмарка), що остаточно відріже велике японське угрупування на островах Нова Британія, Нова Ірландія та Бугенвіль.