На лезі клинка

Вираз «The Blade Itself» є посиланням на рядок з «Одіссеї» Гомера: «For iron by itself can draw a man to use it» (в українському перекладі поеми: «…Бо тягне до себе людину залізо»).[1]

Розповідь ведеться від третьої особи, з точки зору одного з шести героїв. Більшість глав присвячені одному з них, але якщо два й більше збираються разом, то глава може бути розділена на відповідне число частин. Це наступні герої:

• Логен Дев'ятипалий на прізвисько Дев'ять Смертей (англ. Logen Ninefingers) — воїн з півночі, прибуває в столицю Союзу. Один з головних героїв, розмовляє з духами.
• Занд дан Глокта (англ. Sand dan Glokta) — колишній полковник Союзу, після тривалих тортур в гуркському полоні став калікою. Вступив на службу до Інквізиції.
• Капітан Джезаль дан Лютар (англ. Jezal dan Luthar) — молодий самозакоханий аристократ, талановитий фехтувальник. Військовий Союзу, капітан королівської гвардії.
• Ферро Малджин (англ. Ferro Maljinn) — рабиня-втікачка з півдня.
• Шукач (англ. Dogman) — воїн з півночі, друг Логена; вважають один одного мертвими. Залишається на півночі.
• Майор Коллем Вест (англ. Collem West) — військовий Союзу, старший друг Джезаля. Незважаючи на низьке походження, домігся високої посади за рахунок відзнак на турнірі і війнах.

• Байяз — Перший з магів. Глава ордена магів, члени якого ведуть свою діяльність в землях Земного Круга. Розшукав Ферро Малджін та Логена Дев'ятипалого, щоб вони, як Ферро Малджін носій демонічної крові та Логен Дев'ятипалий провідник духів, змогли допомогти йому отримати «Сім'я» — найгрізнішу зброю всіх часів.
• Бетод — король Півночі, колишній клановий вождь, підкорив собі майже всі клани півночі й назвав себе королем. Вторгається в Енглію — північну провінцію Союзу. Окрім сіверян, залучив до війни «Шанко» — плоскоголових, колись найлютіших ворогів сіверян.
• Принц Скейл — спадкоємець Бетода, величезний, сильний та лютий дурень.
• Принц — другий син Бетода, підступна й хитра людина.
• Юлвей — член ордена магів. Рятує Ферро Малджін від Гурка та привозить її в Адую.
• Рудда Тридуба, Тул Дуру, Чорний Доу, Гардінг Мовчазний, Форлі Найслабший — сіверяни, колишні соратники Логена Дев'ятипалого. Ведуть війну на півночі проти Бетода.
• Архілектор Сульт — глава інквізиції Союзу, член Закритої Ради
• Гуслав П'ятий — Король Союзу, нині недієздатний.
• Принц Ладісла — спадкоємець престолу, хлюст, оточений підлесниками і дурнями.
• Принц Рейнольт — молодший син короля.
• Лорд-маршал Варуз — лорд-маршал, член Закритої Ради Союзу, який навчає капітана дан Лютара фехтування.
• Лорд-камергер Фортіс дан Гофф — запальний та дивакуватий лорд-камергер, член Закритої Ради.
• Верховний Суддя Моровія — верховний суддя Союзу.
• Арді Вест — сестра майора Коллема Веста, недавно приїхала з Енгліі.
• Малакус Кей — учень Байяза, житель старої імперії.
• Лейтенант Каспа — підлеглий Джезаля, один з найбагатших спадкоємців Союзу.
• Лейтенант Джеленгорм — сильний і відважний, але не дуже розумний підлеглий Джезаля.
• Навігатор Лонгфут — людина, яка допомагає Логену та Байязу в подорожі (кудись), не боєздатний.

Події роману розгортаються в столиці Союзу, на півночі і півдні Земного Круга. Союз — держава, що об'єднало під своєю владою Серединні землі, а також міста Дагоску та Вестпорт, вільні землі Старікланда та північну провінцію Енглію. Її столиця Адуя знаходиться в центрі світу.

На Півночі колись розділені війною, клани нині об'єднані під владою Бетода, який проголосив себе королем Півночі, і планує вторгнутися в Енглію. Його близький друг, а нині найлютіший ворог Логен Дев'ятипалий на прізвисько Смертельна Дев'ятка після нападу зловісних тварюк Шанко відбивається від своїх побратимів та зустрічається з Першим з давнього ордена Магів Баязом, який колись заснував Союз. Баязу для чогось потрібен Логен, і він забирає його в Адуа.

Тим часом в Союзі точиться жорстка боротьба між селянами й дворянами, Торгівельними Гільдіями та Інквізицією, своєрідною поліцією Союзу. Глава Інквізіі архілектор Сульт за допомогою свого підручного інквізитора Глокти домагається розпуску впливової Гільдії Торговців Мерсерів. При погромі в будівлі Гільдії Глокта дізнається, що Гільдію підтримувала якась дивна торгова корпорація банк «Валінт і Балк». Дивно те, що ніхто ніколи не зустрічав ні Валінта, ні Балка.

Джезаль дан Лютар, молодий гордий дворянин готується до щорічного Турніру. Він не дуже хоче займатися військовою службою, а тому погано тренується. Лише після кількох спроб у лорда-маршала Варуза вдається переконати Джезая займатися активніше. В результаті невеликого шахрайства Джезаль перемагає на турнірі і в честь нього влаштовують бенкет.

Незабаром прибувають посли Бетода. Під час важких переговорів стає зрозуміло, що миру між Союзом і Північчю не буде. А незабаром перебуває Байяз разом з учнем та Логеном. Архілектор Сульт, який не довіряє Байязу, наказує Глокті знайти докази того, що прибула людина не Баяз. В результаті все закінчується ганьбою для архілектора. Але Глокта вимушено попадає в таємничу будівлю — Будинок Творця, де той стає свідком справжньої магії.

Друг капітана Лютара, майор Коллем Вест зустрічає свою сестру Арді, яка приїхала з Енліі, та знайомить її з Джезалем. Незабаром між ними зав'язується любовна інтрига. Дізнавшись про це Коллем б'є сестру, але вибачитися не встигає — він відряджений в штаб лорда-маршала Бурра, який відправляється на війну в Енглію. Сам Лютар теж відправляється туди, але не в штабі маршала.

На Півночі у Бетода майже немає ворогів, хіба що невеликий народ горян та загін, який раніше очолював Логен. У ньому сміливі сіверяни — Рудда Тридуба, Тул Дуру Грозова Хмара, Чорний Доу, Гардінг Мовчазний, Форлі Найслабший та Шукач. Вони не мають наміру схилятися перед королем Півночі.

Тим часом на крайньому Півдні, в зловісній імперії Гуркула втекла рабиня імператора Уфмана-уль-Дошта, Ферро Малджін, яка витрачає своє життя на помсту. Завдяки випадку вона зустрічається з магом Юлвеєм, і той відвозить її до Баяза. Він обіцяє їй помсту та вбивство імператора в обмін на допомогу в його сміливій авантюрі. В кінці книги на Ферро й Логена нападають поплічники Інквізиції, але северянин та втікачка з Півдня від них відбиваються.

Отже, герої розділилися. Капітан Лютар знятий з корабля в Енглію і за спеціальним дорученням відправлений з Байязом в загадкову подорож на край світу. З ним їдуть також Логен, Ферро, його учень Малакус Кей, та представник ордена навігаторів брат Лонгфут.

Майор Вест знаходиться в Енгліі в штабі лорда-маршала Бурра, де тільки розпочинається війна з Північчю.

Глокта, на посаді наставника Інквізиції, відправлений в Дагоску, останній оплот Союзу на Південному континенті, яка незабаром буде обложена гурками. Там йому необхідно якомога довше стримувати облогу, розкрити таємницю загадкового зникнення попереднього наставника Дагоскі Давуста, а також вирахувати зрадника (той планує здати місто гуркам), який на думку зниклого Давуста, знаходився у Правлячій Раді Дагоски.

Сіобан Керролл в онлайн-журналі Strange Horizons високо оцінила опрацювання персонажів в романі: на її думку, Аберкромбі наділяє позитивних персонажів такою кількістю недоліків, щоб вони виглядали реалістично, а негативних — такою кількістю позитивних рис, щоб їм можна було співпереживати. Керролл відзначає, що Аберкромбі руйнує традиційні епічні штампи, але не йде в сатиру або пародію. Критик вважає, що роман схожий на «Пісню льоду й полум'я» Джорджа Мартіна, оскільки важливе місце в обох займають політичні інтриги. У той же час герої Аберкромбі грають менш вагому роль в своєму світі[2].

Джон Кортні Грімвуд в The Guardian відносить роман до традиції, закладеної Джином Вулфом: в ній сюжет твору обертається навколо лиходія та ката[3].

Джон Кейн, аналізуючи на сторінках Forbes всю трилогію Аберкромбі, називає «На лезі клинка» найслабшою її частиною, яка слугує лише для знайомства читача зі світом та його героями[4].

• «На лезі клинка» на сайті «Лабораторія Фантастики» (рос.)
• Роман «На лезі клинка» //mirf.ru
• Офіційний сайт Джо Аберкромбі (англ.)
• Книга на Google Books