Принцип мінімуму потенціальної енергії

Принцип мінімуму загальної потенціальної енергії (англ. principle of minimum total potential energy) — це фундаментальне поняття, що використовується у фізиці, хімії, біології та техніці. Він стверджує, що структура або тіло повинні деформуватися або зміщуватися до положення, яке мінімізує загальну потенційну енергію, при цьому втрачена потенційна енергія розсіюється як тепло. Наприклад, мармур, поміщений в миску, переміститься на дно і там буде лежати, і так само, навантажена снігом гілка дерева буде нахилятися в нижнє положення. Нижнє положення — це положення для мінімальної потенційної енергії: це стабільна конфігурація рівноваги. Принцип має багато застосувань у структурному аналізі та механіці твердого тіла.

Тенденція до мінімуму загальної потенційної енергії зумовлена ​​другим законом термодинаміки, який стверджує, що ентропія системи максимізується в рівновазі. Враховуючи дві можливості — низький вміст тепла та високу потенційну енергію, або високий вміст тепла та низьку потенційну енергію, остання буде станом з найвищою ентропією, а отже, буде станом, до якого рухається система.

Принцип мінімальної загальної потенційної енергії не слід плутати з пов'язаним з ним принципом мінімальної енергії, який стверджує, що для системи, яка змінюється без передачі тепла, загальна енергія буде мінімізована.

Зверніть увагу, що в більшості складних систем існує один глобальний мінімум і багато локальних мінімумів (менших занурень) потенційної енергії. Вони називаються метастабільними станами. Система може перебувати в місцевому мінімумі протягом тривалого часу — навіть фактично нескінченний проміжок часу.