Театр тіней (Сімак)

Колонія з 9-ма вченими, розташована у таємному охороняємому місці космосу, бореться за пересадження людської свідомості у тіло інопланетних тварин, для здатності колонізовувати планети з не придатним для людей середовищем. Їх гнітить ризик того, що вони взяли на себе роль бога по створенню нового розумного виду.

Для зняття напруження вони грають у рольову гру персонажами керованими силою думки. Вони підключаються до машини зчитування думок, яка виводить їхні персонажі на екран. Ця гра — єдине, що дозволяє їм продовжувати свою неоднозначну роботу. Основною частиною гри є таємниця приналежності персонажів. Їхні персонажі: Беззахисна Сирітка, Вусатий Лиходій, Пристойний Молодик, Красива Стерва, Жебрак-Філософ, Сільський Франт, Чарівна Дівчина, Інопланетний Монстр, Представник Позаземної Дружньої Цивілізації.

Після смерті вченого Генрі Гріфіса, йому влаштували похорони і розпочали щоденну виставу, з нетерпінням очікуючи котрий із персонажів не з'явиться сьогодні. Але під кінець вистави, останній відсутній персонаж — Чарівна Дівчина все ж таки з'явився.

Ця обставина збентежила і кинула професійний виклик вченим, оскільки людина не могла б добре управляти двома персонажами, і вони почали розслідування обставин смерті Генрі. Після опитування виявилось, що Генрі помер від страху перед якомось своїм новим відкриттям. Вчені таємним опитуванням виявили, що персонажем Генрі був Жебрак-Філософ — персонаж, що з'явився на сцені першим і, фактично, задав сюжет тої вистави. Отже, або персонажем керував привид Гарі, або сама машина, або це була масова галюцинація.

В блокноті Гарі були записані його міркування про походження свідомості, з яких слідувало, що життя є наслідком старішання Всесвіту, і продовжиться навіть після зникнення Всесвіту.

Розпочавши черговий епізод вистави, кожен з них замітив, що його персонаж почав трохи відхилятися від заданої лінії поведінки і врешті машина матеріалізувала їх як самостійних істот.

Так зазнавши невдачі в своїй професійній роботі, вони досягли успіху в результаті гри заради розваги.

Тепер для розробки нової істоти достатньо було б детально продумати його будову та його характер.

• Театр тіней в Internet Speculative Fiction Database (англ.)