Броненосці типу «Ре Умберто»

У 1883 році, після відставки морського міністра Фердінандо Ектона, який підтримував спорудження невеликих, дешевих кораблів, пост морського міністра зайняв Бендетто Брін. Відомий прихильник доктрини індивідуального переваги — концепції, що італійський флот не може собі дозволити містити багато бойових кораблів з економічних причин, і тому повинен озброїтись найбільшими і найпотужнішими броненосцями в світі — він негайно використав свій вплив на військово-морські сили щоб проштовхнути у виробництво проект нового корабля.

Основною ідеєю Бріна було розвинути концепцію того корабля, який він вважав майже ідеальним — броненосця типу «Італія». Ці величезні творіння Бріна були найбільшими, якнайшвидшими і найсильнішими з озброєння кораблями світу на момент закладки (ціною за це був повна відмова від поясного бронювання). Але військово-морська справа розвивалася в 1880-х настільки стрімко, що закладені в 1876 році «Італія» і «Лепанто» вже до 1883, ще не вступивши в дію, вже були комбінацією застарілих рішень.

Брін вирішив переробити проект «Італія» з урахуванням технічних новинок і зміни концепцій. До початку 1880-х колишні погляди на морський бій як на безладне зіткнення автономних кораблів почали поступово відходити в минуле. Пріоритетною тактикою знову стала кільватерна колона, що дозволяла реалізувати максимальну потужність артилерійського вогню при діях в ескадрі. Тому кораблі класу «Ре Умберто» вперше в італійському флоті отримали «класичне» розташування важкого озброєння — дві гармати в носовій і дві гармати в кормовій барбетних установках. Сама артилерія теж стала набагато ефективнішою — від короткоствольных 431-міліметрових гармат-монстрів з низьким темпом стрільби відмовилися на користь більш компактних і ефективних британських 343-міліметрових 35-калиберних гармат.

У початковому проекті, броненосці типу «Ре Умберто» розвивали проект броненосця «Італія»: вони також не несли бортовой броні, а основною відмінністю від прототипа було розміщення гармат головного калибру уздовж диаметральной лінії корабля, а не у диагонально розташованих установках. Але по мірі розвитки проекту, поява скорострельних 120—150 миллиметровых гармат з унитарним заряджанням змусило перрегглянути концепцію. Скорострільні гармати могли просто зрешетити небронированый борт «Італії» або подібного корабля, що привело до неминучої втрати швидкості та загрожувало катастрофою через потрапляння води у пробоїни.

У результаті проект «Ре Умберто» був переглянутий. Спеціально для захисту від вогню скорострільних гармат середнього калібру, Бендетто Брін додав тонкий броньовий пояс, захищав частину надводного борту.

Кораблі були першими в світі броненосцями, повністю виготовленими із сталі. Вони мали класичний італійський силует — повністю симетричний, з єдиною центральною щоглою, розташованої між труб. Вважалося, що подібна симетричність силуету заважатиме супротивнику точно визначити, в якому напрямку рухається корабель.

Броньовий захист

Схема бронювання броненосця «Ре Умберто»

В первісному проекті броненосець зовсім не мав вертикальної броні за винятком барбетов головного калібру, його єдиною захистом була 102-мм броньова палуба. Під впливом успішного дебюту скорострільних гармат з унітарною заряджанням проект довелося переглянути: залишати незахищений борт на розстріл скорострільних гармат було занадто небезпечно.

У остаточному проекті броненосець отримав дуже тонкий 102-міліметровий пояс із сталевої броні, призначений для захисту центральної частини борту (між барбетами головного калібру) від вогню скорострільних гармат. Товщина його була абсолютно недостатня для протистояння важким снарядам: в цьому Брін більше сподівався на 76-міліметрову опуклу броньовану палубу і раціональний розподіл корпусу на відсіки. Броньовий палуба в краях опускалася нижче ватерлінії і призначалася для ефективного захисту від важких снарядів.

Гарматні установки головного калібру захищалися 335-міліметрової бронею. Броньові рубки та елеватори подачі снарядів захищала 305-мм бронею.

В цілому, бронювання корабля було практично цілком розраховане на захист від середньокаліберних скорострільних і важких гармат з низьким темпом вогню. Передбачалося, що перші не проб'ють тонкого поясу, а другі, пробивши пояс, не зможуть пробити броньовий палубу за ним, і крім того — стріляють занадто повільно, щоб завдати сильної шкоди корпусу корабля. Поява гармат великого калібру з високою скорострільністю в 1890-х моментально зробило таку схему захисту неефективною.

Спочатку, передбачалося закласти тільки два броненосці:

• Броненосець «Ре Умберто»
• Броненосець «Ре ді Сицилія»

Пізніше, Брін домігся закладки третього корабля:

• Броненосець «Ре ди Сардинія»

Цікаво, що всі три кораблі де-факто були названі в честь однієї людини — короля Італії Умберто I, до також був королем Сицилії (італ. Re di Sicilia) і королем Сардинії (італ. Re di Sardinia)[2].

Перші два кораблі були закладені в 1884 році, третій — в 1885 році. Через слабкість італійської промисловості та великих затримок з поставками гармат з Великої Британії їх будова затягнулася більш ніж на 10 років, і останній з них вступив в дію лише в 1895 році. До цього часу вони вже були дещо застарілими.

Тим не менше, ці три броненосця були найбільш потужними і сильними кораблями італійського флоту, і останній ставився до них з великою увагою. Періодично проходячи ротацію між діючим та резервним флотом, вони взяли участь в італо-турецькій війні 1912 року, в основному залучаючись для обстрілу узбереж (їх важкі снаряди надавали кращий ефект на берегові укріплення ніж снаряди більш легких 305-міліметрових гармат наступних італійських броненосців). При цьому «Ре ді Сардинія» вперше використав аероплан для управління артилерійською стріляниною.

У 1914 році, всі три кораблі були визнані застарілими і незадовго до початку Першої Світової виведені в резерв і переведені на роль кораблів постачання. У 1915 році, коли Італія вступила у війну, старі броненосці були повернуті в дію для використання в якості кораблів берегової оборони. В бойових діях вони участі не брали.

У 1918 році італійське морське командування вирішило використовувати «Ре Умберто» в якості одноразового корабля-тарана для прориву бонових загороджень на вході в Полу, гавань австро-угорського флоту. Передбачалося, що укомплектований мінімальним екіпажем з добровольців корабель повинен буде вночі потай наблизитися до узбережжя, і на повному ходу увірватися в гавань, проломивши загородження і відкривши вхід для атаки ескадри торпедних катерів. Зі старого броненосця демонтували все озброєння і встановили 8 тридюймових гармат і міномети (для обстрілу берегових укріплень), а також спеціальні різаки для ефективного розрізання тросів та бонів. Проте війна закінчилася раніше, ніж операція була здійснена.

Броненосці класу «Ре Умберто» були єдиними відносно сучасними основними кораблями ВМФ Італії на кінець 19 століття (всі інші броненосці були закладені ще в 1870-х або на початку 1880-х) та момент закладки мали досить вдалу конструкцію. Порівняно велика площа бронювання надійно захищала центральну частину корпусу від снарядів скорострільної артилерії. Важкі ж гармати, як вважалося, не мали достатньої скорострільності щоб істотно зашкодити надводний борт корабля.

Ситуація різко змінилася в 1890-х, з появою (в першу чергу у Франції), скорострільних важких гармат, що заряджалися при будь-якому положенні стволів. Французькі 274 і 305-міліметрові гармати кінця 19 століття давали один постріл в хвилину. Застосування мелініту та інших вибухових речовин, поєднані з високою скорострільністю нових важких гармат означало, що тонкий броньовий пояс «Ре Умберто» буде просто зрешечений численними влученнями важких снарядів, після чого італійському броненосцю загрожувала б загибель від захльостування води через пробоїни і порушення остійності.

Іншим важливим недоліком була абсолютно незахищена батарея допоміжної артилерії — фактично, всі скорострільні гармати корабля могли бути виведені з ладу буквально одним вдалим попаданням. Все це призвело до того, що в подальших проектах Бендетто Брін відмовився від розвитку ідеї «неброньованих броненосців», зосередившись на більш збалансованих кораблях.

• Fraccaroli, Aldo (1970). Italian Warships of World War I. London: Ian Allan. ISBN 978-0-7110-0105-3.
• Gardiner, Robert; Gray, Randal, eds. (1979). Conway’s All the World’s Fighting Ships: 1860—1905. Annapolis: Conway Maritime Press. ISBN 0-85177-133-5.

1. Тем не менее, из-за необходимости ставить орудия в диаметральную плоскость для перезарядки, реальная скорострельность не превышала 1 выстрела в 2 минуты.
2. В ряде источников второй и третий корабли обозначаются просто как «Сицилия» и «Сардиния»