Висотна струменева течія

Висотні струмові течії — швидкі та вузькі повітряні течії в атмосфері деяких планет, у тому числі Землі. Найбільші висотні струмові течії розташовані біля тропопаузи, перехідного шару між тропосферою (зоною зниження температури з висотою) і стратосферою (зоною збільшення температури з висотою)[1]. Найбільшими (але не єдиними) висотними струмовими течіями на Землі є західні (тобто із вітрами із заходу на схід) струмові течії, одна розташована в районі полярного фронту на висоті 7-12 км та інша, дещо менша, в районі субтропічного хребта на висоті 10-16 км. Подібні течії існують як у Південній, так і у Північній півкулях. Кожна з цих течій може рухатися як єдина течія, або розпадатися на кілька окремих потоків, всі вони слідують дуже звивистому та мінливому курсу.

Хмари уздовж висотної струмової течії над Канадою

Висотна струмова течія рухається із заходу на схід у верхніх шарах тропосфери

Висотні струмові течії є невід'ємною складовою циркуляції атмосфери та викликаються такими чинниками як обертання планети навколо власної осі на нагрівання атмосфери сонячною радіацією (або внутрішніми джерелами тепла на інших планетах). В результаті сили Коріоліса повітря також обертається навколо осі планети із різними швидкостями на різних широтах, і хоча через тертя цей ефект відносно невеликий біля поверхні, він значно сильніший на великих висотах. В результаті нестабільності, що виникає внаслідок значного термального вітру — градієнту швидкості вітру — повітряний потік стає неоднорідним та утворює окремі швидкі течії у повільнішому навколишньому повітрі. Висотні струмові течії формуються біля атмосферних фронтів, що розмежовують повітряні маси із значними різницями у властивостях, зокрема на межі між полярною коміркою та коміркою Феррела та між коміркою Феррела і коміркою Гадлі[2].

Оскільки висотні струмові течії пов'язані з утворенням позатропічних циклонів, вони широко використовуються у метеорології для прогнозування погоди. Через значну швидкість, що може збільшувати або знижувати швидкість літаків, висотні струмові течії також мають велике значення для авіаперевезення. Проте, райони висотних струмових течій є небезпечними для літаків через значний градієнт вітру, що відчувається як «зона турбулентності».