Гелатський монастир

Єдина споруда що збереглась до наших днів датована першою чвертю XII ст.. Храм має шість вівтарів: в ім'я святих Іоакима і Анни, великомучениці Марини, апостола Андрія Первозванного, Всемилостивого Спаса, святителя Миколи Чудотворця і святої мучениці Ірини. За переказами, в Андріївському вівтарі знаходиться могила святої цариці Тамари, яка померла неподалік від Кутаїсі в своєму замку Тамарісціхе.

Головний храм являє собою широко поширений в епоху зрілого середньовіччя тип центрально-купольної споруди з опорою купола на приапсидні кути і дві західні підвалини. Рукава хреста нерівномірні — східний і західний глибші, ніж створюється витягнутість по осі схід-захід. Зовні будівля вписана в прямокутник з трьома виступаючими гранованими апсидами і поставлена на ступінчастий цоколь. Церква з південної, західної і північної сторін оточена прибудовами різного часу: нартексом із заходу і притворами з прибудовами з півдня і півночі.

Зовні храм облицьований чисто тесаними, добре підігнаними квадрами великих і середніх розмірів з екларського вапняку, спочатку мав білий колір, але з часом отримав темно-жовтий, місцями рожевий відтінок. Кладку грубо тесаним, різної величини камінням, із заповненням швів дрібними каменями, видно в вільних від штукатурки кутових частинах будівлі.  

Хрестово-купольні форми храму чітко виражені у внутрішньому просторі. Основний корпус будівлі має п'ять зовнішніх аркових входів: в північному і в південному рукавах і три в західному. Центральний простір освітлено високими і широкими вікнами; барабан купола прорізаний шістнадцятьма великими вікнами.

Всі чотири фасади прикрашені високою декоративною аркатурою, що виділяє торцеві стіни рукавів хреста. Знижені крила фасадів залишені без аркатури і акцентовані тільки лиштвами вікон. Основна аркатура особливими переходами з загостреними арками об'єднується з малими подвійними арками, що прикрашають заглиблені частини фасадів. Членування фасадів стрункою аркатурою доповнюється обробленням бічних стін рукавів хреста малими парними арками, завдяки яким фасадні стіни сприймаються в єдності. Апсиди завершені горизонтальними карнизами і мають конусоподібні покрівлі; середня ширше і вище двох сусідніх і прикрашена аркатурою. Особливо у всій будівлі підкреслено східне крило південної стіни, де розташовуються єдиний орнаментована лиштва вікна ризниці і розетка над ним. Аркатура купола рівним кроком обходить всі шістнадцять вікон, полегшуючи тим самим його масивну форму.

Будівельні неузгодженості, які є між самим храмом і прибудовами, дозволили припустити дослідниці ансамблю Р. Мепісашвілі, що спочатку було задумано зведення єдиного, тристороннього обходу, що охоплює західний і частини південного і північного фасадів. Згодом будівельники, мабуть, відмовилися від склепінного перекриття обходу на підпружних арках (на зразок нартексів в Цромі, Ікалто, Санагіре, Кинцвіси), закривши торці західної частини фасадів стінами і перекривши утворене приміщення коробковим зводом.

Зодчий відійшов від виробленої системи побудови декоративної аркатури, що ґрунтується на нерозривному по фасаду перебігу арок. Висока аркатура Гелаті прикрашає тільки середні, підвищені частини фасадів, бічні ж стіни залишаються без неї. Таким чином, основна аркатура будівлі розчленована на окремі ділянки і лише зверху об'єднується малими арками.

Розписи, що дійшли до нашого часу різночасові. Найбільшої уваги заслуговує унікальна мозаїчне зображення Божої Матері на вівтарному зводі часу заснування монастиря, що є чудовим зразком середньовічного мозаїчного живопису.[2]

За переказами, заснований на тому самому місці, де святому царю Давиду Будівельнику з'явився великомученик Георгій і вказав йому місце майбутнього храму. Ніяких відомостей про час побудови церкви в літературних джерелах не збереглося. Будова не має і первинних написів. При датуванні архітектурної пам'ятки багато дослідників брали в основу зображення історичних персонажів на фресках і, неправильно визначаючи особистість останніх (так, імеретинський цар Баграт III (1510—1565), був прийнятий ними за Баграта III, царя об'єднаної Грузії в XI столітті) висували і неправильну дату побудови храму — XI століття. Мистецтвознавчий підхід до вивчення пам'ятки — аналіз внутрішнього простору церкви — показує, що за пропорційною своєю побудовою його потрібно поставити в один ряд з групою пам'яток кордону XII—XIII століть. Однак, широке застосування мотиву утоплених в стіну наличників разом з деякою сухістю їх виконання, а також характер різьблення орнаментів відводять храм від вище згаданого періоду, з достатньою достовірністю відносячи час його створення до середини XIII століття. Разом з тим, такі його особливості, як рівномірний розподіл світла без акцентування центральної підкупольної частини і протиставлення її додатковим, кілька затемненим просторовим формам, і вхід із заходу, ставлять цей пам'ятник ізольовано в колі хронологічно примикаючих до нього будівель і змушують бачити тут вплив рішень головного храму.

Будівля церкви святого Георгія значно менших розмірів, ніж головний храм Пресвятої Богородиці. Зовнішніми вузькими і високими архітектурними формами майстер церкви протиставив її важкому, приземленого вигляду головному храму; однак, аналогічним облицювальним матеріалом і характером кладки, рішенням східної частині з трьома виступаючими апсидами і, також, деталями збору фасадів він досяг певного єдності ансамблю.

Фасади пам'ятки також, як і головного храму — облицьовані чисто тесаними квадрами екларського вапняку, і поверхня стін тут також отримала жовтувато-рожево, місцями сіру тональність. Усередині стіни, аналогічно головному храму, облицьовані більш грубими тесаними каменями.

Купол затверджений на приапсидних кутах і двох вільно стоячих стовпах. З боків головного вівтаря розташовуються невеликих розмірів паламарня і ризниця. Південно-західний і північно-західний кутові відрізки виділені з рукавів хреста арками. Зовні будівля вписана в прямокутник. Із заходу впритул до храму зведений портик. Пам'ятка поставлена на двоступеневий цоколь; біля апсид додана третя ступінь. Сходинки цоколя проходять уздовж західної, прикритої портиком стіни.

Спорудження дійшло в своєму первісному вигляді і, за винятком західного, згодом прибудованого портика, являє собою цілісну структуру. Будівля відрізняється високими і стрункими пропорціями. Усередині над невеликим підбанним квадратом височить високий купол; перед напівкруглої в плані і увінчаною конхою апсидою влаштована Бема. Західний рукав трохи глибше східного. Широкі і масивні підкупольні стовпи завершені настільки ж масивними капітелями, поверх яких піднімаються стіни рукавів хреста. Двухуступчатий профіль кутів триває на підбанних арках трохи стрілчастої форми. Західні кутові відрізки відділені від західного рукава широкою, також злегка стрілчастою аркою, а на схід вони мають вузькі і високі, покриті напівциркульними арками прольоти.

Пам'ятка добре  освітлена: в куполі розташовано вісім високих великих вікон, в апсиді — три, в південному і північному рукавах — по два вікна, розташованих по вертикалі, і верхні набагато більше нижніх. Одне високе вікно поміщено також і з заходу, над єдиними дверима церкви. У західних кутових відрізках також є по одному вікну. Круглий барабан купола обнесений аркатурою, вікна прикрашені профільованими лиштвами.

Фасади церкви святого Георгія увінчані профільованими карнизами і прибрані орнаментованими лиштвами вікон і дверей. Будівельник церкви не застосовує аркатуру, обходить усі фасади будівлі, зберігши її лише на середній, найбільш вузькій і високій п'ятигранній апсиді східного фасаду,  а також  фланкувальна п'ятигранними, але більш низькими і залишеними без арок апсидами. Арки середньої апсиди перев'язуються з нижнім валиком карниза. Лиштви вікон будівлі, за винятком західного і розташованих в західній частині південного і північного фасадів, орнаментального збору не мають. Середні частини фасадів різко підвищені щодо бічних: ці «додаткові» високі вузькі відрізки стін займають вікна.

Внутрішній простір храму відзначено високими і стрункими пропорціями. Дві масивні круглі колони обмежують сильно витягнуте вгору підкупольне ядро, вузька і висока апсида з бемою і увінчаними їх арками злегка стрілчастої форми підкреслюють відчуття стрімкого злету вгору. Підпружні, також злегка стрілчастої форми арки зводу, перекинуті у торцевих стін південного, західного і північного рукавів, служать чіткому сприйняттю лінії склепіння, а усічені пілястри, на які вони спираються, підсилюють враження висоти і стрункості простору. Тема круглих підбанних колон, подібних Гелатським, зустрічається в Грузії надзвичайно рідко (наприклад, Калмахі, Бобосгірі): зазвичай підкупольні підвалини в перетині мають ступінчасту або грановану форму, і в XII—XIII століттях перевага віддається саме останнім.

У Георгіївській церкві, як і в головному храмі, збереглася велика кількість портретів світських осіб і написів, одночасних розпису[2].

Двоповерхова невелика церква Святого Миколая Чудотворця розташована в 9 метрах від нартекса головного храму і зведена на рубежі XIII—XIV століть. Цікаво, що споруда відрізняється по архітектурним формам від двох інших храмів монастиря, але також вона має і загальні риси з ними (купольне завершення, облицювальний матеріал, характер кладки, виступаюча аркатуюча апсида, відсутність орнаментального декору і т. д.) І сприяє створенню єдиного Гелатського ансамблю.

Своєрідність церкви святого Миколая полягає в тому, що вона має два поверхи, з яких нижній, прямокутний в плані і перекритий коробковим склепінням, відкритим в усі сторони арками, а верхній являє собою невелику купольну церкву типу «вільного хреста». Кладка нижньої частині дещо відрізняється від верхньої: внизу квадрами грубо обтесані і ряди нерівні, нагорі камені чисто витесані, поверхня стіни гладкіша і ряди рівніші.

Нижній поверх відкритий на схід і захід високими і широкими арками, окресленими з підвищеним центром і злегка загостреними в середині, на північ і південь — нижчими, напівциркульними обриами і з масивними засадами посередині. Підлога першого поверху застелена тесаними плитами — ймовірно, пізнього часу.

Над нижнім поверхом шляхом сильного виносу карниза (56 см) утворено прямокутну основу верхнього храму, вимощений великими тесаними плитами. Навколо храму є обхід, покритий пізніше залізним дахом на дерев'яних кроквах. З північного боку впритул до будівлі на двох глибоких напівциркульних арках зведені кам'яні сходи більш пізнього часу в 23 високих ступені і шириною 1,77м.

У зовнішньому вигляді церкви святого Миколая хрестові форми, додатково ускладнені гранованою апсидою і нішами в кутах між рукавами хреста, чітко виражені, а співвідношення великого купола з більш низькою нижньою частиною особливо відчутно. Декоративна аркатурна апсиди дана в вигляді одного, що біжить по її ребрам валика, утопленого в стіну. Вікна апсиди, південного і північного фасадів прибрані профільованими лиштвами. Круглий купол прибраний широкими наличниками.

Інтер'єр будівлі має стрункі і гармонійні форми, обидва поверхи створюють єдиний архітектурний організм, що підкреслюється загальним ритмом арок, які проходять від низу до лиштви барабана купола. Нижня частина, вирішена великими формами, важка і масивна, чому сприяють пропорції арок і їх велике профілювання, грубо оброблена поверхня стін, широкі сходи і глибокі арки під нею. Сама церква з її ступінчастими переходами архітектурних форм і дрібно розібраними декоративними елементами, що додають їй легкість, увінчує будівлю.

Церква належить типу так званого «вільного хреста» — улюбленого типу будівельників грузинських пам'ятників VI—VII століть,особливістю яких є певне співвідношення підкупольного квадрата і висоти купола зусією спорудою. 

Церква святителя Миколая цікава не тільки як один з рідкісних двоповерхових пам'ятників — вона абсолютно унікальна за рішенням своєї нижньої частини — високою і відкритої в усі чотири сторони, яка не має аналогів не тільки в Грузії, але і в інших країнах греко-східного світу.[2]