Данте і Вергілій у пеклі

Перебуваючи в Римі, Бугро розраховував посилати свої полотна на Паризький салон. Однією з перших самостійних його робіт стала велика (281 × 225 см) картина «Данте і Вергілій у пеклі», написана в рік прибуття до Риму. Зазнавши дві невдачі в спробах виграти Римську премію (1848 і 1849), Бугро вирішив взяти реванш. Його ранні уявлення в Салоні розкрили цю жорстоку спрагу досягти успіху. Після його амбітної картини «Перед смертю» (1849), Бугро спрямував свої сили на створення чогось ще більш вражаючого. Його надихнула постать Данте, чия поема була дуже улюблена романтиками. Мабуть, вихідний задум у Бугро виник під впливом картини Делакруа на аналогічний сюжет. Делакруа, як і Енгра, Бугро зараховував до найбільших художникам XIX століття. Обґрунтовуючи, він стверджував, що первинної в їхній творчості була щирість зображення «… того, що вони бачили і відчували, використовуючи відповідні їх ідеалу кошти, і, особливо, лінію». Тема картини була навіяна короткої сценою з строфи в «Божественної комедії» Данте («Пекло», пісня XXX):

Проте, ні Фів, ні Трої лють жахна

Не людям лиш, а й звірам, що на волі,

Ніколи не була така страшна,

Як лють, що виявили тіні голі,

Які, кусавши, бігли навпростець,

Мов свині, коли хлів повалять долі.

Одна Капоккйо уп'ялась в хребець

Зубами і під стогони великі

У дальній потягла його кінець.

Ця картина відображає події з участю скаженого натовпу грішників у сьомому колі Пекла. Там, слідуючи в супроводі свого вчителя Вергілія, Данте просувається по третьому поясу кола крізь вічні муки богохульників і насильників над божеством, снують содомітів і користолюбець.

Шматок із твору взято страшний і гнітючий. Художник вивів на перший план грішників які з'їдають один одного. Джанні Скіккі, узурпатор і обманщик, вчепився в шию Капаччо, єретика і алхіміка. Вони б'ють один одного руками, ногами, головою, розриваючи тіла на шматки. Їх ракурс незвичайний і красивий, не віриться, що в цих тілах укладені вади. Бугро зобразив людські емоції в динаміці, прекрасною анатомії і міміці. Налагоджений механізм — техніка — досвід — уява, — явили світові те, що витягає суть пекельної темряви і животіння винних душ на полотно.

Як і в антології світу Аліг'єрі, так і в полотні художника, герої сумного подорожі — Данте і Вергілій, — стали сторонніми спостерігачами. Їх Бугро помістив за сценою насильства. Емоції, якими володіє ця пара, вражають спокоєм. І лавровий вінок Данте, і одягу, і яскраве вбрання його супутника, — все з світу земного, чисто і контрастує з брудом Пекла.

Для наділення сюжету «пекельним» настроєм автор написав сірого демона в червоній заграві. На додаток до рвущим один одного героям Адольф Бугро вкрапил юрбу голих людей, деруться по тілам, в надії врятуватися. Робота «Данте і Вергілій у Пеклі» написана в традиціях салонного академізму.

Техніка малювання Бугро, досить відкрита й зрозуміла, не відрізняється особливими нюансами, на відміну від обраних сюжетів. Колорит, як і личить похмурому оповідання, робить акцент на приглушені фарби, криваво-червону основу і вугільну сажу.

Звертаючись до сюжету з Данте, Бугро ставив надзвичайно амбітне завдання, особливо в передачі пристрастей, які повинні були перевершити Делакруа. Натуралістичність повинна була змусити глядачів повірити в жорстокість сил, які панують в Аду. Однак сцена викликала нападки багатьох критиків і відразу публіки на Салоні 1850 року.

Критик і поет Теофіль Готьє, однак, дуже схвально відгукувався про картину: «Джанні Скіккі кидається на свого суперника, з пристрастю люті, і пан Бугро чудово передає це за допомогою зображення м'язів, нервів, сухожиль і зубів. Боротьба між двома чоловіками викликає гіркоту! Сила цього полотна в його „міцності“: рідкісне якість!».

Справді, Бугро демонструє в цій роботі грандіозну відвагу: він вивчає естетичні межі, перебільшуючи структуру м'язів і спотворюючи їх, гипертрофируя пози, контрастуючи колір і тіні, а також зображуючи жахливі фігури і групи проклятих душ. Все в цій картині покликане підкреслити почуття страху і жаху: теми, до яких Бугро більше ніколи не повертався.

• Данте і Вергілій у пеклі (англ.)
• Данте і Вергілій у пеклі (фр.)