Загублені на Марсі

Події відбуваються у віддаленому майбутньому. завдяки створенню ракет на рідкому паливі на основі плутанія земляни зуміли налагодити постійний зв'язок з Місяцем, куди постійно здійснюються рейси. Тут створено базу. Наступний крок — Марс. Готується марсіанська експедиція, куди міжпланетною комісією ООН було запрошено колоніста Місяця Чака Свенсона. Він буде оператором радару та техніком зв'язку на космічного судні «Ерос». Останній стартував з космодрому в Андах з пересадкою на місяці.

Втім вирішено з Місяця відправлятися на Марс трохи раніше. Внаслідок цього Чак неможе бути членом команди, оскільки ще неповнолітній. Тому його замінює Льюїс Вон. Але Чак проникає на корабель, ховаючись в секція з гідропонічними садами. Невдовзі після злйоту Чака виявлено та арештовано.

Пошкодження електронного управління корабля під час проходження скрізь метеорити змушує капітана корабля Джеффа Фолдінгчейра дозволити Чаку допомогти Вону з полагодження пошкоджень. З часом космічний корабель з великими труднощами приземлюється на Марс, але падає на бік. Все члени команди вціліли, проте необхідно полагодити корабель, щоб мати змогу повернутися.

Під час обстеження територію виявлено рослини, що виробляють кисень. Це дозволяє екіпажу розширити територію дослідження. Виявляють руїни та твори мистецтва із зображенням гуманоїдів. Чак і доктор Сокольський відправляються досліджувати канал, але виявляється, що це виноградна рослина, яка росте скрізь. В цей час інші члени екіпажу виявляють постійне зникнення інструментів, необхідних для ремонту корабля. Вирішено усім шукати тих, хто краде обладнання. По повернення земляни виявляють, що марсіани перекинули корабель на бік.

По поверненню з походу Чак досліджує руїни міста, де захоплений гризуноподібними істотами на чолі із Сптц-Ррллом. Останній пояснює, що вони крали інструменти з метою полагодити мідну крильчатку повітряного компресора, необхідно для продукування атмосфери планети. За відсутності марсіан Чак звільняється, лагодить крильчатку й намагається повернутися на свій корабель, але схоплений марсіанами. Втім побачивши відремонтовано крильчатку Сптц-Ррлль звільняє землянина, відводить на корабель та допомагає відремонтувати його. На дяку земляни залишають частину непотрібного обладнання. В подальшому встановлюється торгівля між Землею і Марсом, внаслідок чого марсіани відновлюють свою цивілізацію, а земляни отримати корисні речовини, що містяться в марсіанських рослинах.

• Lester Del Rey, Il clandestino dell'astronave, I romanzi di Urania n° 2, Arnoldo Mondadori Editore, 1952.
• Howard V. Hendrix, George Slusser et Eric S. Rabkin, Visions of Mars: Essays on the Red Planet in Fiction and Science, McFarland, 2011, 222 p.
• Marooned on Mars