Золотий хрест «За військові заслуги»

Офіційно хрест був заснований 27 лютого 1864 року королем Пруссії Вільгельмом I.

14 червня 1793 року прусським королем Фрідріхом Вільгельмом II для нагородження унтер-офіцерів і солдатів, було засновано 2 медалі «За військові заслуги» (Militär-Verdienstmedaille): в золоті та сріблі. У 1814 році золота медаль була замінена на срібний хрест, і золотий армійський почесний знак.

27 лютого 1864 року ці нагороди були відновлені Вільгельмом I в нових рамках:

• Золотий хрест «За вйськові заслуги».
• Військовий почесний знак 1-го класу (Срібний хрест).
• Військовий почесний знак 2-го класу (Срібна медаль).

Золотий військовий хрест по статусу і критеріям нагородження відповідав ордену Pour le Merite, але, оскільки орденом нагороджували виключно офіцерів і генералів, був введений в нагородну систему Пруссії, щоб відзначити найбільш гідних солдатів і унтер-офіцерів.

Після революції в Німеччині в 1918-1919 роках, з закінченням прусської монархії закінчилася і славна історія військових нагород. Але носіння їх дозволялася і надалі за часів Третього Рейху і в ФРН.

24 квітня 1990 року помер останній нагороджений Карл Гайнцманн.

Знак виконаний у формі чотирьох променевого хреста Патті (pattee). З лицьового боку, по центру хреста, розташовувалася корона і вензель засновника, короля Вільгельма - WR (Wilhelm Rex). На зворотному боці ордена був напис «За військові заслуги» (Kriegs Verdienst). У нижній частині хреста - дві лаврові гілки. До верхнього променю хреста припаяні вухо в яке вбудовано кільце для стрічки. . Спочатку хрест виготовлявся з чистого золота, пізніше його стали робити з інших металів з позолотою. За матеріалом виготовлення виділяють три різновиди хреста «За заслуги».

Спочатку золотий хрест виготовлявся із золота, але потім з метою економії, став виготовлятися з позолоченого срібла і бронзи. В даний час існує досить багато підробок цього хреста.

• «Золотий хрест» виготовлявся із золота з 1864 року по 1906 рік.
• Позолочене срібло з 1906 року і до 1918 року.
• Позолочена бронза в 1918 році.

Почесний знак 1-го класу зовні точна копія золотого хреста «За військові заслуги», але виготовлявся зі срібла. З 1864 року по 1916 рік виготовлявся зі срібла. Розмір 38 мм, вага 14 грам. В останні роки Першої світової війни після 1916 року проводився з цинку.

Срібна медаль кругла, діаметр був різний, в залежності від року випуску. Аверс — коронований вензель короля Вільгельма. Реверс — лавровий вінок всередині якого напис Kriegs Verdienst. Медаль має кілька варіантів виготовлення відмінних за матеріалом виготовлення, розміром і деталями зображення на медалі.

• Варіант 1864 в сріблі - розмір 39 мм, вага 22,7 грам.
• Варіант 1864 в цинку - розмір 40,5 мм, вага 23 грами.
• Варіант 1873 в сріблі - розмір 25 мм, вага 8 грам.

Медалі, виготовлені в роки Першої світової війни в 1916-1918 роках, з цинку — розмір 25 мм.

Хрести і медаль носили на стрічці ордена Pour le Merite чорного кольору з білими смужками. У разі нагородження некомбатантів, стрічка «дзеркальна» — біла з чорними смугами по краях.

У роки Першої світової війни штамп, яким виготовляли хрести, зламався, і при виготовленні знаки отримували невеликий шлюб, добре видимий на букві Т в написі на реверсі знака.

Хоча хрест та військовий почесний знак 1-го класу — різні нагороди, але зовнішній вигляд у них практично однаковий і відрізнити їх на чорно-білій фотографії практично не можливо. Та й золотий військовий хрест виготовлений зі срібла в роки Першої світової війни, часто від часу втрачав позолоту і не відрізнявся від почесного військового знака 1-го класу.

Кавалер золотого хреста «За військові заслуги» Пауль Теес, унтер-офіцер 1-го позенського польового артилерійського полку №20 (15 травня 1918).

Вперше хрестом нагородили в 1866 році 16 осіб, які виявили відвагу і мужність під час австро-пруссько-італійської війни.

За часів Франко-Прусської війни 1870-1871 років хрестом не нагороджували. У 1870 році був відновлений Залізний хрест і солдати за здійснені подвиги отримували його.

Наступне нагородження цією нагородою було затверджено в 1879 році. Золотим хрестом нагородили 17 російських солдатів за хоробрість в російсько-турецькій війні 1877-1878 років.

Ще 5 нагород було отримано в період з 1879 року по 1914 рік: 4 нагородження за заслуги в конфліктах в колоніях і 4 хрест за придушення Боксерського повстання. Ще 4 хреста були роздані російським союзникам по придушенню повстання.

Перше нагородження хрестом «За заслуги» в роки Першої світової війни відбулося в жовтні 1916 року, потім в 1917 році нагородили 54 осіб. Основна маса героїв нагороджених цією нагородою отримали його в 1918 році. За час Першої Світової Війни хрест вручали 1760 раз. Всього їм було нагороджено 1 812 осіб. Невелика кількість нагороджених золотою військовим хрестом «За заслуги», підкреслює його високий статус.

У роки Першої світової війни німецькі льотчики-аси, які не мали офіцерських звань, нагороджувалися цим хрестом. Але, як і в умовах нагородження, орденом Pour le Merite, спочатку необхідно було отримати Залізний хрест 1 і 2 класу.

Морякам хрест вручавли надзвичайно рідко. Одним з небагатьох, хто його отримав, був підводник Йоганнес Гевальд, нагороджений 15 лютого 1918 року.

Почесним знаком 1-го і 2-го класу зазвичай нагороджували під час воєн і військових експедицій, в яких Залізний хрест не відновлювався в рядах нагород. Це такі війни і кампанії як:

• Друга війна за Гольштейн.
• Друга війна за Шлезвіг 1864 года.
• Австро-прусська війна 1866 року.
• Колоніальні війни.
• Придушення Боксерської повстання.

Військовий почесний знак 1-го класу (срібний хрест) також дуже рідкісна і почесна нагорода. Про це свідчать кількість нагороджених, лише 917 осіб отримали його.

Військовою медаллю огли бути нагороджені й іноземні військовослужбовці. Наприклад 52 нагороди були вручені російським солдатам і матросам за службу в Китаї в 1902 році, (придушення Боксерської повстання). З них 4 отримали золотий військовий хрест «За заслуги».

Почесним знаком і медаллю могли нагороджуватися і не військовослужбовці за подвиги під час бойових дій. Найчастіше це медичні працівники та інші некомбатанти. Для нагородження їх передбачалися нагороди з іншим (дзеркальними) кольорами стрічки.

• Герхард Фізелер

• Курылев О.П. Боевые награды Третьего рейха. — М.: Эксмо, 2005. — 352 с. — 4000 экз. — ISBN 5-699-12721-6.
• Фрэнкс Н., Бейли Ф., Гест Р. Германские асы Первой мировой войны 1914-1918. Статистика побед и поражений. Справочник (пер. с англ. А. Жукова). - М.: Эксмо, 2006. - 416 с.: ил. ISBN 5-699-146067
• Jorg Nimmergut Deutschland-Katalog 2005-2006. Orden & Ehrenzeichen von 1800-1945. Ausgabe 2006.