Мір Султан-Хан

Народився й виріс у багатодітній сім'ї в Пенджабі (сучасна територія Пакистану). У 9-річному віці батько навчив хлопця грати в індійські шахи (шатрандж), що були в Індії набагато популярніші від європейських. Талант Султан-Хана швидко розвивався і у 21-річному віці він уже був найсильнішим шахістом у провінції Пенджаб. Його помітив військовик, багатий меценат і землевласник-набоб Умар Хаят-Хан і запросив жити до свого маєтку. Мір Малік навчився європейських шахів і після 2-річної підготовки взяв участь у чемпіонаті Індії 1928 року, що проходив у Делі. Одержавши 8 перемог і 1 нічию у 9 партіях, він упевнено здобув титул чемпіона.

Навесні 1929 року генерал-майор Хаят-Хан вирушив до Лондона і серед осіб, що його супроводжували, був і Султан-Хан. Як представник колонії отримав членство в Британському шаховому клубі. Серед прихильників таланту індійця була Едіт Прайс — 4-разова на той час чемпіонка Англії та один із керівників клубу. Вона влаштувала Султан-Ханові заняття у Вільяма Вінтера, майбутнього чемпіона Великої Британії 1935 і 1936 років. Вінтер намагався допомогти юнакові засвоїти шахову теорію та основи стратегії, адже Султан-Хан не знав європейських мов (навіть англійської), тому в ранні роки всю теорію опановував сам на власному досвіді.

За 2 місяці до початку чемпіонату Великої Британії, що був призначений на липень-серпень, Мір Султан-Хан взяв участь у тренувальному турнірі. Виступали: Адріан Ґарсія Конде — британський шахіст мексиканського походження, що здобув низку високих місць на престижних турнірах; Фредерік Єйтс — багаторазовий чемпіон Великої Британії; Вільям Вінтер; Мір Султан-Хан. Індійський шахіст програв усі партії Вінтерові та Єйтсу, у двох партіях проти Конде здобув 1,5 очка й поділив з ним 3-4 місця.

Чемпіонат Великої Британії 1929 зібрав 12 шахістів. У першому турі Султан-Хан програв, а в 2 і 3 турах здобув нічиї. У його грі ще було багато теоретичного браку, незнання теорії дебютів і відсутності турнірного досвіду. Але сенсаційно індієць у наступних 8 партіях здобув аж 6 перемог і лише двічі зіграв унічию, фінішувавши на 1-ому місці. Вперше в історії гравець з колонії здобув титул чемпіона Великої Британії.

Як чемпіон країни, Мір Султан-Хан отримав би можливість зіграти у престижному міжнародному турнірі у Гастінгсі, що відбувається щороку після Різдва. Однак у листопаді Хаят-Хан повернувся до Індії, забравши зі собою Султан-Хана.

Шахіст знову приїхав до Європи влітку 1930 року і його відразу ж запросили на міжнародний турнір у Скарборо. Турнір був одним з найсильніших змагань року за складом учасників. Султан-Хан поділив 4-5 місця серед 12 учасників, випередивши провідних англійських шахістів — Джорджа Томаса та Фредеріка Єйтса — перемігши їх в очних зустрічах. Це було важливим тому, що на основі результатів у Скарборо було вирішено формувати склад шахової збірної Англії для виступу в шаховій олімпіаді в Гамбурзі 1930.

На олімпіаді 1930 Англія виступила стабільно, але не показала всього свого потенціалу — 8-е місце серед 18 команд. Індусові довірили місце за першою шахівницею і він провів усі 17 партій турніру (+9 =4 -4), але з представниками першої шістки лідерів він грав унічию, або програвав, перемігши тільки Амоса Покорного (Чехословаччина). Також конфуз стався в 11-ому турі, коли Султан-Хан за 16 ходів несподівано програв Еґґертові Ґілферу з Ісландії.

Турнір у Льєжі в серпні 1930 індійський шахіст почав із 6 перемог поспіль, а потім зіграв унічию з Акібою Рубінштейном. Партію проти Рубінштейна Султін-Хан провів із перев'язаним горлом — європейський клімат спричиняв часті простуди шахіста. У перших шести турах індус упевнено йшов лідером з великим відривом, але в останні 4 партії програв, що можна пояснити хворобою, і посів друге місце, що і так стало великим успіхом для 25-річного шахіста.

Після успіху в Льєжі ставлення до Султан-Хана змінилося. Якщо раніше його досягнення вважали певною випадковістю, то після 2-го місця в дуже сильному міжнародному турнірі до нього почали ставитися як до гравця світового класу.

На чемпіонаті Великої Британії 1932 Султан-Хан знову виборов перше місце. Цікаво, що цього ж року чемпіонат Великої Британії серед жінок виграла його учениця — Фатіма, теж індійка за походженням. Останній третій титул чемпіона Великої Британії Султан-Хан здобув 1933 року.

Усього Мір Султан-Хан зіграв в офіційних європейських турнірах 198 партії. Найвідомішим поєдинком стала перемога над екс-чемпіоном світу Хосе-Раулем Капабланкою на турнірі у Гастінгсі 31 грудня 1930 року. Це була єдина для кубинця поразка на турнірі та перша програна турнірна партія в Англії.

Наприкінці 1933 року генерал-майор Умар Хаят-Хан і Мір Султан-Хан повернулися до Індії. Подальша доля шахіста маловідома. Він уже не виступав у жодних турнірах, але відомо, що 1935 року він зустрівся в матчі з переможцем індійської першості, провідним шахістом Індії Вінаякрао Каділкаром і розгромив того з рахунком 9½:½. За заповітом Умара Хаят-Хана шахіст отримав деякі гроші та ділянку землі.

Помер 25 квітня 1966 року від туберкульозу в місті Саргодха (провінція Пенджаб, Пакистан).