Першопроходець

У 2003 році по радіостанції в Кенії оголосили, що уряд пропонує безкоштовну початкову освіту всім місцевим жителям, які можуть підтвердити громадянство свідоцтвом про народження. Кімані Маруге (Літондо), 84-річний житель села, вирішує скористатися нагодою. У місцевій школі він знайомиться з директором і вчителем Джейн Обінчу (Гарріс), якій висловлює бажання навчитися читати. Її колега-викладач Альфред (Мунюа) висміює та проганяє старого. Пізніше Джейн розповідає своєму чоловікові Чарльзу (Кгороге) про Маруге. Він відмовляє її підтримувати наміри Кімані.

З початком своїх занять Маруге згадує свою службу під час повстання Мау-Мау проти англійців у 1950-х роках. У нього виникають галюцинації та суперечки з іншими учнями через бажання продовжити навчання. Розходження у думках починає заважати освіті Маруге. Незабаром історія про те, що літня людина навчається в школі, отримує широке висвітлення в пресі. Містер Кіпруто (Кунене), старший інспектор шкільного округу, рішуче не схвалює дії Маруге, тому наполягає на його вступі до навчального закладу для дорослих.

Зустріч Джейн з головою ради з питань освіти щодо захисту Маруге відхиляють, пояснюючи, що виняток для навчання Маруге в школі збільшить кількості літніх учнів, які будуть навчатися поряд з дітьми. Маруге змушений відвідувати навчальний центр для дорослих, в оточенні людей, які не мають мотивації та амбіцій до навчання, тому він обіцяє ніколи не повертатися до навчального закладу для дорослих. Пізніше Джейн пропонує йому роботу її асистента. По мірі того як історія Маруге отримує розголос і увагу, місцева преса обрушується на школу, що викликає тертя між батьками. Мешканці села вважають, що Джейн і Маруге шукають слави та багатства коштом дітей. Після негативних відгуків і випадкових актів насильства Джейн незабаром отримує лист про її переведення до іншого навчального закладу за кілька сотень миль.

Джейн зізнається Маруге, що вона переїжджає, а потім емоційно прощається з дітьми. Після протестів і непокори частини учнів щодо нового вчителя, Маруге мотивує жінку поїхати до Найробі, щоб подати апеляцію проти ради з питань освіти. Джейн поновлюють в школі, Маруге та діти її радісно зустрічають. В епілозі фільму показується серія графічних матеріалів, в яких зазначається, що у віці 84 років Маруге є найстарішою людиною, яка вступила до початкової школи згідно з Книгою світових рекордів Гіннеса. Крім того, він був запрошений виступити перед міжнародними лідерами ООН в Нью-Йорку з промовою про силу освіти. Він надихнув ціле нове покоління людей вперше піти до школи. Маруге помер у 2009 році.

Велика рифтова долина в Кенії, де відбувалися зйомки.

Американський продюсер фільму Сем Феєр знайшов цю історію на першій сторінці «Лос-Анжелес таймс» та отримав права на екранізацію. Він, а потім і його партнер з виробництва Річард Гардінг, співпрацював з BBC Films і найняв Енн Пікок для написання сценарію. Фільм британського виробництва був знятий в рифтовій долині у Кенії, попри попередні повідомлення про наміри знімати в Південній Африці. Режисер Чедвік сказав: «Ми могли зняти це і в Південній Африці, але Кенія має цю неймовірну, незрозумілу енергію, притаманну дітям і людям, про яких ми робили фільм»[3].

1. The First Grader на сайті IMDb (англ.) (станом на 27.12.2019)
2. The First Grader на сайті Rotten Tomatoes (англ.) (станом на 27.12.2019)
3. The First Grader на сайті Metacritic (англ.) (станом на 27.12.2019)