Проблема масштабованості біткоїна

Хард форком називають розподіл блокчейну на два окремі ланцюги в результаті використання двох різних протоколів[8]. Новий протокол також може розділити мережу, якщо всі учасники мережі не будуть його дотримуватись[7]. Наприклад, Ethereum Classic виник у результаті хард форку Ethereum через різне розуміння необхідних дій у відповідь на атаку на DAO[9][10].

Спільноти Bitcoin XT, Bitcoin Classic і Bitcoin Unlimited запропонували збільшення межі розміру блоку, як метод збільшення масштабованості. Однак підтримка обох пропозицій з часом падала[11][6].

Згідно CoinDesk, на відміну від хард форк, софт форк — це зміна протоколу, в результаті якого створені блоки визнаються дійсними і старим програмним забезпеченням[7]. Згідно Investopedia, софт форк також може розділити мережу, якщо неоновлене програмне забезпечення буде створювати блоки, які не вважатимуться дійсними за правилами нового протоколу[12].

Один із засновників і розробник Blockstream Пітер Уілл в грудні 2015 року запропонувала зміни в форматі софт форку, що отримали назву SegWit[13][14]. SegWit пропонує зберігати частину даних (відкриті ключі) за рамками блокчейна. CoinTelegraph припускає, що SegWit дозволить створювати нові рішення другого рівня зверху біткоїну[14].

Софт форк активований користувачем (User-activated soft fork (UASF)) є спірною ідеєю, яка досліджує, як виконати оновлення блокчейну, яке не підтримується тими, хто забезпечує потужності мережі[7].

SegWit:

• Змінює структуру зберігання даних в кожному блоці біткоїну[22].
• Забезпечує підвищення пропускної спроможності транзакції, залишаючись сумісним з більш ранніми версіями програмного забезпечення біткоїну[22].
• Усуває транзакційну інертність, яка стала перешкодою для інших проектів[22].
• Запровадження Lightning Network стало реальним[23].

У травні 2017 року Digital Currency Group (не плутати з Цифровою Валютною Ініціативою MIT Media Lab) оголосила рішення, що зветься SegWit2x («Нью-йоркська угода»),[24] активізуюче SegWit при 80%-ному порозі загального хеш-рейта біткоїну, що сигналізує на біті 4; і підняти обмеження розміру блоку до 2 МБ протягом шести місяців з підтримкою, яка перевищує 80 % від загального хеш-рейта біткоїну[25].У червні 2017 року пропозиція SegWit була ще більш ускладнена твердженням про те, що вона може порушити патенти, подані в USIPO[26]. Станом на середину 2017 року пропозицію SegWit2x підтримувало понад 90 % хеш-рейта, однак пропозиція SegWit2x була спірною ще й через те, що робота над проектом обмежувалася групою розробників тільки за запрошеннями[24]. В середині липня 2017 року стало очевидно, що майнери підтримали реалізацію пункту про SegWit до 1 серпня 2017 року, тим самим намагаючись уникнути ризику хард форку мережі біткоїн[27][28][29]. 21 липня BIP 91 був заблокований, що означало, що оновлення SegWit активується на блоці 477,120[30]. До 8 серпня була досягнута ще одна угода, коли 100 % майнінг-пулів біткоїну оголосили про підтримку SegWit, хоча SegWit не був повністю активований до, як мінімум, 21 серпня, після чого майнери почали відмовлятися від блоків, які не підтримують SegWit[31]. Більшість біткоїн-транзакцій не використали оновлення, але вони і не були в змозі це зробити, оскільки стандартизація формату адреси BIP 173 не була завершена. За перший тиждень жовтня частка операцій з бітокоїном з використанням SegWit зросла з 7 % до 10 %[32].

Bitcoin Cash, хард форк блокчейну биткоїна, з'явився 1 серпня 2017 року (починаючи з блоку 478,559)[33][34]. Після хард форку власники біткоїнів володіли рівними частками як біткоїнів (BTC), так і Bitcoin Cash'а (BCH)[35]. Bitcoin Cash збільшив розмір блоку з одного мегабайта до восьми мегабайт без застосування SegWit[36]. Ввечері 1 серпня 2017 року BCH посідав третє місце за рівнем капіталізації серед всіх криптовалют (після BTC і Ethereum)[37]

Реалізація SegWit в серпні 2017 року була тільки першою половиною так званої «Нью-Йоркської угоди», відповідно до якої ті, хто хотів збільшити ефективний розмір блоку SegWit, скомпрометували тих, хто хотів збільшити розмір блоку хард форком[38]. Друга половина SegWit2x включає в себе хард форк в листопаді 2017 року для збільшення розміру блоку до 2 мегабайт[39].

SegWit був створений людьми, не пов'язаними з SegWit2x, і багато хто з них проти SegWit2x[40].

Lightning Network — це проект, що знаходиться в розробці, метою якого є усунення проблеми масштабованості біткоїну шляхом масштабування «поза мережею». Він призначений для забезпечення оновлення стану мікроканалу без використання будь-яких блокувань, що робить мікроплатежі виправданими (і без комісії).