Сходи Шильда

В своєму романі Грег Іген популярно викладає читачеві теорію квантових графів. Ще Ейнштейн вважав, що простір і час нерозривні, вони «течуть». Однак прихильники теорії квантових графів піддають цю думку сумніву — принаймні в дуже малих масштабах. Класичний приклад графу — карта лондонського метро, а в підручниках фізики чи хімії користуються для зображення того, як атоми з'єднуються, хімічними зв'язками в молекулі. Математика, описує квантові стани об'єму і площі, забезпечує набір правил, що регулюють те, як лінії можуть з'єднувати вузли і які можуть розташовуватися один щодо одного. В її рамках кожний квантовий стан відповідає одному з графів, і кожен граф, що задовольняє правилам, співвідноситься з квантовим станом. Графи, таким чином, являють собою зручну коротку запис можливих квантових станів простору. Теорія квантових графів дозволяє уявити фізичну реальність у вигляді повної групи багаточасткових графів, що складаються з вершин і зв'язків між вершинами.

З причини неуспішного експерименту спонтанно сформувався інший вид простору, іменований «ново-вакуумом», який абсолютно незрозумілим чином став розширюватися в різні сторони з неймовірною швидкістю, поглинаючи «стандартну» матерію на власному шляху.

Серед людей з'явилися два табори: одні намагаються відшукати спосіб як відвести цю загрозу, а інші – дослідити і зрозуміти її. Крім того, вірогідним було і те, що люди, абсолютно не усвідомлюючи цього, тільки що сформували новий всесвіт.

У далекому майбутньому, через двадцять тисяч років, фізик з Землі на ім'я Касс відправляється на орбітальну станцію в системі Мімоза, щоб поставити серію експериментів для встановлення межі застосовності законів Сарумпета. Це система фундаментальних рівнянь з «Теорії квантових графів», що дозволяє представити фізичну реальність у вигляді повної групи багаточасткових графів. В результаті експериментів раптово виникає зелена хмара туману стабільнішого за звичайний вакуум.

Самовкладений ново-вакуум почав розширюватися з напівсвітловою швидкістю, а звичайний вакуум став колапсувати на межі хмари, явно вказуючи на можливість узагальнення законів Сарумпета. Місцеве населення вимушене шукати більш віддалену зоряну систему, щоб уникнути кордону, що монотонно наближається, але його рух ніколи не сповільнюється. Тож тільки питання часу, коли ново-вакуум охопить будь-який заданий об'єкт.

У міру того, як туман поглинає зірку за зіркою, виникає два табори: Захисники, які хочуть зупинити туман і зберегти Чумацький Шлях за будь-яку ціну, і Добувачі, які вважають, що ново-вакуум — дуже важливе відкриття, і тому його треба вивчати, а не знищувати.

Через 600 років після початку експерименту на борту зоряного крейсера Ріндлер (Rindler), який рухається зі швидкістю кордону, біженці намагаються знайти можливі підходи до фізики ново-вакууму. Туман виявляється складнішою структурою, ніж можна собі уявити, Іган використовує два терміни — Симулятор та Квантовий опис (Quantum ontology) — для опису меж в нашому розумінні упорядкованого універсуму із зонами повного хаосу, яку представляють як спрямований розвиток квантової графової гратчастої структури, де елементарні частинки, фундаментальні взаємодії і простір-час самі по собі є лише окремими випадками цієї структури.

• Лестница Шильда. Лаборатория Фантастики ((рос.)).
• Лестница Шильда. Академик ((рос.)).
• Kasman, Alex. Schild's Ladder (2002). Mathematical fiction ((англ.)).
• Olson, Mark L. Schild's Ladder. New England Science Fiction Association, Inc. ((англ.)). Архів оригіналу за 10 листопада 2016. Процитовано 2 серпня 2016.
• Березин, Александр. теория, популярно изложенная в НФ-романе Грега Игана «Лестница Шильда». LiveJournal ((рос.)).