Алекс Єсауленко

Єсауленко народився в Зальцбурзі (Австрія). Його батько, Василь, був українцем і служив поліціянтом під час Другої світової війни. Його мати, Віра, народилася в Росії і пережила жах, коли побачила як її батька застрелили німецько-нацистські солдати. Її першу дитину, якій вона дала ім'я Алекс, нацисти забрали, коли вона була в гітлерівському таборі. Про долю цієї дитини стало відомо лише через понад 50 років.

Родина емігрувала до Австралії 1949 року і провела перші шість місяців життя в Центрі з прийому та навчання мігрантів Бонегілла. За словами Єсауленка, його прізвище потрібно було писати Есауленко, але імміграційні чиновники написали «Єсауленко» з літерою «J» спереду, думаючи, що вони чули «J» в його імені[3].

Звідти сім'я переїхала в Канберру, де Василь створив магазин як тесля-червонодеревець. Молодий Єсауленко пішов навчатися в коледж Святого Едмунда, потім у Telopea Park High, де грав у європейський футбол і регбі юніон. Лише в 14 років почав грати в австралійський футбол. Першим його клубом став Істлейк з міста Канберра.[4]

Єсауленку приписують те, що він прищепив команді Істлейк культуру переможців. Після прориву в першу команду він швидко зарекомендував себе як зірка, зігравши за Істлейк три роки підряд у вищій лізі з 1964 по 1966 рік.[5]

Перейшовши в Карлтон, Єсауленко так сказав у інтерв'ю газеті The Canberra Times:

Очевидно, що [Істлейк] виплекав культуру переможців. Мені пощастило зіграти за футбольний клуб, який був якраз на підйомі і запровадив новий тренувальний режим. Джордж Гарріс і його команда призначили нового тренера Рона Барассі, вони мали досвідчених гравців, а також набрали молодих бомбардирів … і я просто вписався в цю суміш.

Єсауленко переїхав до Мельбурна в листопаді 1966 року, і під час перших передсезонних зборів зрозумів наскільки високі вимоги ставив Барассі перед гравцями Карлтона:

Тут був цей біснуватий, серйозний чоловік, який вимагав майстерності і досконалості. Я відразу зрозумів, що якщо я візьмусь за гру всерйоз, і якщо не намагатимусь стати найкращим, то матиму великі проблеми. Але трьох тренувальних матчів було достатньо, щоб зрозуміти, що ці хлопці грають не краще за мене, і лише від мене залежить чи зможу я сповна себе показати.

Єсауленко дебютував у ВФЛ в стартовому турі сезону 1967 проти клубу Фіцрой на стадіоні Прінсес парк, де він зробив 14 торкань і забив два голи, а команда перемогла з перевагою у 94 очки.[6] У тому сезоні він став одним з чотирьох гравців, які виходили за Карлтон у кожній грі.[7] У змаганні за медаль Браунлоу того сезону він посів третє місце з 15-ма голосами, позаду переможця Росса Сміта з Сент-Кілда (24 голоси) і Лорі Дааєра з Норт Мельбурн (17 голосів). Єсауленко ще зіграє за Карлтон у Гранд-фіналах чотирьох чемпіонатів вищої ліги — у 1968, 1970, 1972, 1979 роках. Єсауленко був обраний до всеавстралійської команди в 1969 і 1972 роках. Також йому належить і сумнівний рекорд за Карлтон: 5 голів і 12 позаду, проти Гоуторн в 1969 році.

Видовищний і популярний гравець Єсауленко був відомий завдяки його високим стрибкам, плинній грі знизу, чудовій стійкості на ногах і бомбардирським навичкам. Він забив 115 голів у сезоні 1970 року, побивши клубний рекорд, ставши першим (і станом на 2014 рік єдиним) гравцем, який забив за Карлтон понад 100 голів за сезон.[8] Потім зіграв у знаменитому Гранд-фіналі ВФЛ 1970 проти Колінвуда. Перед рекордним натовпом 121,696 шанувальників на Мельбурн Крикет Граунд Карлтон надолужив 44-очкове відставання, яке було до перерви, і виграв з перевагою 10 очок.

Завдяки блискучим досягненням, Єсауленка визнав не лише футбольний світ; 30 грудня 1978 року він став членом (цивільного) Ордена Британської імперії за спортивну службу в царині австралійського футболу.

1979 року Єсауленко був граючим тренером команди прем'єр-ліги Карлтона, можливо, його кращий момент у футболі. «Джезза» був фактично останнім граючим тренером у ВФЛ, який виграв вищу лігу.

Єсауленко мав суперечки з Карлтоном в 1977 році. Згодом він пов'язав свою постійну присутність у клубі з тодішнім президентом клубу Джорджем Гаррісом. Наприкінці сезону 1979 Гарріса відсторонили від цієї посади і Єсауленко розірвав усі зв'язки з Карлтоном.

Автомобільний мільйонер і президент клубу Сент-Кілда Ліндсей Фокс уклав з Єсауленком угоду, за якою той почав виступати за Сент-Кілда від 1980 року. Спочатку був просто польовим гравцем, а потім став граючим тренером, коли після другого туру Фокс звільнив діючого тренера Майка Паттерсона.[9] У сезоні 1980—1981 зіграв 23 гри і забив 20 голів, і залишився на наступний сезон на посаді тренера. Єсауленко перестав бути гравцем 16 травня 1981 року, після 8-го раунду.[10] Він був останньою особою, яка була одночасно і капітаном і тренером у ВФЛ (Малколм Блайт був граючим тренером до 16 туру цього ж сезону, але протягом цього часу не був капітаном.[11])

Після відходу з Сент-Кілда Єсауленко вирушив на північ, щоб суміщати там позиції капітана і наставника команди Сендгейт у лізі австралійського футболу Квінсленда. Завершив кар'єру наприкінці 1984 року, коли Сендгейт програли в півфіналі[12]

У першій половині сезону ВФЛ 1989 Карлтон лихоманило: між гравцями і тренером Робертом Воллзом не було майже жодного взаєморозуміння. Карлтону не вистачило однієї гри, щоб потрапити до Гранд-фіналу сезону ВФЛ 1988, але команда розпочала сезон 1989 року з п'яти поразок поспіль. Визначальним моментом став домашній програш команді Брисбен Беерс з різницею в три очки в 10-му раунді, Ворвік Каппер забив переможний гол після сирени. На цьому етапі команда була передостанньою в таблиці з двох перемогами і небезпекою «виграти» вперше в своїй історії Дерев'яну ложку.[13] Воллза звільнили через кілька годин після матчу.

Єсауленко не був у Карлтоні вже майже десять років, а тут його призначили наглядаючим тренером на решту сезону. Під час своєї першої прес-конференції після тренування в Прінсесс Парк перед матчем проти Сіднея, він здавався упевненим у відновленні успіху Карлтона:

Я не думаю, що повернутися до стану провідних команд займе дуже багато часу… Техніка може й трохи змінилася, але основи залишилися колишніми. Відтепер у Карлтоні ми будемо грати в базовий футбол.

Оптимізм Єсауленка, здавалося, передався гравцям Карлтона; вони перемогли Сідней з різницею у 28 очок[14] і виграти шість ігор, завершивши сезон на восьмому місці. Очікували, що 1990 року команда поверне собі першість, але вона виграла лише п'ятдесят відсотків своїх ігор і Єсауленка замінив Девід Паркін. Востаннє його призначили на посаду тренера в клубі Кобург на сезон 1993 року. Це призначення стало повною катастрофою: леви програли всі вісімнадцять ігор під час серії поразок, яка складалась з тридцяти ігор в останні дні Вікторіанської футбольної Асоціації.

Коли Карлтон 1987 року створили свою Залу слави, то Єсауленко став одним із перших її членів.[18] Також 1996 року він став інавгураційним членом Зали слави австралійського футболу, а в 2008 році піднявся до статусу легенди.[19] 1996 року його названо гравцем флангу напівнападу в збірній століття АФЛ.

1997 року його вибрали офіційною легендою футбольного клубу Карлтон.[20] Коли оголосили столітній склад команди Карлтон, то Єсауленко також потрапив на фланг напівнападу.

2002 року введений в Українську спортивну залу Слави.

20 жовтня 2010 року його включили в спортивну Залу слави Австралії.[21]

У липні 2013 року Єсауленка названо капітаном Мультикультурної команди чемпіонів Австралії.[22]