Бенкет круків

Санса Старк — старша дочка лорда Еддарта Старка і Кетлін Старк із сімейства Таллі переховується в Орлиному Гнізді, під захистом Пітера Бейлиша, який таємно вбив свою дружину Лізу Арен і назвав себе Лордом Захисником Долини і опікуном хворобливого восьмирічного Лорда Роберта Арена. Для конспірації Санса представлена як Алейна, позашлюбна дочка Пітера. Вона доглядала малого Роберта, управляла домашнім господарством замку. Протягом цього часу, Пітер уміло маніпулював колишніми прапороносцями вбитої ним дружини, щоб залишитися опікуном малого Лорда — спадкоємця Орлиного Гнізда. Врешті-решт він планує оженити Сансу на Роберті. І коли хворобливий хлопчик помре, Санса стане законною спадкоємницею Долини Арен і зможе повернути собі родинні землі Вінтерфелла (Вічнозиму).

Після пишних похоронів Лорда Тайвіна Ланністера, його дочка королева-регент Серсея залишилася сам-на-сам з розореною війною країною. Маючи досвід в інтригах, необхідних для захоплення влади, вона була не дуже компетентною в кадрових питаннях при призначенні своїх помічників, щоб цю владу вдержати і зміцнити. Її переслідують маніакальні страхи за своє життя і життя свого найменшого сина — Короля Томена, при цьому вона підозрює у зраді всіх: свого брата Тіріона, нову дружину її сина, Маргері Тірел і її родичів. У Серсеї розвивається залежність від алкоголю. Її правління стикається з проблемами величезного державного боргу, який виник внаслідок війни. Цей борг поглиблюють її некомпетентні адміністратори, нездатні вирішити цю проблему, яка призводить до банківської кризи, кризи економіки Вестероса, що в свою чергу викликає голод, смуту і безпорядки в країні. Для виправлення становища, вона погоджується на пропозицію Верховного Септона (Верховного Жерця) по відновленню військових загонів прихильників церкви. В королеви виникає ідея дискредитувати Маргері, інкримінувавши їй подружню зраду і віддати її під суд. Але всі ці дії приводять тільки до більшого розбрату в країні і вкінці до ув'язнення самої Серсеї в церковній в'язниці…

Брат і колишній коханець Серсеї Джеймі прямує під Ріверан, де королівські війська вели його облогу, щоб відновити порядок і контроль в охопленому війною регіоні. Він психологічно віддаляється від своєї сестри і повністю присвячує себе захисту інтересів свого племінника і молодого короля Томена. Він також глибоко стривожений станом справ в королівстві і некомпетентною кадровою політикою своєї сестри, пов'язаною з призначенням негідних лицарів на високі державні пости. Після закінчення облоги Ріверана, Джеймі отримує звістку, що Серсея хоче його повернути в Королівську Гавань, щоб він захистив її від суду, але він ігнорує це повідомлення.

На Залізних Островах, після загадкової смерті короля Бейлона Гренджоя, виникла необхідність обрати нового короля. Верховний Жрець і брат покійного Короля — Ейєрон вирішує скликати «Віче Королів» — древній обряд на якому оберуть нового короля на підставі одностайного схвалення всіма капітанами кораблів і власниками островів. Основними претендентами на трон були Віктаріон Гренджой — найменший брат покійного Короля, Еурон Грейджой — молодший брат Короля-Кракена на прізвисько «Вороняче Око» і войовнича діва Аша Гренджой — дочка Бейлона. В кінцевому підсумку Королем обирають Еурона за багаті дари, які він підніс капітанам, і внаслідок його обіцянки закликати драконів, які допоможуть островам завоювати весь Вестерос.

У Дорні смілива спроба принцеси Аріани Мартел за допомогою вірних лицарів і їх воїнів посадити на Залізний Трон Вестероса замість короля Томена його сестру принцесу Мірцелу завершилася невдачею. Арео Хотах — капітан гвардії принца з солдатами, посланий її батьком, принцом Дораном Мартелом, перехопив їх невеличкий загін по дорозі із Дорна і доправив у Сонячний Спис. Під час сутички принцеса Мірцела одержала рану обличчя, що могло викликати непередбачувані наслідки у відносинах сімейства Ланністерів і Залізного Трону з Дорном. Між тим, незаконнонароджена дочка (кузина принцеси Аріани) принца Оберіна Мартела, який загинув у двобої із Сіром Григором Кліганом, — Обара вимагає від Дорана дати їй армію, щоб напасти на Старе Місто Ланністерів, помститися за смерть свого батька і смерть принцеси Елії Таргарієн з її дітьми, вбитими вірним слугою Ланністерів — Сіром Григором. І навіть обіцянка Тайвіна Ланністера, прислати голову Клігана в Дорн, не могли заспокоїти обурення, яке панувало в краї. Хоча сердитися у принцеси Аріани і її кузин на принца не було причини, бо Доран вже давно виношував свій план жорстокої помсти…

Пошуки Санси Старк вели Брієну по дорогах розореної війною країни. Сліди руйнувань, злодійство, голодні біженці були повсюди. У дорозі її супутниками стали сір Хайл Хант, лицар з її минулого, і сквайр Тіріона, Подрик Пейн. У ході пошуків вона наткнулася на трьох бандитів із «Кривавих скоморохів», тих, хто відрубав Джеймі руку. Після короткої сутички Брієна їх вбиває. Врешті-решт вона була захоплена людьми Берика Дондаріона і засуджена до смерті через помилкову підозру у порушенні клятви, яку вона дала Леді Кетлін. Брієні пообіцяли залишити життя, якщо вона погодиться знайти і вбити Джеймі Ланністера. Після відмови її супутники були повішені і на її шиї затяглася петля:

«Брієна, незважаючи на мотузку, запекло вдихнула повітря. Ніщо в житті не ранило її так сильно. І вона прокричала слово…» «Бенкет круків»

Семвел Тарлі за наполяганням Джона Сноу, Лорда-командувача «Нічної Варти», відправляється в Цитадель Старого Міста для навчання, щоб стати новим мейстером захисників Стіни. З ним їде старий мейстер Ейємон Таргарієн (102 роки), рідний брат Короля Ейєгона V (Егга),[6] брат «Нічної Варти» — Дареон і молода жінка, Джиллі зі своїм грудним сином. По дорозі, в місті Браавосі, здоров'я Ейємона різко погіршується, тому його супутники змушені були затриматися, пропустивши свій корабель. Дареон відмовляється від своєї місії і клятви братам «Нічної Варти» й жениться на місцевій куртизанці. Сем, старий мейстер і Джиллі із сином відновлюють свою подорож в Старе Місто, але в дорозі Ейємон помирає. Перед смертю, він, почувши про Дейнеріс і її драконів, говорить Сему, що Цитадель повинна направити мейстера, щоб повернути її додому у Вестерос. Нарешті, в Старому Місті Сем стає послушником у Цитаделі.

Арія Старк — молодша дочка лорда Еддарта Старка і Кетлін Старк, перепливши через Вузьке Море і прибувши до міста Браавоса, потрапляє в Чорно-Білий храм, храм Багатоликого бога смерті. Вона починає навчання, щоб стати адептом таємничої і містичної релігії, не знаючи, до чого це може призвести. Як новачок, Арія спробувала освоїти переконання, що Безликі люди не мають справжньої сутності. За порадою жерця («доброго чоловіка»), вона старалась забути своє минуле, видаючи себе за дівчину на ім'я «Кішка з Каналів». Але кожного вечора перед сном дівчинка повторювала свою незмінну молитву. Вона починалася з імен самих затятих ворогів її сім'ї:

«Сір Григор, Дансен, Раф Красавчик, сір Ілін, сір Мерін, Королева Серсея». Якщо б знала, вона б шепотіла і імена Фреїв з Близнюків. — «Коли-небудь я їх дізнаюся», — заприсяглася вона собі. — «І тоді я вб'ю їх всіх!». Вона молилася мовчки. Але якщо Багатоликий справжній бог, він її почує… «Бенкет круків

Але після того, як Арія вбиває брата «Нічної Варти» — Дареона, за порушення клятви і відмову від свого побратима Сема Тарлі, наступного дня після свого повернення до Чорно-Білого храму, вона визнає, що це вона — «Арія Старк», скоїла це вбивство, і тому приймає та випиває склянку молока, призначену, як вона думала, для покарання, але це було не тільки покарання, а й черговий етап її випробувань. Випивши молоко, вона прокидається наступного ранку сліпою…