Володар світу (роман Бєляєва)

Роман (в скороченому вигляді) був вперше опублікований у газеті «Гудок» у 1926 році (жовтень-листопад). Повний текст вийшов окремою книгою у 1928 році в додатку до журналу «Вокруг света» (Л.)[1]. Наступне видання — Л., «Красная газета», 1929, 240 с.

Газетний та книжковий варіанти суттєво різнилися. Зокрема, у газетній публікації Штірнер та Качинський за допомогою думковипромінюючого апарату не дають розпочатися війні, що забезпечило умови для створення Всесвітнього СРСР[2].

Молодий німецький вчений Людвіг Штірнер — аспірант професора Гере — займається рефлексологією, але через бідність залишає наукову роботу та стає секретарем банкіра Карла Готліба. Штірнер залицяється до однієї із співробітниць, Ельзи Глюк, але вона віддає перевагу юрисконсульту банку, Отто Зауеру. У вільний час чоловік продовжує свої експерименти, і йому вдається створити апарат для передачі думок на відстань за принципом радіохвиль. Почавши з проекцій настроїв та емоцій, спочатку у собак, потім у людей, він поступово переходить до передачі мисленних наказів. Переконавшись у надійності свого апарату, Людвіг приступає до реалізації багатоступенового плану, який повинен разом розв'язати усі його проблеми.

Готліб раптово гине при дивних обставинах (собака стрибнула йому під ноги, і він впав під потяг); несподівано для усіх виявляється, що він заповів свої мільярдні статки Ельзі Глюк. Родичі покійного програють суд, статки банкіра переходять до Ельзи, а вона передає всі справи банку у повне розпорядження Штірнера. Весілля між нею та Отто відміняється, і дівчина виходить заміж за Людвіга, який у той же час викликає у Зауера любов до Емми Фіт, машиністки у банку Готліба та подруги Ельзи. Племінник загиблого банкіра, Рудольф Готліб — молодий нероба, позбавлений спадщини — ненавидить Штірнера та намагається плести проти нього інтриги; але до тих пір, поки банк залишається приватним підприємством, ані поліція, ані інші державні структури не бажають втручатися у його внутрішні проблеми.

Несподівано по країні прокочується незрозуміла фінансова криза, яка викликає банкрутство безлічі підприємств і банків Німеччини. Банк Ельзи Глюк на вигідних умовах скуповує їх та стрімко посилюється. Два останніх великих банки намагаються протистояти Штірнеру та заручитися підтримкою уряду, але у найкритичніший момент міністр несподівано відмовляється підтримати їх злиття. Банки розоряються, а хитрун-учений, діючи від імені Ельзи Глюк, стає фінансовим та економічним диктатором країни.

Штірнер, однак, розуміє, що його монополія не може не викликати підозр з боку уряду, і заздалегідь готує превентивні заходи. У Берліні починаються дивні події: без будь-якої причини цілі квартали охоплюють хвилі паніки, ура-патріотизму або незвичайної ейфорії та взаимного кохання — поліцейські братаються з волоцюгами, ювелір роздає перехожим коштовності, забійники на бійні відпускають на волю тварин… Енергійний детектив Кранц виявляє, що джерело цих явищ знаходиться у будинку Ельзи Глюк. Уряд робить декілька спроб заарештувати небезпечного підприємця, кожного разу з усе більшими витратами сил, залучає до цих операцій Рудольфа Готліба і навіть дає йому негласний дозвіл на фізичну ліквідацію Штірнера. Однак той з легкістю зриває усі плани влади, виявляючи велику винахідливість та «чорний гумор». Готлібу, який прорвався у маєток, Штірнер дозволяє поголити себе небезпечною бритвою, дає за його роботу монету та виставляє за двері; Кранц, повернувшись з маєтку, наказує підлеглим засадити себе під арешт і вимагає, щоб його стерегли з усією суворістю. Зрештою для захоплення будинку Ельзи Глюк направляються війська, але у вирішальний момент їх охоплює неймовірна паніка, і вони втікають без бою.

Штірнер здається непереможним: навіть американці, які намагаються допомогти уряду Німеччини за допомогою радіокерованих аеропланів-бомбардувальників, ганебно провалюють цю операцію. Однак він усвідомлює, що усі перемоги дають йому лише тимчасову відстрочку; мало того — навіяні ним думки не діють на великій відстані. Коли Людвіг з Ельзою відпочивають на Лазурному березі, жінка несподівано відчуває, як її палке кохання до чоловіка тьмяніє, і знову пробуджується її почуття до Зауера, який, залишившись у Берліні, з подивом запитує себе, чому він одружився з Еммою, до якої він абсолютно байдужий. Повернувшись додому, Штірнер швидко відроджує штучно сконструйовані ним стосунки: Ельза знову шалено закохана у нього, Зауер — у Емму. Але ділок знає, що лише випромінювання механічного апарату змушує Ельзу тягнутися до нього, і що він, отримавши кохану, так і не домігся справжнього кохання.

Тим часом німці звертаються до московського вченого та винахідника Качинського, який також займається проблемою впливу на людський мозок. З його допомогою знаходиться засіб для захисту від впливу радіохвиль Штірнера. Готліб та Зауер, об'єднавшись з москвичем, намагаються виманити Людвіга з дому, щоб захопити, але у результаті останній сам стає бранцем.

Несподівано Штірнер оголошує Качинському, що має намір здатися та припинити боротьбу. Він дозволяє вченому (єдиному, кого визнав рівним собі за інтелектом) прочитати свої щоденники, з яких стає ясно, як він зробив відкриття і чому вирішив скористатися ним не у дусі загальнолюдських цінностей. Він пояснює винахіднику, що вже створив набагато більш потужні апарати, які могли б дійсно зробити його володарем світу, але виснажив фізичний запас своєї нервової енергії: безперервне напруження волі для віддачі наказів виявилося не під силу одній людині. Крім того, Штірнер зрозумів, що ця влада для нього безглузда і марна — наприклад, навіть якщо усі люди Землі визнають його найбільшим генієм, це буде лише гординею та самовихвалянням.

Залишивши Качинському свої записи, Людвіг посилає останній наказ — самому собі: він «стирає» свою біографію, позбавляє себе пам'яті про усі події свого життя, перетворившись в іншу людину — Штерна. Перед цим він звільняє дружину від навіяних думок, визнається в усьому та ховається, залишивши їй велику суму, достатню для безбідного життя. Однак та не повертається до Зауера, бачачи, як він захоплений переділом спадщини Карла Готліба і як холоднокровно кидає непотрібну йому дружину з маленьким хлопчиком. Рудольф, посварившись через гроші з Отто, вбиває його та отримує десять років в'язниці. Ельза забирає подругу з дитиною та їде у віддалене містечко на березі океану у Африці.

Три роки по тому до берега причалює яхта зі звіроловами, і Емма впізнає в одному з прибулих Штірнера, який вважає себе Штерном та не пам'ятає минулого. Серед його супутників — Качинський, якого Ельза просить повернути чоловікові пам'ять на п'ятнадцять хвилин, щоб дізнатися таємницю, що мучила її усі ці роки: чи був Людвіг причетний до смерті Карла Готліба. Слова Людвіга у поєднанні з новими фактами, що стали відомими Ельзі, дозволяють їй переконатися, що у загибелі старого банкіра він невинний, хоча стояв за зміною його заповіту, бо знав, що Готліб невиліковно хворий і дні його минають. Час дії гіпнозу закінчується, і Штерн знову забуває усе та повертається на корабель, щоб продовжити експедицію.

Пізно ввечері Ельза, засинаючи, чує в голові голос Штірнера та шепоче: «Милий Людвіг!» — вона, нарешті, розуміє, що спонукальним мотивом вчинків чоловіка від самого початку була любов до неї, та вперше оцінює його почуття. Однак «транслятором думок» виявляється Штерн, який, сидячи у плетеному кріслі на палубі яхти, думає про прекрасну жінку, яка самотньо живе у будиночку на березі океану, з якою тілько що познайомився і в яку закохався…

• Людвіг Штірнер — німецький вчений-фізіолог та колишній аспірант, секретар банкіра, згодом — один з найбільших фінансистів свого часу та чоловік Ельзи.
• Емма Фіт — машиністка та стенографістка у банку Готліба, одружена із Зауером, мати Отто-молодшого.
• Ельза Глюк — співробітниця банку Готліба, наречена Отто Зауера, потім дружина Штірнера та де-юре власниця банку власного імені.
• Отто Зауер — юрисконсульт банкіра Готліба, одружений на Еммі. Був вбитий своїм спільником.
• Карл Готліб — найбільший банкір Німеччини.
• Фрау Шмітгоф — економка Готліба.
• Ганс — лакей Готліба.
• Оскар Готліб — молодший брат Готліба.
• Рудольф Готліб — син Оскара Готліба, шибеник і нероба.
• Людерс — адвокат.
• Кранц — проникливий і наполегливий берлінський детектив.
• Качинський — московський інженер-винахідник.
• Дугов — завідувач зоологічними садами у Москві, начальник Людвіга «Штерна».

• Александр Беляев. Собрание сочинений в восьми томах. Том 4. Властелин мира. Вечный хлеб. Человек, потерявший лицо. — М.: Молодая гвардия, 1963. — с. 5-240.

• Олександр Бєляєв. Володар світу (текст роману).
• Светлана Беляева. «Звезда мерцает за окном…» / Александр Беляев. Романы. Повести. Рассказы. — (Библиотека всемирной литературы). — М.: Эксмо, 2008.