Вояджер-1

Зонд перебуває в робочому стані і в рамках розширеної місії використовується для пошуку та дослідження меж Сонячної Системи, включаючи пояс Койпера і далі. Початковим завданням було дослідження Юпітера та Сатурна; це був перший зонд, який зробив детальні зображення супутників цих планет.

«Вояджер-1» є найвіддаленішим від Землі створеним людиною об'єктом, який віддаляється як від Землі, так і від Сонця на порівняно більшій швидкості, ніж будь-який інший зонд[1]. Попри те, що двійник «Вояджер-2» було запущено на 16 днів раніше, «Вояджер-2» ніколи не наздожене «Вояджер-1». Зонд програми «New Horizons», запущений до Плутона на більшій ніж обидва «Вояджери» швидкості, також не наздожене «Вояджер-1», оскільки «Вояджер-1» декілька разів застосував гравітаційне прискорення. Коли зонд New Horizons досягне такої ж, як зараз у «Вояджера», відстані від Сонця, його швидкість буде приблизно 13 км/с, у порівнянні з 17 км/с у «Вояджера-1».

Основними цілями «Вояджера-1» були планети Юпітер і Сатурн та їхні супутники та кільця; після виконання програми дослідження цих планет місія зонду була перенацілена на виявлення геліопаузи та виміри елементарних частинок у сонячному вітрі та міжзоряному просторі. Обидва зонди «Вояджер» надовго перевершили початкові очікування терміну використання. Кожен зонд отримує електричну енергію від трьох радіоізотопних термоелектричних генераторів, котрі, як очікується, вироблятимуть достатньо електричної енергії для зв'язку з Землею до 2025 року.

Бліда блакитна цятка: Фото Землі з відстані 6,4 мільярди кілометрів. Земля виглядає як маленька крапка в смузі розсіяного сонячного світла

Траєкторія польоту «Вояджера-1», великі планети забезпечили додаткове гравітаційне прискорення апарату

Золотий аудіо-візуальний диск «Вояджера»

Станом на 22 вересня 2017 року «Вояджер-1» перебував на відстані приблизно 140 а. о. (20,94 млрд км) від Сонця й увійшов до зони кордону між Сонячною системою та зовнішнім космосом, величезного простору, у якому вплив Сонця поступається впливу інших тіл у галактиці. Поточне завдання полягає в дослідженні геліопаузи, відомої межі нашої зоряної системи. «Вояджер-1» залишився в робочому стані після виходу за межі геліопаузи (ставши першим зробленим людиною об'єктом, що вийшов за межі нашої зоряної системи). Науковці отримали результати перших безпосередніх вимірів умов у міжзоряному просторі, що може надати підказки до питань виникнення та природи Всесвіту. На цій відстані сигнали від «Вояджера-1» досягають центру керування Jet Propulsion Laboratory за майже 19,5 години.

Станом на 19 січня 2012 року сигнал від «Вояджера-1» становив 10⁻¹⁶ ваттів і надходив до Землі за 16 годин 38 хвилин[2].

«Вояджер-1» рухається за гіперболічною траєкторією та досягнув третьої космічної швидкості, що означає, що його орбіта не повернеться до Сонячної системи. Як і «Піонер-10», «Піонер-11», «Вояджер-2» та «New Horizons», «Вояджер-1» є міжзоряним зондом.

Вихід за межі геліосфери

14 червня 2012 апарат вийшов на кордон зоряного простору Сонця. Прилади автоматичної станції зафіксували різке зростання рівня галактичних космічних променів — високоенергетичних заряджених частинок міжзоряного походження та різке зниження кількості заряджених частинок, що виходять від Сонця[3].

Умовне зображення геліосфери та розташування у ній космічних апаратів Вояджер-1 та Вояджер-2.

25 серпня 2012 року коли Вояджер-1 перебував на відстані 122 а. о. від Сонця, його прилади зареєстрували значне зростання кількості іонів високих енергій і обвальне зниження кількості іонів низьких енергій. Однак для незалежного підтвердження були потрібні дані про напруженість магнітного поля і про щільність плазми в області польоту КА. Їх вдалося отримати 9 квітня 2013, в умовах сонячного спалаху, коли прилад для вимірювання плазмових хвиль PWS вловив коливання плазми з частотою 2,6 кГц, яка відповідала щільності електронної плазми 0,08/см³. Зростання цього параметра у 40 разів порівняно з попереднім значенням визнали достатнім підтвердженням серпневих даних про концентрації іонів. Додаткова обробка результатів вимірювань за листопад і жовтень 2012 дозволила виявити аналогічні коливання та остаточно підтвердити висновок про досягнення Вояджером-1 кордону геліосфери.

12 вересня 2013 року NASA офіційно підтвердило, що на основі даних, отриманих за серпень 2013 року, можна стверджувати, що «Вояджер-1» став першим в історії людства космічним апаратом, що покинув геліосферу і вийшов у міжзоряний простір. Вплив геліосфери хоча й ослабнув, але все ж зберігається[4].

Після підтвердження інформації NASA про вихід Вояджера-1 за межі геліосфери, значна кількість ЗМІ помилково оголосило про вихід апарата також за межі Сонячної системи, що насправді може статися лише через 30 тисяч років. Річ у тому, що Сонячна система — це сфера в космічному просторі, де гравітація Сонця переважає над гравітацією будь-якої іншої зірки, а геліосфера — це набагато менша сфера всередині Сонячної системи, де сонячний вітер переважає над випромінюванням будь-якого іншого космічного об'єкта. Вояджер-1 нині подолав лише 1/7 від відстані до орбіти карликової планети Седна, до якої ще близько 250 років подорожі. Основна ж частина хмари Оорта, яка є джерелом комет у Сонячній системі, взагалі розташовується на відстані 1—2 світлових роки від Сонця (10—20 трлн км)[5].

3 грудня 2017 року НАСА вдалося запустити двигуни космічного апарата, які до того востаннє запускали в 1980 році. Двигуни використовуватимуть для коригування орієнтації апарата, щоб його антени були спрямовані на Землю. Сигнал до космічного апарата йшов 19 годин 35 хвилин[6].

• Вояджер-2
• Список штучних космічних об'єктів, які покинули межі Сонячної системи
• Pale Blue Dot — бліда блакитна точка, найвіддаленіше фото Землі.

• Сайт програми NASA Вояджер
• Voyager Spacecraft Lifetime — interstellar mission coverage.
• Voyager 1 Mission Profile by NASA's Solar System Exploration
• Voyager 1 (NSSDC Master Catalog)
• Spacecraft Escaping the Solar System — поточне положення та діаграми
• Weekly Mission Reports — містить інформацію про поточний стан апарата
• We Are Here: The Pale Blue Dot. Короткометражний фільм про зображення блакитної точки зроблене Вояджером. Укладений Карлом Саганом.