Гарольд I Заяча Лапа

Гарольд був незаконнонародженим сином короля Англії, Данії і Норвегії Канута I Великого і Ельфґіфу Нортгемптонської.

Після смерті Канута I Великого 1035 року престол Англії і Данії повинен був успадкувати єдиний законний син Кнуда Хардекнуд, який управляв Данією в кінці життя свого батька. Проте загроза вторгнення норвезького короля Магнуса I Доброго не дозволила Хадекнуту прибути до Англії для вступу на престол. Цим скористалася частина англійських магнатів на чолі з ерлом Леофріком і Ельфгифу Нортгемптонською, які запропонували вибрати регентом країни Гарольда. На раді в Оксфорді на початку 1036 року прихильники Гарольда і Хардекнуда досягли компромісу: Гарольд ставав регентом Англії, а королева-мати Емма Нормандська зберігала свій двір, гвардію хускерлів і контроль над королівською казною. Проте Гарольд напав на резиденцію Емми у Вінчестері і захопив скарбницю.. До кінця року всі магнати Англії визнали Гарольда своїм королем, а Емма втекла з країни.

На думку деяких істориків[1] влада в країні в період правління Гарольда фактично належала його матері Ельфгифу. 1036 року до Англії прибув Альфред Етелінг, молодший син короля Етельреда II, що мав права на англійський престол. Побоюючись, що його присутність в країні спровокує повегнення Гарольда, прихильники останнього на чолі з ерлом Годвіном заарештували Альфреда. Після цього йому викололи очі. Альфред незабаром помер. Смерть Етелінга підняла проти Гарольда не тільки Хардекнуда, що доводився єдинокровним братом убитому, але і герцога Нормандії, під захистом якого проживав Альфред.

Позиції Гарольда в Англії були достатньо міцними, принаймні, не відомо про наявність якось невдоволення або опозиційної королеві партії серед англо-данської знаті. Проте в Данії Хардекнут готував вторгнення. Досягнувши компромісу з Норвегією в 1039 році, Хардекнуд зібрав великий флот і відплив відвойовувати Англію. Війни вдалося уникнути: 17 березня 1040 року Гарольд I несподівано помер. Хардекнуд висадився у Вессексі і незабаром був проголошений англійським королем. Тіло Гарольда витягли з могили в Вестмінстерському абатстві і кинули в болото поблизу берегів Темзи.

• Англосаксонський часопис
• Stenton, F. Anglo-Saxon England. Oxford, 1973.