Геній і безумець

У 1872 році відбувається суд над Вільямом Честером Майнером, який убив ні в чому не винного чоловіка. З'ясовується, що Вільяма мучать галюцинації й він, сприйнявши випадкового чоловіка на вулиці за переслідувача, застрелив його на порозі його ж будинку. Дружина вбитого, Еліза Меррет, лишається з шістьма дітьми. Вільяма визнають неосудним і поміщають до божевільні Бродмур. Проте він має значні статки та бажаючи спокутати свою провину, забезпечує Елізу грошима.

В 1879 філологічне товариство замислює створити найбільший словник англійської мови, для чого запрошує професора Джеймса Мюррея. Той прагне помістити до словника всі наявні англійські слова, тим самим задавши єдиний правопис і «приборкавши» мову. Редакція видавництва погоджується, що такий словник став би неоціненним здобутком, але вважає, що створити його неможливо. Джеймс шукає собі помічників і розробляє метод побудови словника від загальних тем до вужчих, супроводжуючи кожне слово прикладами використання. Проте скоро робота гальмується, для деяких слів не виявляється прикладів використання з авторитетних джерел. Джеймс розсилає по Британії оголошення із закликом шукати цитати із вказаними словами. На його розчарування, заклик переважно ігнорують, а допомога ентузіастів якщо і є, виявляється мізерною.

Вільяма продовжують мучити галюцинації, в яких його переслідує месник. Йому здається наче той вилазить із тріщин у підлозі, виникає з темряви. Якось у божевільні стається нещасний випадок — піднімна брама падає на ногу охоронцеві. Вільям, бувши лікарем, допомагає ампутувати ногу і тим самим рятує охоронцеві життя. При цьому він згадує як незаслужено поставив солдату тавро зрадника і примара того солдата тепер ввижається йому ночами. Вільяму дозволяють зайняти більшу палату й читати книги. Еліза починає купувати для нього книги та газети, адже відшкодування за вбивство її чоловіка дозволяють забути про бідність. Вільям облаштовує собі бібліотеку та розуміє, що примара відступає, коли він заглиблюється в читання. Він натрапляє на оголошення Джеймса та вирішує йому допомогти. Поки Вільям шукає цитати з потрібними словами, уявний переслідувач не турбує його.

Джеймс отримує від Вільяма тисячі прикладів і це дозволяє підготувати перший том словника. Професор бажає особисто познайомитися зі своїм помічником. Не знаючи, що Вільям в'язень божевільні, він спершу сприймає Вільяма за її головного лікаря. Вони зустрічаються, побачивши на ногах Вільяма кайдани й зрозумівши, що перед ним божевільний, Джеймс риторично запитує хто з них насправді геній, а хто безумець.

Перший том словника виходить друком, але коли стає відомо, що найбільший внесок у нього зробив божевільний, стається скандал. Видавництво погрожує усунути Мюррея, що приховав цей факт. Вільям дізнається, що Еліза не вміє читати та береться навчити її. Еліза з часом бачить, що вбивця зробив для її дітей більше, ніж її чоловік, хоч ті й ненавидять Вільяма. Збентежений її увагою, Вільям занурюється в переживання. Він не приймає того, що жінка, чоловіка якої він убив, може любити його, та вчиняє самокаліцтво. Директор видавництва вирішує скористатись цим аби завадити роботі Джеймса. Він підкупляє лікаря, щоб Вільяма ввели в каталепсію. Таким чином словник лишається без головного дописувача.

Джеймс стає одержимий ідеєю завершення словника. Він намагається повернути Вільяма, але безрезультатно. Еліза приходить на засідання філологічного товариства, де намагається переконати знову залучити Вільяма, та її слова не переконують присутніх. Тоді Джеймс вирішує звернутись до Вінстона Черчилля, котрий пропонує вихід. Оскільки Вільям має американське громадянство, його можна вислати до США, звідки той зможе листуватись із Джеймсом.

Згодом Вільям, бачачи на вулиці дітей, схожих на дітей Елізи, визнає, що любов сильніша за будь-яке зло — вчинене свідомо чи несвідомо. Він продовжує надсилати за океан листи, а Джеймс — працювати над словником, що був завершений аж в 1928 році.

Фільм отримав переважно позитивні відгуки. На сайті Rotten Tomatoes оцінка стрічки становить 42 % на основі 12 відгуків від критиків (середня оцінка 5,3/10) і 68 % від глядачів із середньою оцінкою 3,8/5 (22 голоси). Фільму зарахований «гнилий помідор» від кінокритиків та «попкорн» від глядачів[5], Internet Movie Database — 7,4/10 (7 526 голосів)[6].

1. The Professor and the Madman на сайті IMDb (англ.) (станом на 15.05.2019)
2. The Professor and the Madman на сайті Rotten Tomatoes (англ.) (станом на 15.05.2019)