Озеро Медуз

Відмінності в морфології озерної (ліворуч) і океанічної форми Mastigias papua

В озері живе 2 види медуз із групи Scyphozoa — Mastigias papua і Aurelia sp.[8][9].

Золота медуза можливо належить до виду (Mastigias papua), який населяє також сусідні лагуни. Частину свого харчування вони отримують від симбіотичних морських водоростей-зооксантелл (Symbiodinium), які живуть в їх тканинах і харчуються продуктами обміну речовин медуз[9]. Однак золоті медузи за морфологією, фізіологією і поведінкою відрізняються від особин, які живуть у відкритому океані. Вони втратили пігментні плями на своєму тілі, майже повністю втратили жалкі клітини щупалець і придатки щупалець, які оточують ротовий отвір[9]. Деякі біологи пропонують розглядати їх у ролі підвиду — Mastigias cf. papua etpisoni[9], проте такий статус є спірним; можливо це один з видів-двійників комплексу видів.

Місячна медуза була спочатку ідентифікована як Аурелія Aurelia aurita[10]. Однак, починаючи з 1981 року проведено генетичні дослідження безлічі екземплярів аурелій з різних місць проживання. Результати цього дослідження показують, що рід Aurelia включає не 3, а принаймні ще 6 невідомих для науки видів, три з яких були виявлені на Палау. Один з цих видів поширений у чотирьох морських озерах Палау, включаючи Озеро Медуз[11]. Отже, згідно з даними на початок 2010 року, місячну медузу слід відносити просто до роду Aurelia, без зазначення конкретного виду (Aurelia sp.), поки подальші дослідження не дадуть остаточну відповідь на питання щодо її видової приналежності[11].

Добові переміщення золотий медузи включають горизонтальні і вертикальні міграції[10]:

• Вночі та до 14 годин дня медузи здійснюють повторювані вертикальні пересування між поверхневим шаром озера і прикордонною зоною безоксигенового шару озера, ймовірно щоб поглинати поживні речовини безпосередньо з води[12].
• На початку ранку, приблизно о 09.30 — медузи мігрують від центру західної частини водойми до східної частини.
• На початку дня, приблизно о 15.30 — медузи мігрують від східної частини водойми до західного кінця озера.
• На заході медузи здійснюють короткочасні переміщення від західного кінця на схід, де вони залишаються впродовж ночі[12].

Медузи здійснюють обертальні переміщення проти годинникової стрілки, коли плавають поруч з поверхнею, ймовірно для того, щоб забезпечити достатнє освітлення для симбіотичних водоростей у своїх тілах[12].

Переміщення місячної медузи менш організовані. Вночі вони мігрують на поверхню, мабуть для живлення веслоногими ракоподібними, які становлять істотну частину їх раціону в озері[13].

Популяція медуз практично загинула в результаті екологічної катастрофи 1998-99 років. Температура води в озері внаслідок Ель Ніньйо підвищилася настільки, що водорості-симбіоти зооксантелли не змогли вижити. Ця обставина, ймовірно, призвело до загибелі майже всієї популяції. Однак до початку 2000-х років чисельність популяції знову відновилась до колишнього рівня[8][14][15].