Посланці

На картині «Посланці» зображено двох багато вбраних чоловіків, що стоять перед високим столом, захаращеним безліччю предметів, що натякають на їхні релігійні, інтелектуальні та мистецькі уподобання. Це подвійний портрет посланців Жана де Дентвіля (ліворуч) та Жоржа де Сельви (праворуч). Проте картина має ще додатковий прихований сенс.

Найдивнішим на ній видається спершу незрозумілий видовжений предмет, поміщений на передньому плані. Якщо дивитися на нього з правого боку з близької відстані, видно, що це анаморфно спотворений череп. Сам череп є елементом символіки смерті, поширеним в натюрмортах ванітас, а незвичне його спотворення підкреслює віртуозну майстерність Гольбейна як художника.

Гольбейн в своїй роботі реалізує образ подвійного зору — при побіжному погляді людини, заглибленої в життєву рутину, смерть здається якоюсь далекою ілюзорною плямою, на яку поки що не варто звертати уваги, — але при «особливому» погляді смерть постає як єдина реальність, а звичне життя на очах спотворюється, втрачає значення, перетворюючись на скороминущу ілюзію.

Історик науки Джон Девід Норт, викладач Гронінгенського університету, у своїй книзі «Секрет посланців», що вийшла другом 2002 року, пропонує свою інтерпретацію картини. Норт уважно дослідив зображені на картині глобуси, сонячні годинники, квадранти та торкветум. На його думку, всі ці інструменти разом вказують на місце й час відтвореної на картині сцени, а саме на 11 квітня 1533 року між третьою і четвертою годиною пополудні в Лондоні. 1533 року Страсна п'ятниця припадала саме на 11 квітня, а за Біблією, Христос помер у п'ятницю близько третьої години пополудні. Кут сонця на той час дня становив приблизно 27°. На кут 27° можна натрапити ще на багатьох місцях картини, наприклад, цей кут утворюється на зображеній в перспективі сторінці розгорнутого молитовника, на підручнику з арифметики, на одному з сонячних годинників та на торкветумі. 27 утворюється з числа 3 в третій ступені. В християнстві число 3 символізує Трійцю, тобто, на думку Нортона, йдеться про потрійну Троїцю. Проте ця теза не в усіх деталях залишається бездоганною, хоча й свідчить про можливість різнопланових тлумачень картини. Наразі серед мистецтвознавців не існує єдиної загальновизнаної інтерпретації картини «Посланці».

• Анаморфоз (мистецтво)

• Mary Hervey: Holbein's Ambassadors, the picture and the men. A historical study. George Bell and Sons, London 1900
• Heise, Karl Georg: Hans Holbein der Jüngere, Die Gesandten. reclam Werkmonographie zur Bildenden Kunst, n°43 Stuttgart, 1959
• Hoffmann, Konrad: Hans Holbein der Jüngere, Die Gesandten. In: Festschrift für Georg Scheja zum 70. Geburtstag, Sigmaringen, 1975
• Bertrand Rouge: Angle du mort et pli baroque: l’éllipse dans les Ambassadeurs de Hans Holbein: rhétorique, géométrie et perspective. In: Ellipses, blancs, silences. Actes du colloque du CICADA, 6–7–8 décembre 1990, Paris, Pau, 1992
• Peter Cornelius Claussen: Der doppelte Boden unter Holbeins Gesandten. In: Hülle und Fülle, Festschrift für Tilmann Buddensieg, 1993, S.177–202
• Susan Foister, Ashok Roy & Martin Wyld: Making and Meaning: Holbein's Ambassadors. The National Gallery, London 1997
• Etty Dekker & Kristen Lippincott: The Scientific Instruments in Holbein's Ambassadors. In: Journal of the Warburg and Courtauld Institutes 62 (1999), S. 93–125
• Andreas Edel: Unbegrenzte Möglichkeiten? Betrachtungen zum Doppelporträt der französischen Gesandten Jean de Dinteville und Georges de Selve von Hans Holbein d.J. aus dem Jahr 1533. In: Archiv für Kulturgeschichte 82 (2000), S. 37–66
• John David North: The Ambassadors’ Secret, Holbein and the World of the Renaissance. Hambledon and London, London 2002
• Steffen Siegel: Das Zentrum liegt am Rande. Die Kunst, ganz genau hinzuschauen: John North lüftet das Geheimnis von Hans Holbeins ’Gesandten’. In: FAZ 27. Mai 2002, Online: Das Zentrum liegt am Rande
• Mauro Zanchi, Holbein, Art e Dossier, Giunti, Firenze 2013. ISBN 9788809782501

• Картина на сайті Національної галереї (Лондон)