Потвори

Клеопатра — акробатка в цирку. Їй освідчувався ліліпут Ганс, але дівчина віддала перевагу місцевому культуристу Геркулесу. Однак виявляється, що Ганс казково багатий. Тоді Клеопатра вирішує вийти за нього і отруїти новоспеченого чоловіка. План зривається, і тепер гімнастці доведеться платити за свій огидний вчинок, тому що більша частина трупи вирішує помститися.

Компанія MGM придбала права на оповідання Роббінса в 1920-х за наполяганням Броунінга. У червні 1932 Ірвінг Тальберг запропонував Броунинг постановку «Арсена Люпена» з Джоном Беррімор. Броунінг відмовився, воліючи продовжити роботу над «виродками», розпочату ще в 1927 р. На його прохання до проекту залучили сценаристів Вілліса Голдбек і Елліотта Клоусон. Також у написанні сценарію брали участь Леон Гордон, Едгар Аллан Вулф, Ел Боусберг і Чарльз Макартур. Сценарій сформувався за 5 місяців, від оригінального розповіді в ньому залишилася хіба що одруження ліліпута на звичайній жінці і їх весільний бенкет. Планувалося участь у фільмі Віктора Мак-Лаглен (Геркулес), Мірни Лой (Клеопатра) та Джин Гарлоу (Венера), але Тальберг вирішив не залучати до роботи зірок першої величини.

При зйомках фільму Тод Броунинг керувався в чому власним життєвим досвідом — в 16 років він втік з родини і довго працював у бродячому цирку.

У фільмі знімалася сама вражаюча група акторів з фізичними відхиленнями за всю історію кінематографа. Тод Броунинг запросив на кастинг більшість відомих циркових виродків з усіх бродячих цирків США. Цікаво, що всі циркові артисти — потвори у фільмі — за винятком Гаррі і Дейзі Ерлс — названі своїми справжніми іменами, що додає картині відтінок документальності.

Зйомки тривали з жовтня по грудень 1931 року. Тривалість фільму становила 90 хвилин, але за результатами тестових переглядів (одна глядачка загрожувала MGM судом за те, що від перегляду у неї стався викидень) студія скоротила фільм до 64 хвилин. Купюрам піддалися сцени розправи над Клеопатрою, кастрації Геркулеса, кілька комедійних моментів і велика частина оригінального епілогу; були додані новий пролог з балаганним закликальником і епілог, що демонстрував примирення закоханих ліліпутів. Прем'єра цієї версії відбулася в Лос-Анджелесі 20 лютого 1932 року.

Сучасники виявилися не готові до запропонованого Броунингом рівню відвертості. Ніякі цензурні скорочення не могли врятувати «виродків» від провалу в прокаті. Фільм на три десятиліття виявився похований в студійному архіві, був заборонений до показу в цілому ряді країн (зокрема, у Великій Британії та в Австралії) і американських штатів і міст (деякі з цих заборон офіційно не зняті дотепер і формально вважаються чинними). За легендою, студія була так налякана негативної реакцією публіки на фільм, що про всяк випадок знищила його негатив. Після зняття фільму з прокату, права на його показ придбав у студії відомий антрепренер бродячих балаганів Дуейн Еспер, який показував фільм під назвами «Заборонене кохання» і «Помилки природи» під час вистав.

В 1961 року фільм був заново відкритий і швидко набув культовий статус. Він справив великий вплив на нонконформістські культурні течії 1960-х років — наприклад, на класика сучасної фотографії Діану Арбюс. В 1967 року фільм удостоївся спеціальної експозиції в нью-йоркському Музеї сучасного мистецтва. В 1994 у фільм, як має велике мистецьке значення, був внесений до Національного реєстру фільмів.

Пісня Девіда Бові «Diamond Dogs» відкривається посиланням на цей фільм:

Постер фільму з зображенням персонажа Ольги Бакланової

As they pulled you out of the oxygen tent, You ask for the latest party, With your silicone hump and your ten inch stump, Dressed like a priest you was, Tod Browning's freak you was

• Режисер — Тод Броунінг
• Сценарист — Аль Боасберг, Віліс Голдбек, Леон Гордон
• Продюсер — Тод Броунінг, Дуейн Еспер, Гільдегард Стаді

• «Потвори» на сайті IMDb (англ.)