Серце змії

Далеке майбутнє. Екіпаж зорельота «Теллур» з планети Земля зустрічає чужий корабель у глибокому Космосі. «Чужі» дуже схожі на земних людей, але, на жаль, дихають не звичним землянам киснем, а фтором. Таким чином, безпосередній контакт між двома цивілізаціями небезпечний як для їх організмів, так і для матеріалів. Обидва екіпажу, повні доброзичливості, обмінюються інформацією і знаннями через прозорий екран. Потім «блідо-бронзові люди Землі і сірошкірі люди фторової планети» прощаються, і кожен зореліт продовжує свій маршрут.

У повісті автор розгорнуто описує можливість існування планетарної біосфери та високоорганізованою розумного життя — людиноподібних істот — з біохімією, заснованої на фтороводні. Повість (відповідно до внутрішньої хронології майбутнього у творах І. А. Єфремова) є сполучною ланкою між романами «Туманність Андромеди» і «Година Бика»[1].

Твір відрізняється яскраво вираженою гуманістичною спрямованістю і вірою в історичне торжество науки і комунізму.

• Мут Анг — командир зорельота «Теллур»
• Тей Ерон — помічник командира і головний астрофізик
• Карі Рам — електронний механік і астронавигатор
• Афра Деві — біолог
• Таємниця Дан (рос. Тайна Дан) — хімік
• Світло Сім (рос. Свет Сим) — лікар
• Яс Тін — інженер пульсуючих пристроїв

Повість вперше була надрукована 1959 року — в журналі «Юність» (№ 1) і, паралельно, в збірнику радянської НФ «Дорога в 100 парсеків». Згодом неодноразово перевидавалася, включалася до авторських збірників та антологій. Була переведена на англійську, французьку, німецьку, болгарську мову.

Під час польоту земної екіпаж обговорює варіанти контакту з інопланетним розумом. При цьому переказується і критикується старовинний оповідання «Перший контакт» — це твір американського фантаста Маррі Лайнстера 1945 року.

Незважаючи на далеке майбутнє і надсвітлові швидкості, герої Єфремова дивляться на стрілки циферблатів («Стрілки незліченних циферблатів почали хоровод майже осмислених рухів») і в пошуках інформації гортають довідники («Так, при плюс двадцяти градусів, — відповів, заглядаючи у довідник, Карі»), — Єфремов та інші фантасти тоді ще не очікували появи і розвитку сучасних нам інформаційних технологій.

• Перший контакт (фантастика)

• Серце змії (рос.) — бібліографія на сайті Лабораторія фантастики