Lotus Esprit

Lotus Esprit V8 Twin Turbo

Срібний концепт-кар компанії Italdesign, який в кінцевому підсумку став Esprit був представлений на автосалоні в Турині в 1972 році, і був розвиток розтягнутого шасі Lotus Europa. Це був перший проект італійського дизайнера Джіорджетто Джіуджаро (Джорджетто Джуджаро) створений в епоху полігонального (моделювання за допомогою багатокутників - полігонів) «рубаного» дизайну, який в англомовних країнах носив назву «folder paper» - «складений аркуш паперу». Спочатку була запропонована назва Kiwi, але згідно з традицією Лотос, щоб всі імена моделі автомобіля починається з букви "Е", назва стала Esprit.

Автомобіль отримав популярність завдяки появі у фільмі про Джеймса Бонда «Шпигун, який мене любив» (1977), де знімався фіктивно-модифікований варіант. Esprit Бонда переслідували по дорозі спочатку на мотоциклі, потім на іншому автомобілі, а потім на вертольоті. Автомобіль міг перетворюватися в субмарину для підводного бою.

Автомобіль мав клиноподібну форму з численними гострими кутами і ламати лініями, з складними фарами і без звичної решітки радіатора - двигун був встановлений ззаду, як і на більшості інших суперкарів. В результаті спеціально створений для цієї моделі двигун розміщувався на хребтовій рамі перед віссю задніх коліс. Спочатку 160-сильний мотор об'ємом 1973 см² агрегатувався разом з трансмісією від іншого тодішнього суперкара - Citroën SM: у нього ж запозичили гальмівні механізми, винесені до картера головної передачі. Надалі модельна гамма двигунів регулярно оновлювалася. Так з'явилася версія з двигуном в 2174 см² (210 к.с.). Потім цей же мотор кілька разів турбований, набираючи потужність до 280 і навіть 300 к.с.; система управління стала повністю електронною. Відповідно збільшувалися і динамічні характеристики: від 200 км/год у звичайній версії до 275 км/год в найшвидшій. Коробку передач і задній міст пробували взяти у Renault GTA, але в підсумку повернулися до деталей Cirtoen. Нарешті через 20 років виробництва 4-циліндровий двигун замінили на V8 об'ємом 3,5 літра, що розганяє автомобіль до 290 км/год; прискорення до 100 км/год займало 4,4 секунди.

До цього часу незграбний дизайн Джуджаро вже застарів і потрібно було оновити екстер'єр, ніж зайнявся Пітер Стівенс. Крім того, довелося серйозно попрацювати над надійністю і комфортом управління. Модель отримала нову підвіску, колеса діаметром 17" попереду та 18" ззаду, посилені гальма, переміщені ближче до диференціалу, заднє антикрило і аудіосистему Alpine. В результаті автомобіль отримав більш округлий вигляд, але став важчим. Тим не менш, це не завадило йому поліпшити динамічні характеристики за рахунок зменшення лобового опору. До того ж випуск моделі став більш стабільним, упорядкованим і менш дорогим.

У 2010 році на Паризькому автосалоні, поряд з чотирма іншими пропонованими новими автомобілями (що згодом так і не вийшли в серію) Lotus представив повністю оновлене нове покоління Esprit, яке планувалося запустити у виробництво в кінці 2013 року і почати продавати навесні 2014 года. Проте 29 вересня 2014 року Lotus оголосив, що новий Esprit не проводитиметься.