Галактичний центр

Центр галактики — порівняно невелика ділянка в центрі нашої Галактики, радіус якої становить близько 1000 парсек, а властивості різко відрізняються від властивостей інших її частин. Образно кажучи, галактичний центр — це космічна «лабораторія», в якій і зараз відбуваються процеси зореутворення і в якій розміщено ядро, яке колись дало початок конденсації нашої зоряної системи.^{[джерело?]}

Центр галактики Чумацький Шлях у інфрачервоних променях (візуально Центр галактики розташований у сузір'ї Стрільця)

Галактичний центр перебуває на відстані близько 8,3 кпк (27 тис. світлових років) від нашої Сонячної системи в напрямку сузір'я Стрільця. Його неможливо спостерігати у видимому діапазоні, оскільки в цьому напрямку розташовані великі хмари темної холодної речовини, яка поглинає видиме світло. Ядро має овальну форму з півосями 1100 на 500 парсек. Його можна спостерігати в інфрачервоному світлі та на радіохвилях[1], у рентгенівських та гамма-променях.
Центр галактики містить компактний об'єкт дуже великої маси (близько 4,3 мільйона M_☉[2][3]). Цей об'єкт має назву Стрілець A* (англ. Sagittarius A*)[4], більшість дослідників вважають його надмасивною чорною дірою[5]. Існує припущення, що більшість галактик мають надмасивні чорні діри у своєму ядрі[6][7]. Навколо центральної чорної діри обертається чорна діра меншої маси[8] — від 1000 до 10 000 M_☉[9] — з періодом близько 100 років, та декілька тисяч порівняно невеликих чорних дір[10][11].

Для центральної ділянки Галактики характерна сильна концентрація зір: у кожному кубічному парсеку поблизу центру їх міститься багато тисяч[4].