Джек Ніколсон

Режисер і продюсер Роджер Корман, в його фільмах Джек Ніколсон виконав свої перші ролі

Джек продовжував вчитися на курсі Корі, і настав день, коли Джеф сказав йому, що він готовий до першої кінопроби [7]. Так, навесні 1958 газета Asbury Park Press повідомила, що "Джек Ніколсон, який виконував головні ролі в Манаскуанской старшій школі, сьогодні зіграє в молодіжному трилері «Плакса-вбивця». Пізніше Ніколсон говорив, що тоді він думав: «Лише́ два місяці в цій справі, і я вже отримав головну роль. Я — зірка!» [8] Фільм був заснований на реальних подіях — пограбуванні придорожнього кафе в Інглвуді, Каліфорнія [8]. Сценаристами були працівники категорії B (низькобюджетних фільмів) — Лео Гордон (1922—2000; актор, що став сценаристом) і колишній доктор Мелвін Леві [8]. У сценарії Гордона-Леві персонаж Ніколсона Джиммі Волес змушений вдатися до насильства, коли два злочинці намагаються зґвалтувати його дівчину і б'ють його самого до напівсмерті [8]. Волес буквально божеволіє після цього інциденту і захоплює в заручники всіх відвідувачів придорожнього кафе, розміщеного неподалік [8]. Кінець фільму трагічний — Волеса вбивають співробітники поліції, які прибули за викликом [8].

Фільм провалився як у комерційному плані, так і в критичному, акторська гра Ніколсона також була піддана різкій критиці [8]. Більшість рецензентів зазначало, що молодому Ніколсону просто не дали розкритися в цій картині [8]. Актриса Мітсі Мак-Кол (нар. 1932), колега Джека у фільмі, говорила: "Він був дуже серйозний, коли працював над роллю, і відданий навіть такому сміхотворному фільму категорії B "[8]. Сам Ніколсон назвав шість днів зйомок у фільмі «сліпучим туманом»: «Я був повністю залучений в це і використовував всі ті релігійні речі, що вивчив на курсі. Я постійно готувався і переписував всі свої репліки в сценарії, там був повний безлад з примітками і всім таким. Потім я подивився фільм і зрозумів, що він жахливий»[9]. Таку ж думку про стрічку склали і глядачі, які, згідно з Ніколсоном, під час показу рекламних уривків з фільму в Голлівуді ставали скаженими і починали свистіти [9]. Джек звільнився з театру і, за словами Мітсі Мак-Кол, щосереди заявлявся в голлівудське агентство з працевлаштування [9].

Тільки одне ім'я (крім самого Ніколсона), згадане в титрах фільму, досі не сходить з язиків [9]. Виконавчий продюсер картини Роджер Корман заплатив 7000 доларів кінокомпанії American International Pictures тільки за початок зйомок в її павільйонах [9]. Корман і Ніколсон познайомилися на акторських курсах Джефа Корі, де Корман підшукував нові таланти [10]. Джек був ідеальним кандидатом для зйомок у новому фільмі [10]. «Ніколсон був наполегливим. Він не боявся Роджера. Він хотів бути актором, сценаристом, робити всю роботу, а для цього він користувався властивою йому нахабністю», — говорив біограф Кормана Беверлі Грей [10].

Виконавши роль гонщика-бунтаря Джонні Веррона в драмі Гарві Бермана «Дика гонка», Ніколсон приступив до роботи над низькобюджетним незалежним фільмом Річарда Раша «Занадто рано для любові», де йому була призначена роль лиходія Бадді [11]. «Це був експлуатаційний фільм з бюджетом приблизно 50 тисяч доларів. Ми продали його Universal за 250 тисяч, і він став хітом якраз в той чарівний час, коли критики винайшли „нову хвилю“, — говорив Раш [11]. За словами режисера, фільм став першим винаходом „нової хвилі“, а в Європі картина йшла під назвами „Медовий місяць у середній школі“ та „Підлітки-коханці“ через те, що в ній показувалися тоді заборонені речі, на зразок підліткової вагітності [11]. Примітно, що в написанні сценарію Рашу допомагав тоді ще нікому не відомий Френсіс Форд Коппола, який, як говорив Раш, більше володів юнацьким духом, ніж дисципліною [11].

Будучи популярним в драйв-інах і зарубіжних країнах, „Занадто пізно для кохання“ посів ще одне місце в фільмографії Ніколсона, проте перший справжній успіх очікував його в магазинчику за рогом [11].

Джек Ніколсон в ролі Вілбура Форса

„Крамничка жахів“ — саме таку назву Роджер Корман дав своєму новому фільмові, екранізації науково-фантастичного оповідання Артура Кларка „Норовлива орхідея“, що розповідає про ботаніка, який відкриває новий вид хижої орхідеї і згодовує їй свою зарозумілу тітку [12]. Згідно з іншими джерелами, основою сценарію для фільму послужила розповідь Джона Кольєра „Зелені думки“[13].

Стрічку було знято за рекордні два дні з бюджетом у 27 тисяч доларів, а сам Ніколсон говорив: „Я вирушав на зйомки, знаючи, що я повинен бути вкрай химерним, тому що Роджер спочатку взагалі не хотів брати мене на цю роль. Іншими словами, я не міг зіграти це так, як було в сценарії, тому я робив багато дивного лайна, яке, як я думав, повинно було бути смішним“ [14]. Після прибуття на знімальний майданчик Джекові повідомили, що він буде грати разом зі старим другом Джоном Шенером [14]. Коли обидва з'явилися на зйомках, Корман віддав Ніколсону останні шість сторінок сценарію, а Шенеру — перші [14]. Решту сторінок режисер розірвав на дві половини, одну з яких віддав Джеку, а другу — Шенеру [14]. От і все. Це все, що ми знали про фільм. Я навіть не здогадувався, як він називався. Мені довелося умовити Шенера прочитати його половину сторінок», — зізнавався Ніколсон [14].

Таким чином, легковажний мазохіст Вілбур Форс, якого і зіграв Джек, що прийшов на прийом до стоматолога, став першим у ланцюжку персонажів актора, які запам'ятовуються [12]. «Ніякого новокаїну, він притупляє всі відчуття», — говорив Форс у фільмі[12].

У період з 1961 по 1963 Ніколсон знімався переважно в телесеріалах і телефільмах, в число яких входять «Морське полювання», «Бронко» та «Гавайський очей». У 1963 році режисер Роджер Корман, який раніше працював з Джеком в картинах «Плакса-вбивця» і «Магазинчик жахів», запросив його на другорядну роль у комедійному хоррорі «Ворон». Персонаж Джека — Рексфорд Бедлоу, син члена Братства магів Адольфуса Бедлоу у виконанні Петера Лоррена.

Сценарій фільму був добре продуманий і базувався на вільній інтерпретації вірша «Ворон» Едгара Аллана По [15]. Створив його майстер фільмів жахів, письменник Річард Метісон [15]. Постійні сценаристи Кормана Лео Гордон і Джек Хілл відмовилися від участі в картині, нарікаючи на те, що їхня робота потоне у поганій акторській майстерності і режисурі [15]. Корман казав: «Я пояснив Джеку, що Борис Карлофф попрацює з ним дня два, після чого я напишу решту стрічки, а він буде її зіркою»[16]. Крім того, Корман зізнавався, що в останній день зйомок фільму на посту режисера його замінив Ніколсон, який зняв кілька сцен.

Ніколсон зіграв свою роль, як він пізніше зізнавався, не побоюючись присутності зірок першої величини на знімальному майданчику [15]. «У фільмі було занадто багато веселунів. Роджер доносив до мене: „Ти не можеш бути таким же кумедним, як вони“. Це і вся інтерпретація ролі від Роджера» — говорив він [15]. Джек приділяв багато уваги інтонацій Карлоффа і дикції Вінсента Прайса [15]. На знімальному майданчику він здружився з Петером Лорреном, який, вже будучи тяжко хворим, дав Ніколсону пораду, яку той запам'ятав на все життя: «Якщо ти хочеш вижити в цьому бізнесі, тобі краще бути обережнішим» [15].

Зйомки «Ворона» було завершено у жовтні 1962 року [17].

Через кілька днів після закінчення зйомок «Ворона» Корман приступив до роботи над ще одним фільмом жахів — «Страх». Режисер вирішив довго не морочитися з кастингом і створенням декорацій, тому на головні ролі запросив того ж Ніколсона і Карлоффа, а декорації залишив ті ж, що були на знімальному майданчику «Ворона»[18]. Як і в попередньому фільмі Кормана, Ніколсон зайняв крісло режисера і зняв кілька сцен.

Ранні роботи Ніколсона були розкритиковані критиками, що підтверджує і цей фільм. Режисер Пітер Богданович заявляв, що «запам'ятав Ніколсона поганим актором тільки завдяки цьому фільму», а критик Філ Холл з сайту FilmThreat помічає, що герой Джека одягнений в костюм Марлона Брандо з фільму «Любов імператора Франції»[19]. Крім того, Хол назвав гру Ніколсона «порожньою і одноманітною»[19]. Сам Джек відгукувався про картину так: «Думаю, що найсмішніше час, який я коли-небудь проводив у кіноапаратній кімнаті, було за переглядом „Страху“. Фільм був неймовірно поганий».

Оскільки роботу актора в 1960-і знайти було важко, Ніколсон став все частіше працювати над сценаріями. В результаті народилися «Острів грому» (англ. Thunder Island) (1963), «Політ у лють» (1964), «Втеча в нікуди» (1965) і рекламний художній фільм « Голова» (1968) про групу «The Monkees». Ці фільми не завоювали особливої популярності, але принаймні давали Николсону стабільну роботу. В світі ситком ів він також з'явився в двох епізодах Шоу Енді Гріффіта в ролі Марвіна Дженкінса (1966 — 1967).