Едмунд Бартон

У 1876 році Бартон вперше балотувався до Законодавчої асамблеї Нового Південного Уельса від виборчого округу Університету Сіднея, однак зазнав поразки у 6 голосів від Вільяма Чарлза Віндайєра.[6] У 1877 році він знову балотувався до асамблеї, але невдало. Лише у 1879 році Бартон потрапив до законодавчого органу штату, але з 1880 року з причини ліквідації університетського округу обирався спочатку від м. Веллінгтон (Новий Південний Уельс), а потім від Східного Сіднея. У 1882 році він був обраний спікером асамблеї, а в 1884 році — президентом профспілки Університету Сіднея. В 1887 році Бартон завдяки підтримці Генрі Паркса був призначений до Законодавчої ради Нового Південного Уельсу.[7]

У січні — березні 1889 року був генеральним прокурором у протекціоністському уряді колонії (попри те, що виступав за вільну торгівлю, що суперечило курсу партії).

Бартон у віці 34 років.

Едмунд Бартон був одним з перших прихильників створення Австралійської федерації, ідеї, що стала вельми популярною у політичних колах Австралії після відомої промови Генрі Паркса у Тентерфілді. В березні 1891 року він став делегатом на Національному австралазійському конвенті (англ. National Australasian Convention), на якому відкрито виступив на підтримку того, що у федеративній Австралії «торгівля і відносини … мають бути абсолютно вільними». Бартон також виступив на захист ідеї про те, що представницьким органом має бути не тільки нижня палата майбутньої незалежної держави, але й верхня, а апеляції до Таємної ради Великої Британії мають вийти з практики. Крім того, Бартон взяв участь у розробці проекту конституції, яка істотно подібна до прийнятої 1900 року Конституції Австралії.[5]

Тим не менше, з причини кволої підтримки створення федеративної Австралії у партії протекціоністів Бартон в червні 1891 року залишив склад Законодавчої ради Нового Південного Уельса і взяв участь у виборах від Східного Сіднея, заявив, що «до тих пір, поки Протекціоністська партія лишається Міністерством ворогів федерації, вони не отримають від нього жодного голосу». Вигравши вибори, Бартон, однак, не зміг стати міністром в уряді, хоча у більшості питань підтримував Паркса. Після того, як партія лейбористів втратила підтримку в парламенті і уряд був змушений піти у відставку у жовтні 1891 року, Паркс умовив Бартона очолити у Новому Південному Уельсі рух за створення Австралійської федерації.[5]

Після формування протекціоністського уряду Бартон погодився зайняти пост генерального прокурора колонії за умови збереження за ним права на приватну практику як юриста. Крім того, він заручився підтримкою прем'єра Нового Південного Уельса у прийнятті федеративних резолюцій на майбутній парламентській сесії. Однак, ставши в. о. прем'єра, розробка резолюцій була на деякий час відкладена, оскільки Бартон був змушений присвятити свою діяльність проведенню виборчої реформи, а також вжиттю заходів після страйку шахтарів у Брокен-Гіллі в 1892 році. Федеративні резолюції були подані до парламенту лише 22 листопада 1892 року, одначе Бартону не вдалося домогтися їх розгляду у профільних комітетах.[5]

Тим часом, він розпочав кампанію на підтримку створення федерації, провівши зустрічі з населенням в Корові і Олбері у грудні 1892 року. Досягнувши розгляду федеративних резолюцій в комітетах у жовтні 1893 року, Бартону тривалий час не вдавалось винести їх на дебати в Палаті. В грудні того ж року його і Ричарда О'Коннора, міністра юстиції, попрохали виступити як приватного юриста у справі проти уряду «Proudfoot v. the Railway Commissioners». Незважаючи на відмову Бартона від участі в справі, його прохання про дозвіл міністрам виступати у своїй професійній діяльності як юристів у справах проти уряду було відхилено, тому Бартон одразу ж пішов з посту генерального прокурора.[5]

В липні 1894 року він брав участь у наступних парламентських виборах від округа Рендвік, але програв. На чергових виборах 1895 року Бартон не брав участі, однак продовжив кампанію на підтримку федерації: в період з січня 1893 до лютого 1897 року він провів загалом майже 300 зустрічей з жителями Нового Південного Уельса,[8] в тому числі в Сіднеї, де він заявив: «Вперше в історії у нас є держава для континенту і континент для держави». До березня 1897 року Бартона було визнано лідером федеративного руху у всій Австралії.[5]

У 1897 році Едмунд Бартон очолив список делегатів, вибраних від Нового Південного Уельса на Конституційний конвент, основною задачею якого було вироблення проекту конституції федеративної Австралії. Хоча основним автором тексту проекту став Самюель Ґріффіт, саме Бартон став політичним лідером, який довів його до Конституційного конвенту.[5][7]

У травні 1897 року Бартона удруге було призначено до Законодавчої ради Нового Південного Уельсу, де він взяв на себе відповідальність за просування у верхній палаті Парламенту колонії федеративного законопроекту. Це дозволило генеральному прокурору в уряді Джорджа Рейда, Джону Генрі Уонту, відкрито виступити проти цього законопроекту. У вересні 1897 року конвент було знову скликано у Сіднеї для розгляду 286 поправок до проекту Конституції, запропонованих австралійськими колоніями. Розробку проекту було завершено в березні 1898 року, після чого Бартон повернувся до Нового Південного Уельсу, щоб очолити кампанію з підтримки проекту на червневому референдумі. Хоча його було схвалено значною частиною населення, за проект віддало свої голоси лише 71 595 чоловік замість необхідних 80 000 осіб.[5]

У липні 1898 року Бартон пішов з верхньої палати парламенту, щоб взяти участь у чергових виборах до Законодавчої асамблеї Нового Південного Уельсу, але програв Рейду. Тим не менше вже у вересні він одержав перемогу на додаткових виборах від виборчого округу Гейстінгс і Маклей, після чого одразу ж був обраний лідером опозиції, котра складалася з групи протекціоністів, які виступали як за, так і проти створення федерації. У січні 1899 року Рейд отримав значні поступки від ряду австралійських штатів, після чого взяв участь в кампанії з проведення другого референдуму у червні 1899 року. 29 червня 1899 року проект Конституції було схвалено 170 420 голосами з необхідних 82 741.[5][9]

У серпні 1899 року, коли стало ясно, що партія лейбористів може виступити за відставку уряду Рейда, Бартон прийняв рішення піти з посту лідера опозиції. Крім того, він відмовився знову зайняти пост генерального прокурора. У лютому 1900 року Бартон залишив Парламент, щоб відправитися до Лондону разом з Альфредом Дікіном та Чарлзом Кінгстоном, маючи намір роз'яснити суть федеративного законопроекту британському урядові. Однак, він виступив категорично проти пункту у проекті, у якому йшла мова про припинення подачі апеляцій до Таємної ради. Врешті-решт, Бартон погодився з тим, що конституційні питання повинні будуть розглядатись Високим судом, а всі решта — Таємною радою.