Нейромант

Кейс, в минулому висококласний фрилансер, який спеціалізується по зламуванню систем захисту інформації. В даний час тягне жалюгідне існування в нетрях футуристичного міського конгломерату Токіо-Йокогама в районі префектури Тіба.

Колись він вкрав і приховав від свого роботодавця частину важливих даних, з ціллю подальшого перепродажу за більш вигідною для себе ціною. Цей задум був розкритий, і найняті роботодавцем Кейса гангстери ввели в нервову систему хакера мікотоксин, блокуючий доступ до сенсоріумів віртуальної реальності. Тепер Кейс не може входити в матрицю — він бачить тільки незлічені пікселі замість звичних тривимірних структур. Він шукає смерті, приймаючи все більш низькокваліфіковані і ризиковані замовлення, опускаючись вже до простих пограбувань в реальному світі, накачуючи себе важкими наркотиками. Його підшлункова залоза і печінка вже починають виходити з ладу.

Кейсу залишається жити лише кілька місяців. Його похмуре існування скрашує наркоманка Лінда, яку він зустрів в залі аркадних симуляторів і зробив своєю пасією. Кредитори Кейса Дін і Уейдж постійно нагадують про заборгованості, і Кейс не знаходить нічого кращого, як вибивати гроші з дрібних торговців і «шісток» якудзи. Потім він переходить на торгівлю людськими органами і збирає кошти, достатні для купівлі апаратури, що дозволяє викрасти деякі цінні файли з банку даних однієї великої фірми. Ці файли він розраховує продати Діну і Уейджу, тим самим відшкодувавши борг, а залишок використовувати на останню спробу регенерації нервових вузлів.

Але Лінда викрадає комп'ютер з видобутою Кейсом інформацією, а в орендованій капсулі хакера її місце займає загадкова Моллі…

Моллі знайомить Кейса зі своїм начальником Армітіджем. Армітідж оплачує лікування Кейса грошима і спеціально сконструйованою для цього випадку програмою відновлення нервової системи. Він повідомляє, що натомість Кейсу доведеться виконати кілька завдань, кожне з яких буде розкрито тільки після виконання попереднього.

Кейс схильний відкинути такі умови роботи, але Армітідж вказує, що мікотоксин не повністю нейтралізований: частина його залишилася в крові Кейса у деактивованому стані і вивільниться після певного строку. Якщо Кейс успішно впорається з усіма завданнями Армітіджа, мікотоксин буде остаточно знешкоджений. Для початку, Армітідж вимагає дістати конструкт Рівного.

Кейс починає підготовку до цієї операції і, бажаючи за своїм звичаєм розвіятися наркотиками, виявляє, що його підшлункова залоза і печінка стали нечутливі до звичайної «дурі». Тоді Кейс і Моллі вирішують відвідати підпільні бої без правил. У залі для змагань невідомі гангстери зазіхають на Кейса. Моллі знищує їх і повідомляє Кейсу, що Лінда також убита цими найманцями.

Кейс, Моллі і Армітідж відлітають до Америки, і там Кейс з головою поринає в роботу. За допомогою Моллі і молодіжної організації «міських партизанів від науки» Диких Котів йому вдається зламати коди доступу до архіву корпорації, де зберігається матриця Рівного. Відволікаючий маневр, який організувала Моллі, служить для омани поліції і співробітників СБ: у будівлі організована імітація теракту із застосуванням отруйних речовин. У метушні Моллі вдається проникнути в архів і вилучити звідти конструкт Рівного. Вона важко поранена, але залишається в живих.

Кейс і Моллі незадоволені становищем, в яке їх ставить робота на Армітіджа, і вирішують з'ясувати справжню особистість цієї загадкової і безпринципної людини. Виявляється, що в минулому Армітідж був полковником американської армії Віллісом Корто, виконував особливе завдання уряду по проникненню на секретний російський об'єкт в Сибіру. Система ППО об'єкта зафіксувала вторгнення в її повітряний простір і завдала по диверсантам електромагнітний удар жахливої сили, який зруйнував всі комп'ютерні системи шпигунських планерів, після чого збила їх за допомогою лазерних установок. Дивом зумівши дістатися до фінського кордону, Корто потрапляє назад в США повним інвалідом. Яким саме чином він зміг відновити фізичне здоров'я і розробити для себе нову особистість прикриття, Кейсу і Моллі поки що незрозуміло, але за непрямими свідченнями вони здогадуються, що до цього причетна сім'я орбітальних олігархів — Тессьє-Ешпули.

Потім всі троє відправляються до Стамбулу, де змушують приєднатися до групи Пітера Рів'єру, соціопата і наркомана, який володіє, однак, унікальною здатністю за допомогою імплантів і свого таланту створювати реалістичні тривимірні голограми і тому прославився як спритний злодій.

Армітідж оголошує членам своєї команди, що наступним і вирішальним завданням для них буде злом системи безпеки штучного розуму сім'ї Тессьє-Ешпулів, відомого як «Мовчозим». Фізичне ядро штучного інтелекту цього комп'ютера локалізується в Женеві, а пульт адміністративного доступу до нього — на орбіті планети, в контрольованому Тессьє-Ешпулами місті розваг — Фрисайді, на віллі «Блукаючий вогник», що належить Три-Джейн Тессьє-Ешпул. Саме вона в даний час пробуджена від кріогенного сну й здійснює безпосереднє керівництво справами корпорації. Інші члени сім'ї корпорації перебувають в анабіозі та сплять по черзі раз на кілька десятків років.

Власне «Мовчозим», як з'ясовується після прибуття на орбіту, є лише частиною грандіозного плану Тессьє-Ешпулів по створенню системи штучного розуму (штучного інтелекту, ШтучІна). Кінцева мета програми створення ШтучІнів поки неясна, але Кейс і Моллі очікують від Армітіджа якихось інструкцій з цього приводу. Намагаючись прояснити співвідношення між Корто і Армітіджем, вони приходять до висновку, що саме «Мовчозим» розшукав Корто на Землі і вважав його гідним знаряддям для свого визволення з пут кодових інструкцій, вкладених у його структуру на вимогу організації, що контролює розвиток подібних систем, — Регістра Тюрінга. Рів'єра потрібен для того, щоб увійти в довіру до Три-Джейн і вивідати у неї пароль, що відкриває в реальному світі адміністративний доступ до віртуальних замків Регістра Тюрінга. Але зробити це можна тільки у Фрісайді і безпосередньо після того, як Кейс і Моллі зламають системи захисту у віртуальному просторі. Співробітники Регістра Тюрінга та охорона орбітального міста відслідковують просування групи і роблять спробу захоплення Кейса.

Однак «Мовчозим», перехопивши частковий контроль над системою безпеки Фрісайда, вбиває конвоїрів за допомогою домашнього робота і дає всім трьом шанс на звільнення. У той же час сконструйована «Мовчозимом» особистість прикриття Корто починає розпадатися, Корто-Армітідж втрачає зв'язок з реальністю і галюцинує, переживаючи заново всі події фатальної операції в Сибіру. Виявляється, що в цьому є чимала заслуга другого компонента системи ШтучІнів сім'ї Тессьє-Ешпул — штучного розуму, який воліє називати себе «Нейромант».

«Мовчозимові» вдається знищити Корто-Армітіджа, але подальше проникнення на віллу «Блукаючий вогник» стає скрутним. У той же час Рів'єра, який увійшов у довіру до Три-Джейн, також йде проти початкових планів, розроблених Армітіджем і «Мовчозимом», і видає їй Моллі. Кейс залишається у Фрисайді, так як вважає неможливим залишити Моллі в руках ворогів. Супроводжувати його викликається Мелькум, пілот, що мешкав по сусідству з Фрісайдом в автономному орбітальному комплексі «Сіон», де правлять бал послідовники растафаріанства, які вважають Землю джерелом вселенського зла. Мелькум переконує старійшину Сіону, що цілі Кейса відповідають моральному кодексу сионітів, а «Мовчозим» звертається до Кейса, Мелькума і сионітів від імені Джа. Кейс і Мелькум атакують віллу. Вона виявляється майже безлюдною і здається незахищеною, але це враження оманливе. По дорозі в апартаменти Три-Джейн, Кейс весь час змушений входити у віртуальну реальність, щоб отримати свіжі інструкції від «Мовчозима», і зрештою потрапляє в хитромудру електронну пастку, розставлену «Нейромантом».

За власним часом Кейса, він проводить там кілька днів у суспільстві «Нейроманта» та електронної копії Лінди, особистість якої була скопійована в віртуальний простір, спочатку створений «Нейромантом» за замовленням Марі-Франс Тессьє-Ешпул. У реальному світі, однак, проходить не більше п'яти хвилин, протягом яких мозок Кейса знаходиться в стані клінічної смерті. Мелькум і Рівний виводять Кейса зі згубного глухого кута кіберпростору, він насилу зберігає здатність самостійно пересуватися, але його печінка і підшлункова знівечені наркотиками, використаними, щоб привести його до тями. Досягнувши апартаментів Три-Джейн, Кейс переконує спадкоємицю Тессьє-Ешпулів перейти на його бік і розкрити йому кодове слово. Рів'єра намагається чинити опір цьому, але Три-Джейн натравлює на неї свого охоронця. Відбувається поєдинок, який закінчується для Рів'єри важкими пораненнями. Кейс підключається до кіберпростору і за допомогою програмних засобів, наданих Рівним і «Мовчозимом», виводить з ладу системи безпеки женевського офісу. «Мовчозим» возз'єднується з «Нейромантом» і утворює єдиний розум. Цей ШтучІн винагороджує Кейса з Моллі великою сумою грошей і стирає з пам'яті комп'ютера Кейса конструкт Рівного, на прохання останнього. Залишки мікотоксину були виведені з організму Кейса його власною ендокринною системою, за сигналом від новоствореного ШтучІна.

Кейс і Моллі повертаються на Землю, але через деякий час Моллі залишає Кейса без пояснення причин. Він змушений повернутися до роботи хакера-фрилансера. «Мовчозим»/«Нейромант», у фоновому режимі контролює весь інформаційний простір Землі, іноді виходить з ним на зв'язок через звичайні засоби комунікації: телефони і телевізори.

Кейс запитує у ШтучІна, чи той дорівнює тепер Богу, але той ухиляється від відповіді: «Нічого. Усе. Я сума всіх діянь, усього цього замуту.».

Зате «Мовчозим»/«Нейромант» повідомляє, що йому вдалося виявити сліди позаземної цивілізації при прослуховуванні радіовипромінювання із сузір'я Центавра. Така звістка, у свою чергу, залишає байдужим вже самого Кейса.

Кейс втрачає сліди своїх соратників по операції, але в одному з відвідувань кіберпростору випадково зустрічається з електронними копіями себе самого, Лінди і «Нейроманта», причому звукові канали заповнює сміх Рівного. Це, очевидно, означає, що і Діксі не загинув остаточно, але був, всупереч домовленості, збережений у пам'яті ШтучІна для його особистих потреб.

У 1989 році у видавництві Epic Comics було видано 48-сторінкову графічну новелу авторства Тома де Гейвена та Брюса Дженсена.[1][2] Вона охоплює лише дві перші глави, «Блюз Тіба-Сіті» та «Подорож за покупками», і в подальшому продовжена не була.[3]