Попелюх американський

Цей північномериканський попелюх близько споріднений з євразійсько-африканським попелюхом, а також з деякими іншими чернями.

Качка середнього розміру — маса тіла 1179 г, довжина тіла 35 см, розмах крил 84 см. Попелюх американський – ниркова качка, пристосована до пошуку поживи під водою. Ноги відсунуті назад стосовно центру ваги, тому на суші вона почувається невпевнено. Перетинки на лапах великі, дзьоб розширений, а на крилах нема дзеркалець. Качур протягом шлюбного періоду має яскраву червоно-коричневу голову й шию. В дорослих самців голова і шия яскраво-каштанового кольору, груди чорні, боки і спина світлосірі. Дзьоб попелястий з чорним закінченням, відділеним світлішою смужкою. В позашлюбний час голова не така яскрава, коричневого кольору. Самиця має делікатне бурувате забарвлення з темнішою головою й шиєю та білуватим низом. Дзьоб такий як у самця – сірий з темним кінцем, обрамленим світлішою смужкою. Самиця зберігає однаковий колір круглорічно [2].

Самиця попелюха американського в польоті над водою

Попелюх американський займає постійні та напів-постійні водойми у період розмноження, і належить до найпоширеніших у Північній Америці ниркових качок. Їхня популяція оцінюється приблизно в 1,4 млн особин, що становить близько 2% від усіх качиних Північної Америки. За оцінкою кількості впольованих качок частка попелюха американського становить близько 1%[3].

Попелюх американський збирається великими зграями на озерах і ставках групами до 25 осіб, серед яких внаслідок складної процедури залицяння формуються пари на один рік. Гнізда будують з гілок, очерету та іншої водної рослинності. У гніздовий період не захищають території від інших птахів. Це також пов’язане з можливість гніздового паразитизму. Самиці, частіше молоді і менш досвідчені, підкладають свої яйця в гнізда черні канадської (Aythya collaris), попелюха довгодзьобого (Aythya valisineria), черні американської (Aythya affinis), черні морської (Aythya marila).

Зграя під час живлення

Раціон змішаний та приблизно в рівних частках складається з рослинних і тваринних кормів. У гніздовий час у раціоні максимально переважають тваринні корми, а влітку – переважно складається з водних рослин.