Hillerich & Bradsby

«Найбільша бита у світі» біля Louisville Slugger Museum & Factory

Дж. Ф. Гіллеріх відкрив свою деревообробну майстерню в Луїсвіллі в 1855 році. Протягом 1880-х років Гіллеріх найняв свого сімнадцятирічного сина Джона «Бад» Гіллеріха. Легенда свідчить, що Бад, який сам грав у бейсбол, одного дня в 1884 р. пішов з роботи, щоб спостерігати за командою вищої ліги Луїсвілля - Louisville Eclipse. Зірка команди, Піт «Луїсвілл Слаггер» Браунінг, занурившись у бурхливий спад, розбив биту. [2]

Бад запросив Браунінга до магазину свого батька, щоб виготовити власноруч нову биту за його технічними характеристиками. Браунінг прийняв пропозицію і отримав три удари, щоб вирватися зі свого спаду новою битою в перший день, коли він її використав. Браунінг сказав своїм товаришам по команді, що викликало сплеск професійних гравців м'яча в деревообробний цех Hillerich.

Дж. Ф. Гіллеріху було нецікаво виготовляти бити. Майбутнє компанії він бачив у сходових огорожах, колонах веранди та розпашних масляних мішалках. На короткий час у 1880-х роках він відвернувся від гравців. Бад бачив потенціал у виробництві бейсбольних бит, а старший Гіллеріх врешті-решт уступив своєму синові.

Бита Хіллеріха та Бредсбі, яку використовував Бейб Рут у грі 1927 року, виставлена в музеї та фабриці Луїсвілля Слаггера

Бити продавались під назвою «Falls City Slugger», поки Бад Гіллеріх не перебрав компанію свого батька в 1894 році, а ім'я Louisville Slugger було зареєстровано в Патентному відомстві США. У 1905 році Хонус Вагнер підписав угоду з компанією, ставши, ймовірно, першим американським спортсменом, який схвалив предмет спортивного спорядження.[3]

Франк Бредсбі, продавець, став партнером у 1916 р., і назва компанії змінилася на «The Hillerich and Bradsby Co.» До 1923 року H&B продавав більшу кількість бит, ніж будь-який інший виробник бит у країні, і легенди, такі як Тай Кобб, Бейб Рут (R-43),[4] та Лу Геріг, усі використовували їх. R-43 - номер моделі компанії для бит, які використовував Бейб Рут.

У 1916 році Хіллеріх та Бредсбі розпочали виробництво ключок для гольфу, врешті-решт створивши бренд PowerBilt для клубів. Кілька великих чемпіонатів з гольфу були виграні гравцями, які використовували клуби PowerBilt, включаючи турнір Masters у 1967, 1971, 1979 та 1987 роках. [5]

Під час Другої світової війни компанія виробляла дерев'яні запаси гвинтівок та гумових палиць для армії США. [6] У 1954 році компанія придбала деревообробну компанію Larimer і Нортон, Inc., штат Пенсільванія, щоб забезпечити постачання деревини листяних порід для своєї продукції.

У 1976 році компанія переїхала через річку Огайо до Джефферсонвілу, штат Індіана, щоб скористатися залізничною лінією там. У 1990-х компанія повернулася в Луїсвілл.

Більшість дерев’яних бит Хіллеріха та Бредсбі виготовляються з північного white ash вирощеного у власних лісах на кордоні Нью-Йорк - Пенсільванія. Ясени в США зараз піддані нападу смарагдового ясена, інвазійного виду комах, що походить з Азії і вперше виявлених в Мічигані в 2002 році. Поки ліси H&B ще не заражені жуком, територія, що знищується, зростає і наближається до них. Компанія планує використовувати інші ліси в разі повного знищення ясенових лісів Північної Америки.

Окрім своєї продукції, H&B надає назву Louisville Slugger іншим організаціям як спонсора. Дочірня організація «Triple A» компанії «Цинциннаті Редс», «Louisville Bats», грає на «Louisville Slugger Field» у центрі Луїсвілля. Ім'я Луїсвілля Слаггера також привласнюється нагородам за найвищі нападники в середній школі та коледжах, а також нагороді Silver Slugger, що присуджується щорічно гравцю бейсболу Вищої ліги з найкращим наступальним результатом у кожній позиції. Нагорода чемпіона «Луїсвілл Слуггер Беттінг» присуджується американському легіону «гравцю з найвищим середнім показником подач під час національних змагань».

• Hill, Bob (2000). Crack of the Bat: The Louisville Slugger Story. ISBN 1-58382-012-4.

• Офіційний вебсайт
• Музей і фабрика Луїсвілля Слаггера