M551 Sheridan

M551 Sheridan і команда з 3-го ескадрону, 4-го кавалерійського у В'єтнамі (помітно додатковий пояс броні)

Військове керівництво у Вашингтоні з 1966 року рекомендувало генералу Весморленду використовувати танки «Шерідан» у В'єтнамі. Проте через відсутність боєкомплектів до гармат головного калібру він називав танки кулеметами вартістю $300,000[5] У 1968 році, нарешті, надійшли снаряди калібру 152 мм. Проте під час формування кавалерійських полків на базі танків М551 генералом Крейтоном Абрамсом виявилося, що танки з алюмінієвим корпусом дуже уразливі для мін і протитанкових ракет, а також мають гіршу прохідність у джунглях ніж середні танки М48А3.[6]

Наприкінці 1968 року генерал Абрамс зустрівся з полковником Джорджем С. Паттоном IV, який був командиром підрозділу 11-го бронекавалерійського полку. Коли генерал Абрамс згадав про нові танки для кавалерії, Паттон запропонував випробувати «Шерідани» у бою.[6]

Протягом 1967 та 1968 років австралійські збройні сили замовили два танки Шерідан для проведення випробувань чи зможуть ці легкі танки задовольнити потреби Королівського Бронетанкового корпусу. Основні випробування проходили у тропічній зоні Іністфол на півночі Квінсленду у період з січня по червень 1968. У січні 1969 міністр армії проголосив, що Австралія не буде замовляти Шерідани, тому що вони не задовольняють потребам армії. Головним недоліком стала гільза яка згорає. Два танки було повернуто до американської армії у 1969, а потреби армії Австралії задовольнили встановлення башти з бронеавтомобіля Alvis Saladin на БТР M113 .[7]

Машина виконана за традиційною компонувальною схемою з розміщенням основного озброєння в тримісній башті, а моторно-трансмісійної установки в кормі корпусу. Водій розташовується посередині відділення управління, що займає всю носову частину корпусу. Кришка люка водія у відкритому положенні зсувається назад, при русі по-похідному він піднімає сидіння і веде машину, висунувшись з люка. У кришці люка встановлені три перископічних прилади М47 з пристроями склоочищення. Центральний перископ може замінюватися пасивним нічним приладом. Праворуч від гармати знаходяться робочі місця командира танка і навідника (останній сидить попереду і нижче командира), а зліва — заряджаючого. Круговий огляд командирові забезпечують 10 склоблоків, розміщених в командирській башточці. Перископічний прилад М37, встановлений в передній частині кришки люка заряджаючого, може повертатися на 360 градусів. Характерною особливістю танка, що обумовила компонування бойового відділення, є використання комбінованого озброєння — гармати низької балістики великого калібру, через ствол якої може запускатися протитанкова ракета. Боєукладки розраховані на розміщення як керованих ракет, так і звичайних боєприпасів з гільзою яка частково згоряє. На кормі башти є велика металева корзина для перевезення спорядження. На бортах задньої частини башти закріплені коробки з патронами для кулемета — 9 коробок зліва і 6 коробок справа. По периметру корпусу розміщено пристосування екранного типу, яке складається, для подолання водних перешкод. На його приведення в робоче положення (підйом і фіксацію) потрібно близько 5 хв. Стандартним обладнанням танка є: обігрівач населеного відділення, витяжний вентилятор в даху башти, дизельна піч.

Основним озброєнням танка є 152-мм гармата-пускова установка М81, розроблена з метою поєднати переваги керованих ракет (висока точність стрільби на великі дальності) і звичайних артилерійських снарядів (універсальність, менші витрати часу на ураження цілей на малих і середніх дальностях, відносна дешевизна). Така комбінація, на відміну від використовуваних на основних танках гармат високої балістики із запуском через їхній ствол ПТУР, може бути виконана в невеликих розмірах і масі, що дозволяє використовувати її на легкій плаваючій машині. Для стрільби використовуються ракети «Шілейла» (Shillelagh) MGM51A і звичайні артилерійські боєприпаси. Загальний боєкомплект гармати-ПУ 30 пострілів. Співвідношення між ПТУР і звичайними пострілами жорстко не нормовано. Зазвичай в танку розміщується 8-10 ракет. Керована по ІЧ-променю ракета була розроблена в 1959 р, її виробництво почалося в 1964 р Крім танків «Шерідан», вона використовувалася на так званих танках посилення М60А2, в порівняно невеликій кількості (540 од.).

Стрільба ведеться в напівавтоматичному режимі — завдання навідника полягає в утриманні прицільної марки на цілі під час польоту ракети від пуску до ураження. У боєкомплект звичайних снарядів входять кумулятивно-фугасний трасуючий багатоцільовий, димовий (на основі білого фосфору), з готовими вражаючими елементами і навчальний. Гільзи які частково згоряють виготовлені з нітроцелюлози. Гільза складається з піддону і корпусу. Останній пов'язаний зі снарядом за допомогою епоксидної смоли і алюмінієвого запірного кільця. З гарматою-ПУ спарений 7,62-мм кулемет М73 з боєкомплектом 3080 патронів. Установка М81 стабілізована у двох площинах наведення. Приводи наведення електричні з ручним дублюванням. Прицільний вогонь можуть вести і навідник, і командир танка. Кути наведення складають по вертикалі від -8 до +19,5 градусів, по горизонталі 360 градусів. Швидкість обертання башти в режимі стабілізації 48 градусів/с. У передній частині командирської башточки розміщений 12,7-мм кулемет, з якого можна вести вогонь по повітряних і наземних цілях, оскільки кути його наведення у вертикальній площині складають від -15 до +70 градусів. На частині танків М551 встановлювалися спеціальні броньові щитки для захисту командира при стрільбі по повітряних цілях. Боєкомплект кулемета 1000 патронів. Для пошуку цілей і стрільби навідник використовує телескопічний приціл Ml29 з 8-кратним збільшенням і полем зору 8 градусів, у нічний час ІЧ-приціл М44. У командира був портативний прилад нічного бачення з 4-кратним збільшенням. У 1989—1990 роках була проведена модернізація танків М551, в ході якої наводчику був встановлений тепловізійний приціл TTS основного танка М60АЗ, а нічний приціл командира являє собою приставку до нього. Це потребувало серйозних доопрацювань башти, включаючи зміну даху, боєукладки, ручних приводів наведення башти, азимутального покажчика і т. д. У систему управління вогнем входить також балістичний обчислювач, що використовується при стрільбі і ПТУР, і артпострілів. У 1971 р на танки М551 в передній частині командирської башточки був встановлений лазерний далекомір AN / VVG-1 фірми «Хьюз», що містить рубіновий лазер, оптичну і електронну системи. Танк отримав індекс М551А1. Добре навчений екіпаж може вести вогонь артилерійськими пострілами з темпом 4 постріли/хв, ПТУР — 2 пуски/хв.

Захищеність танка перебуває на рівні, характерному для легких танків кінця 1960 років. Корпус зварений з алюмінієвого сплаву, башта зварена з сталевої броні. Вони забезпечують круговий захист від куль калібру 7,62 мм і осколків снарядів. Фронтальна проекція захищена від 20-мм снарядів автоматичних гармат. У танку є фільтро-вентиляційна установка, що подає очищене від хімічних отруйних речовин і радіоактивного пилу повітря в маски всіх членів екіпажу.

Для виконання пред'явлених вимог по рухливості на танку застосовані добре відпрацьовані і перевірені практикою комплектуючі вироби. Це V-подібний 6-циліндровий дизель компанії «Детройт Дизель» 6V-53T рідинного охолодження з турбонаддувом, що розвиває при частоті обертання колінчастого вала 2800 об/хв потужність 220 кВт (300 к.с.). Трансмісія XGT-250, що має 4 передачі переднього і 2 передачі заднього ходу і складається з комплексної гідродинамічної передачі з блокувальним фрикціоном, планетарних коробки передач, механізмів повороту (ПМП) і бортових редукторів. Планетарні механізми повороту спільно з реверс-редуктором забезпечують три режими роботи при повороті. У передній частині МТВ розміщений алюмінієвий радіатор системи охолодження. Використовувана ППС не має системи оповіщення, вона може включатися водієм або зовні танка. Підвіска танка індивідуальна торсіонна, на 1-х та 5-х вузлах підвіски використовуються гідравлічні амортизатори. На кожному борту танка встановлено по 5 двосхилих гумованих котки великого діаметра. Підтримуючих котків немає. Напрямні колеса зі звичайними (черв'ячна пара) механізмами натягу гусениць розташовані попереду, тягові колеса ззаду. Гусениці мілкозвінчаті з литими сталевими траками, знімними асфальтоходними подушками і відкритими шарнірами послідовного типу. Нова гусениця містить 102 трака.