Елвін Ейлі

Елвін Ейлі народився 5 січня 1931 року в родині Елвіна і Лулу Елізабет Ейлі. Його матері було всього 17 років, батько залишив сім'ю через півроку. Як і багато афро-американців, які жили в Техасі під час Великої депресії, Ейлі з матір'ю, яка з трудом знаходила роботу, часто переїжджали з місця на місце. Елвін зростав в умовах расової сегрегації, насильства і лінчування темношкірих. Коли йому було п'ять років, компанія білих американців зґвалтувала його матір, після чого він став боятися білих. Знайомство з Південною баптистською церквою і джук-джойнтами прищепили йому почуття гордості за свою расу, що згодом яскраво проявилося в його хореографічних роботах[5].

Восени 1942 року, в розпал кампанії на підтримку воюючою армії, мати Ейлі в компанії інших чорношкірих американців поїхала до Лос-Анджелеса в надії знайти там добре оплачувану роботу. Елвін залишився в Техасі до кінця навчального року, а потім переїхав до матері у Каліфорнію. Почавши навчання у районі, більшість жителів якого були білими, він відчував себе не в своїй тарілці і незабаром був змушений перевестися в школу, розташовану в районі, де переважало кольорове населення.

Ейлі навчався в школі Джорджа Вашингтона Карвера, потім вступив до школи Томаса Джефферсона. Він співав спіричуелс у хорі, писав вірші і процвітав у вивченні іноземних мов. Незважаючи на те, що він регулярно відвідував спектаклі «Лінкольн-театру» і театру «Орфей», він не замислювався про танці, поки у 1949 році його шкільна подруга Кармен Де Лавалейд не привела його в студію Лестера Гортона. Уроки Гортона справили великий вплив на Ейлі, саме вони заклали основи його танцювальної техніки[6].

Перші два роки Ейлі приховував від матері, що займається танцями. У той же час, перспектива стати професійним танцівником не приваблювала юнака: він вивчав романські мови в різних каліфорнійських університетах, а також вивчав творчість Джеймса Болдвіна, Ленгстона Г'юза і Карсон Маккалерс. У 1951 році задля продовження навчання він переїхав до Сан-Франциско, де познайомився з Маргарит Джонсон. Створивши дует «Ал і Рита», вони разом виступали в нічному клубі. Ейлі також підробляв офіціантом і танцював в клубі New Orleans Champagne Supper Club. Зрештою, він повернувся до Каліфорнії і продовжив навчання в студії Гортона.

Починаючи з 1953 року Ейлі весь свій час присвячував заняттям у Гортона. Як і інші студійці, крім класичного і сучасного танців він вивчав живопис, театр і музику, освоював створення декорацій і костюмів. Увійшовши до складу трупи Гортона, він дебютував у його постановці Revue Le Bal Caribe. У цей період він також знявся в декількох голлівудських фільмах.

У 1953 році Лестер Гортон несподівано помер і трупа залишилася без художнього керівника. Контракти вимагали нових постановок, і, за відсутності інших охочих, місце вчителя зайняв Ейлі. Незважаючи на молодість і недостатність досвіду (до цього він встиг поставити лише один навчальний танець), він приступив до постановки вистав, розробки декорацій і костюмів, підбору танцюристів і навіть виступив режисером одного з шоу. Свою першу постановку, яка демонструвала фізичну силу Джеймса Труїтта і красу і акторські здібності Кармен Де Лаваллейд, Ейлі присвятив своєму вчителеві.

У 1954 році Елвін разом із Кармен грали на Бродвеї, в мюзиклі «Квітковий дім» (режисер Пітер Брук, хореограф — Джофрі Холдер). У 1956 році він танцював у мюзиклі Sing, Man, Sing, у 1957 році — виконував соло в «Ямайці».

Вистава Revelations у виконанні Театру американського танцю Елвіна Ейлі (2011)

У Нью-Йорку 1950-х Ейлі не міг знайти нічого подібного до техніки Гортона. Стиль Доріс Гамфрі і Хосе Лімона його не влаштовував, хореографію Марти Ґрем він порахував «дивною і манірної». Не знайшовши собі потрібної трупи, Ейлі вирішив працювати самостійно[7][8]. У 1958 році він створив власну танцювальну трупу — Театр танцю Елвіна Ейлі, перший виступ якої відбулося 30 березня 1958 року.

У 1950-ті роки з'явилися дані, що Ейлі мав романтичні стосунки з Девідом Мак-Рейнольдсом[9].

Елвін Ейлі помер 1 грудня 1989 року в віці 58 років. Щоб позбавити матір соціальних наслідків, він умовив доктора оголосити, що причиною його смерті була дискразія, а не СНІД[10].