Життя за життям

Жанр цього незвичайного твору можна умовно визначити як «альтернативна історична психологічна проза». Роман має незвичну структуру, яка багаторазово повторює час, щоб описати альтернативні можливі життя для свого головного персонажа – Урсули Тодд.

Все починається з того, що у листопаді 1930 року у кав’ярню Мюнхена входить дівчина, ховаючи в сумці старий та важкий службовий револьвер свого батька. Й вбиває з нього майбутнього фюрера. Або ні? «Урсула натисла на гачок. Запала темрява».

Незабаром після цього сюжет повертається до народження Урсули в 1910 році в будинку сім'ї Тоддів. Її пуповина загорнута навколо шиї. Сімейний лікар, доктор Фелловз, не може бути присутнім через сильний снігопад, і дитина Урсула помирає, коли ніхто не може знайти відповідну пару ножиць, щоб звільнити її. «Маленьке сердечко. Безпорадне маленьке сердечко шалено калатає. А тоді – зупинка, неждана, мовби падіння птаха. Один-єдиний постріл. Запала темрява». Але Урсула має ще один шанс, а історія їде іншим шляхом: на цей раз доктор Фелловз знаходиться поруч, він розв’язує пуповину, все закінчується добре і Урсула зможе зустріти свою першу весну.

Це приклад сюжетної лінії роману – є багато смертей або ситуацій, де смерть неминуча, але надається ще одне життя, ще один шанс і історія йде своєю чергою. У пізніших ітераціях свого життя Урсула знов вмирає, як дитина – потонувши у морі, або врятується від цього і вмирає, впавши з даху, коли намагається втримати падаючу ляльку. Є ще декілька послідовностей, коли вона стає жертвою іспанської епідемії грипу 1918 року, яка повторюється знову і знову, хоча Урсула вже має передбачення про це, і лише її четверта спроба запобігти зараженню грипом вдається.

Кожне з життів Урсули перенасичене нещасливими ситуаціями, вона постраждала від зґвалтування, вагітності та незаконного аборту, і, нарешті, потрапляє в пастку у вкрай репресивний шлюб і її вбиває образливий чоловік, коли вона намагається втекти. У подальшому житті вона запобігає цьому, будучи передчасно агресивною для майбутнього насильника. Між тим, вона також використовує свою напівм'яку пам'ять про попередні життя, щоб запобігти зґвалтуванню та вбивству розбещувачем дівчині-сусідки Ненсі, яка буде мати важливу роль у подальшому житті Урсули, створивши глибокі любовні стосунки з її братом Тедді, та стане головним героєм у продовженні «Руїни бога».

Що залишається незрозумілим, оскільки кожна з часових послідовностей закінчується "темрявою" та смертю Урсули і не показує, що слідує далі, – чи насправді всі ці життя дійсно відбувалися в об'єктивному світі або були лише суб'єктивно пережиті їй. Зокрема, чи її вбивство Адольфа Гітлера у 1930 році фактично призвело до зміни тимчасової шкали, коли нацисти не прийшли до влади в Німеччині. Або, можливо, отримали владу з іншим лідером, а Друга світова війна мала інший результат. Хоча в її втіленні 1967 року Урсула розмірковує з племінником про це «можливо, була» книга уникає дати чітку відповідь.

• «The Guardian» дав книзі позитивний відгук, визнаючи, що вона змогла передати як історичну зміну соціальних обставин Великої Британії ХХ століття, так конкретні подробиці щоденного життя героя, на додаток до задоволень, запропонованих форматом оповідання[2].
• «Daily Telegraph» також відзначив це, назвавши роман найкращою книгою Кейт Аткінсон[3].
• «The Independent» виявив, що центральний персонаж симпатичний читачам, та стверджував, що основним повідомленням книги є те, що Друга світова війна була запобіжна, і її не можна було допустити[4].

• Роман отримав премію «Costa Book Awards» за 2013 рік[5][6], у тому ж році його було номіновано на премію «Women's Prize for Fiction»[7].
• Британський «Waterstones» відзначив роман премією «Книга року» (Waterstones Book of the Year – 2013).
• Книга отримала британську літературну нагороду «Walter Scott Prize» – 2014 р[8].
• Роман було обрано однією з 10 найкращих книжок 2013 р. за версією «New York Times Book Review»[9].
• Премія «ALA Notable lists» (Американська бібліотечна асоціація) – 2014 р.
• Нагорода «The Tournament of Books» від онлайн-видання «The Morning News» (Zombie Selection and Finalist) – 2014 р.
• Премія «Goodreads Choice Awards» за відгуками читачів у номінації «історична фантастика» (Historical Fiction) – 2013 р.
• Нагорода «Andrew Carnegie Medals for Excellence in Fiction and Nonfiction» – 2014 р.
• Щорічна премія «The South Bank Show» (Annual Award for Literature) – 2014 р.

• Кейт Аткінсон. Життя за життям / пер. Ярослава Стріха. — К.: Наш Формат, 2018. — 504 с. — ISBN 978-617-7279-69-2.