Ореопітек

Найменування Oreopithecus походить від грецьких слів «oros» і «pithekos», що означає, мавпа пагорбів.

Ореопітек еволюціонував на ізольованих островах Середземного моря не менше двох мільйонів років тому (Тоскана в міоцені також була островом). Похолодання близько 9 млн років тому призвело до перетворення тропічних островів в область з помірним кліматом і відповідними змінам фауни. Тим не менше, мавпи вижили, так як на островах не було хижаків і інших ворогів. Пізніше, ймовірно, в льодовиковий період, коли рівень моря знизився, острови з'єдналися з материком. В результаті мавпи зіткнулися з хижаками, які їм раніше не зустрічалися. Незабаром після цього примати тут зникли.

З приводу можливості прямоходіння Ореопітека єдиної думки немає. Зокрема, його ступні були схожі на пташині і анатомічно відрізнялися від будови ніг попередників людини. Великий палець ніг стояв до решти під прямим кутом, а інші були істотно коротші і сильніші, ніж у сучасних мавп. Хода, ймовірно, була човгаючою.

Унікальна будова кінцівок не дозволяє зв'язати цей вид з іншими видами мавп, хоча деякі автори вважають його спорідненим з дріопітеком. Більшість вважає його тупиковою гілкою еволюції, в якій прямоходіння розвивалося незалежно від предків людини і іншим способом. У який момент ореопітек відокремився від інших мавп - також не ясно. Одні вважають, що Ореопітек це примітивна вузьконоса мавп, що виділилася незабаром після поділу на вузьконосих і широконосих. Інші відносять Ореопітека до гомінідів і вважають, що вони відокремилися від загального дерева гомінід, або незадовго до відокремлення орангутанів, або трохи пізніше.

Дослідження скелета показують, що Ореопітеки за розмірами і рухливістю були схожі на сучасних мавп. Будова черепа дозволяло їм ефективно обертати головою в сагітальній площині. Важили ці мавпи близько 30-35 кг. Обличчя було порівняно коротким з високим носом, мозок маленький, округлий, кістки особи витончені. Будова зубів характерна для тварин, що харчуються листям. Нижня частина обличчя масивна, жувальний апарат дуже потужний, хоча зуби порівняно дрібні. Ікла не виступають, що багато авторів вважають ознакою відсутності внутрішньовидової конкуренції і статевого диморфізу.

Передбачається, що тварина було пристосована до життя в заростях болотяної тростини, а не в савані або в лісах. Вона могло ходити на двох ногах і висіти на гілках, а також дертися на дерева і розгойдуватися на гілках. Будова вестибулярного апарату дозволяла легко підтримувати баланс і відчувати незначні коливання тіла.

• Alba, David M. et al. = «Canine reduction in the Miocene hominoid Oreopithecus bambolii: behavioural and evolutionary implications.» Journal of Human Evolution, vol. 40 (2001): pp. 1-16.
• Carnieri, E. and F. Mallegni. «A new specimen and dental microwear in Oreopithecus bambolii.» Homo, vol. 54 (2003): pp. 29-35.
• Rook, Lorenzo et al. «The bony labyrinth of Oreopithecus bambolii.» Journal of Human Evolution, vol. 46 (2004): pp. 347–354.
• Spoor, Fred. «The semicircular canal system and locomotor behavior, with special reference to hominin evolution» in Walking Upright: Results of the 13th International Senckenberg Conference at the Werner Reimers Foundation, eds. Jens Lorenz Franken et al., E. Schweitzerbart'sche Verlagsbuchhandlung, 2003.
• Ape-like or hominid-like? The positional behavior of Oreopithecus bambolii reconsidered
• Mikko's Phylogeny Archive
• Дробышевский С. В. Ореопитек в руках учёных, или Учёные в лапах ореопитека

• Антропогенез
• Походження людини