Пригоди кота Фріца

Отримавши права на персонажа, Кранц і Бакши почали пошуки дистриб'ютора. «Коли я кажу, що всі великі дистриб'ютори відмовилися від мультфільму, я не перебільшую[11], — згадував Кранц. — Не було проекту, сприйнятого з меншим ентузіастом. Мультфільм — лайливе слово для дистриб'юторів, впевнених, що тільки Дісней здатний намалювати дерево».

Навесні 1970 року Warner Bros. погодилася фінансувати створення і зайнятися поширенням фільму[12]. Першим завершеним епізодом стали сцени в Гарлемі. Кранц пропонував випустити готову частину у вигляді 15-хвилинної короткометражного фільму на випадок, якщо фінансування припиниться, але Бакши був настроєний закінчити весь фільм[6]. Наприкінці листопада Бакши і Кранц змонтували презентаційну стрічку, що включала сцени в Гарлемі, олівцеві ескізи і фотографії підготовленої Бакши розкадровки[13]. В одному з інтерв'ю Бакши сказав:

Вам потрібно було бачити їхні обличчя, коли я показав їм шматок з «Фріца». Я буду пам'ятати цей момент до самої смерті. Один вийшов із залу. Чорт візьми, треба було бачити його обличчя! «Зав'язуй, Френк! Ти не дозволиш зняти цей фільм! »А я сказав:« Нісенітниця, я вже його зняв ».

Керівництво Warner Bros. вимагало згладити сексуальні моменти, а на озвучування запросити зірок. Бакши відповів відмовою, і Warner Bros. відмовилася оплачувати роботу, що змусило Кранца шукати нове джерело фінансування, що врешті-решт призвело до укладення договору з Джеррі Гроссом, власником студії Cinemation Industries, , що спеціалізувалася на дистрибуції експлуатаційних фільмів. Хоча у Бакши не було часу підготувати презентацію, Гросс погодився фінансувати «Фріца» і організувати його прокат, вважаючи, що він впишеться у формат Грайндхаусів[6]. Додаткове фінансування забезпечив Саул Зейнц, який погодився поширювати саундтрек фільму через свій лейбл Fantasy Records[6].

Фільм став режисерським дебютом Ральфа Бакши

Спочатку Бакши не збирався бути режисером фільму, оскільки багато років займався анімацією персонажів-тварин, а «Фріц» повинен був стати фільмом про людей [1]. Але його зацікавила тема, що було викликано схилянням перед «абсолютним генієм» Крамб [2]. Під час розробки сценарію у Бакши, як він сам говорив, «почала крутитися голова», коли він розумів, що

... Раптом зміг намалювати свиню поліцейським, а іншу - євреєм, і думав: "Боже мій, свиня-єврей?" Це був значний крок вперед, так як раніше в «Хеклт і Джеклт» для Terrytoons, були просто два чорних хлопця, бігали туди -сюда. Що було істерично смішно і, думаю, чудово - як казки Дядечка Римуса. Але треба було розігрувати не історія південців. Потрібно було перетворити двох чорних ворон в англійців. І я завжди говорив, що дві чорні ворони смішніше. Так що пробудження було довгим.

У своїх записках аніматор Козмо Анцилотті Бакши дуже точний і навіть спеціально вказує, що ворони курять маріхуану, а не тютюн. Бакши наполягає: «На екрані повинно бути видно, що це трава. Це важлива деталь персонажа»[6].

Початкова сцена задає сатиричний тон фільму. Місце дії визначається не тільки способом, а й голосом Бакши, вустами свого персонажа характеризує 1960-і: «веселі часи, важкі часи». Відкриває фільм розмова трьох робочих-будівельників за обідом зачіпає багато тем, які фігурують в ході дії фільму, в тому числі вживання наркотиків, соціальний і політичний клімат тієї епохи. Коли один з робітників мочиться з будівельних лісів, з'являються титри, де на тлі чорного екрану падають краплі. Коли титри закінчуються, видно, що робочий помочився на довговолосого хіпі з гітарою. Карл Ф. Коен писав, що фільм «є продуктом радикальної політики того часу. Бакши зобразив життя Фріца яскраво, смішно, сексистски, натуралістично, жорстоко і обурливо».

З приводу своєї режисури Бакши говорив:

Як режисер, я підходжу до анімації з позицій звичайного кіно. Це нетрадиційний шлях. Жоден з моїх персонажів не встане і не заспіває, оскільки не такий мультфільм я намагаюся зняти. Я хочу, щоб глядач вірив, що мої персонажі реальні, а цього важко буде домогтися, якщо герої почнуть ходити по вулицях з піснями

Бакши хотів зробити фільм антитезою будь-якого мультфільму, створеного The Walt Disney Company. Зокрема, в «Коті Фріц» присутній дві сатиричні посилання на Діснея. В одній сцені з'являються силуети Міккі Мауса, Мінні Маус і Дональда Дака, вітають ВПС США, літаки яких скидають напалом на негритянський квартал під час заворушень. В іншій сцені є посилання на епізод з парадом рожевих слонів «Дамбо»[14]. Епізод, в якому камера пролітає над купою сміття на занедбаному пустирі в Гарлемі, потім буде відтворено у фільмі «Hey Good Lookin'».

Початковий сценарій складався в основному з діалогів і мало відрізнявся від коміксів Крамба. Однак він залишився майже незатребуваним через експериментальний підхід до викладу сюжету[15]. Бакши пояснював: «Я не люблю загадувати наперед. Те, що ви подумаєте про фільм в перший день, може змінитися сорок тижнів потому. Персонажі розвивалися, і я хотів залишити собі можливість змінювати сценарій, яскравіше виписуючи своїх героїв… Це було щось на зразок потоку свідомості і самонавчання для мене самого». Бакши намагався надати реалізм матеріалу, зображуючи героїв без жодних шаблонів поведінки тварин-прототипів[16].

Перша частина сценарію була запозичена з комікса з тією ж назвою, опублікованого в номері «R. Crumb's Head Comix» 1968 року[17], друга мала в основі комікси серії «Fritz Bugs Out», що виходила з лютого по жовтень 1968 року в журналі Cavalier[18], а заключна містила елементи коміксу «Fritz the No Good», вперше опублікованого у вересневому/жовтневому номері Cavalier в 1968 році[19]. Друга половина фільму значно відрізняється від першоджерела. Історик мультиплікації Майкл Беррієр описує цю частину фільму як «похмурішу, ніж у Крамба, і значно більш жорстоку». Бакши пояснив, що відійшов від оригіналу, оскільки відчув, що коміксу не вистачає глибини:

Це було мило, ніжно, але ніде використовувати. Тому Крамб ненавидів фільм: я викинув пару речей, які він зневажав, начебто рабинів - чисто єврейської речі. Фріц не міг такого казати. Уїнстон - "всього лише звичайна єврейська баба з Брукліна". <...> [Комікс] був милим і добре намальованим, але в ньому не було того, що дає глибину.

Небажання Бакши використовувати антропоморфних персонажів, які ведуть себе як їх прототипи з дикої природи, призвело до того, що він переписав сцену з «Fritz Bugs Out», в якій Дюк рятує Фріца, злетівши разом з ним: у фільмі Дюк чіпляється за перила, перш ніж машина падає з моста в річку. Бакши не був повністю задоволений таким варіантом, але зміг уникнути використання у цій сцені здатності тварин.

У фільмі два персонажі носять ім'я Уїнстон: одна з'являється на початку і в кінці фільму, інша — Вінстон Шварц, подружка Фріца. Майкл Беррієр зазначає, що Уїнстон Шварц, яка відіграє помітну роль в «Fritz Bugs Out» та «the Fritz No Good», не отримала відповідного подання у фільмі Бакши, і наявність тезки могло бути спробою це виправити. Однак однойменні персонажі виглядають і говорять зовсім по-різному. Бакши збирався завершити фільм смертю Фріца, але Кранц заперечував проти такого закінчення, і Бакши в кінцевому підсумку змінив фінал.

На озвучування персонажів були запрошені Скіп Хіннант, Розетта Ленуар, Джон Мак-Кері, Філ Зойлинг і Джуді Энглз. Хіннант, який згодом став відомий по передачі "The Electric Company, був запрошений на роль Фріца, оскільки, як сказав Бакши, «мав від природи голос брехливий». Бакши і Зойлинг імпровізували, озвучуючи комічно безглуздих свиней-поліцейських. Бакши сподобалося займатися озвучуванням, і згодом він подарував свій голос ще кільком персонажам своїх фільмів. Голос, записаний ним для фільму, був їм відтворено при озвучуванні штурмовика в науково-фантастичному мультфільмі 1977 року «Чарівники».

У деяких епізодах використані документальні звукозаписи, зроблені і відредаговані Бакши[20]. Це зроблено для підвищення реалістичності[21]. Бакши говорив:

Я записав тонни і тонни плівки. <...> Коли я началь зводити фільм, звукорежисери розповіли мені все, що думали про непрофесійність записів; вони навіть відмовлялися зводити звук, де на задньому плані були чутні дзвін, як б'ються пляшки, шум вулиці, шипіння плівки - всякий непотріб. Вони говорили, що це непрофесійно, але мені було все одно.

Хоча звукооператори вимагали переписати діалоги у студії, Бакши наполягав  на використанні свого матеріалу.

Майже всі діалоги, за винятком невеликого числа з участю головних героїв, були цілком записані на вулицях Нью-Йорка[22]. Для вступної сцени фільму Бакши найняв двох будівельників, заплатив їм по 50 доларів, розпил з ними пляшку віскі і записав розмову. Епізод в парку на Вошингтон-Сквер озвучений із залученням лише одного професійного актора, Скіпа Хиннанта; голоси друзів Фріца належать відвідувачам парку. Одна зі сцен, не заснована на коміксі Крамба, в якій Фріц біжить через синагогу, заповнену вірянами рабинами, записана з використанням голосів батька Бакши і його братів. Ця сцена придбала особливе значення для Бакши, коли батько і дядько померли. Бакши писав: «Слава богу, що я записав їхні голоси. Мій батько і родина моляться. Зараз так радісно це чути»[6]. Бакши також побував у гарлемском барі, де кілька годин записував свої п'яні розмови з завсідниками-неграми.

Музику до фільму склали Ед Богас і Рей Шенклин. Також у фільмі використані пісні Кола Чейдера, Бо Діддлі і Біллі Холідей. Права на пісню Холідей «Yesterdays» Бакши купив за 35 доларів.

Багато аніматорів, які працювали над фільмом, були професіоналами, з якими Бакши працював у Terrytoons, в тому числі Джим Тайер, Джон Джентилелла, Нік Тэфури, Мартін Тейрас, Ларрі Райлі та Кліфф Огастін[23]. Згідно з словами Бакши, на підбір команди знадобилося досить багато часу. Аніматори, які не любили вульгарність або мали бажання «бути непристойним і намалювати кілька брудних картинок», надовго не залишалися. Один з художників відмовився малювати момент, де ворон-негр стріляє в свиню-поліцейського. Пішли дві жінки-аніматора: одна через те, що не могла розповісти своїм дітям, чим заробляє на життя, інша-не захотіла малювати оголену жіночу груди[24].

Щоб заощадити гроші шляхом відмови від розкадровки, Бакши дозволив художнику-мультиплікатору Джону Спейри намалювати кілька початкових сцен з Фріцем. Бакши стверджує, що знав, що «Спейри виконає завдання з блиском». Фотокопії малюнків з цих сцен потім були роздані іншим художникам[6]. Фільм був створений майже без попередніх зйомок (англ. Pencil test). Бакши говорив:

Попередньо ми зняли тисячу футів [плівки], не більше. <...> Основну частину фільму ми знімали без попереднього прогону - це було непросто. Витримка за часом не вдалася. Я завжди міг попросити художника намалювати краще і я знав, що якщо характер героя переданий вірно, ніхто не буде звертати увагу на гріхи в анімації.

Бакши змушений був оцінювати анімацію просто гортаючи пачку малюнків, на екрані з'явився тільки остаточний результат. Ветеран анімації Тед Боніксен з компанії Warner Bros. повністю присвятив себе роботі над фільмом, аж до того, що малював епізод в синагозі, страждаючи лейкемією і беручи роботу додому на ніч[6].

У травні 1971 року Бакши перевіз студію в Лос-Анджелес, щоб найняти там додаткових художників. Деякі аніматори, у тому числі Рід Скрайбнер, Дік Ланді, Вергілій Волтер Росс, Норман Мак-Кейб і Джон Спейри, вітали режисерський дебют Бакши і вважали, що «Кіт Фріц» внесе в індустрію різноманітність[6]. Інші аніматори були проти Бакши і розмістили в The Hollywood Reporter рекламу, яка затверджувала, що «непристойностям» Бакши в Каліфорнії не раді[6]. Бакши відреагував так: «Я не знав, хто всі ці люди, тому що прибув з Нью-Йорка, так що плюнув на цю рекламу»[25]. Однак Бакши пригнічувала негативна реакція на фільм колег по цеху[6].

Для Айри Тарека простіше було створити фон з допомогою перемальовування фотографій, тому Ральф Бакши і Джонні Віта прогулялися вулицями Нижнього Іст-Сайда, у парку по Вошингтон-Сквер, в Чайнатауні і Гарлемі, щоб зробити характерні знімки. Тарек переніс контури фотографій на плівку за допомогою рапідографа, капілярної ручки, якої віддавав перевагу користуватися Крамб, що додало фонових малюнків стилізований реалізм. Ця технологія раніше ніколи не використовувалася в мультиплікації[6]. Коли Тарек закінчував черговий малюнок, його копіювали на акварельний папір для Віти і на анімаційний папір для художників-мультиплікаторів, які мали персонажів у відповідності з фоном. Коли Віта зафарбовував фон, оригінальний малюнок Тарека на плівці розташовувались над ним, заміщаючи фотокопії ліній. Але не всі фонові малюнки були створені за фотографіями[26]. Колірна гамма фону була створена під впливом «школи Ешкен», представленої такими художниками, як Джордж Лукс і Джон Слоан[6]. У фільмі також використовується спотворена перспектива, щоб відобразити, як місто бачать хіпі і хулігани[6].

Роберт Крамб вперше подивився фільм в лютому 1972 року під час перебування у Лос-Анджелесі, в компанії друзів, андеграундних карикатуристів: Спейна Родрігеса, С. Клея Вілсона, Роберта Вільямса і Ріка Гріффіна. Як стверджує Бакши, фільм сподобався всім, крім Крамба, який прямо сказав про це Бакши. Крім іншого, карикатурист, стверджував, що Скіп Хіннант був невдалим вибором для озвучування Фріца, і Бакши варто самому озвучувати головного героя. Пізніше в інтерв'ю Крамб сказав, що вважає фільм

... Насправді, відображенням замішання Ральфа Бакши. У ньому є щось пригнічене. У певному сенсі він більш збочений, ніж мої комікси. Він дійсно збочений якимось дивним, несмішним чином. <...> Мені не сподобалося, яке місце займає у фільмі секс. Це як ніби пригнічена хіть; він начебто нав'язливо намагається випустити її назовні.

Як недолік Крамб також зазначив засудження у фільмі лівого радикалізму, відмежувавшись від фінального «жлобського (реднековского) і фашистського», діалогу Фріца[32] і заявивши: «Фріцу вклали в уста такі слова, які я ніколи не змусив би його мовлення».

Повідомлялося, що Крамб в судовому порядку вимагав прибрати з титрів фільму своє прізвище[33]. Адвокат у справах про захист інтелектуальної власності з Сан-Франциско Альберт Морзе стверджує, що судового позову не було, але угода про вилучення імені Крамба з титрів було досягнуто[34]. Тим не менш, ім'я Крамба залишалося в титрах остаточної версії з часу прем'єри в кінотеатрах, що робить попередні твердження сумнівними. Пізніше Крамб випустив комікс, в якому Фріца вбивають[17], і стверджував, що «надіслав лист, в якому просив більше не використовувати ні одного зі своїх персонажів у фільмах». За його твердженням, «Пригоди кота Фріца» — «один з тих дослідів, про які я забув. Останній раз я бачив фільм, коли відвідував німецьку школу мистецтв в середині 1980-х, і в той раз я змушений був дивитися його разом зі студентами. Це було болісне випробування, принизливе утруднення. Я згадую, що тільки Віктор Москозо попереджав мене, що якщо я не зупиню створення фільму, я буду жаліти про це все життя — і він був прав»[35].

В інтерв'ю 2008 року Бакши назвав Крамба «ділком» і сказав:

Він займався стількома справами, що сам насилу в них розбирався. Я говорив з ним по телефону. У нас були однакові умови: по п'ять відсотків. Але Крамб зрештою гроші отримав, а я - ні. Крамб завжди отримував, що хотів, в тому числі і свій замок у Франції. <...> У мене немає поваги до Крамба. Хороший він художник? Так, якщо вам потрібно отримувати одне й теж. Він повинен був стати мені другом після того, що я зробив з "Котом Фріцем". Я намалювала гарну картинку, і для нас обох все закінчилося непогано.

Бакши також стверджував, що Крамб погрожував відмежуватися від будь-якого карикатуриста, співпрацював з режисером, що зменшило б їх шанси опублікувати свої роботи[36].