Сичуанський перець

Це зрілі плоди деяких видів дерев і колючих чагарників роду Zanthoxylum родини Рутових. Жодного віддношення до перців ця рослина не має, а перцем називається за аналогією.

Дозрілі плоди розкриваються наче зірковий ганус, тому сичуаньский перець ще іноді називають «ганусовим» перцем. Зовні коробочки коричнево-червоні, внутрішня сторона — жовта. В середині коробочки міститься чорні круглі плоди діаметром 2-8 мм. Оскільки вони сильно гірчать, їх видаляють для того, щоб не зіпсувати страву. Вся цінність прянощі міститься в скоринці (нагадує напів розкритий буковий горішок) — це пікантна гострота і тонкий лимонно-деревний аромат. Приємний післясмак нагадує м'яту — холодок і легке оніміння.

Сичуаньский перець використовується як в молотом вигляді, так і в цілому. Особливо добре він поєднується з м'ясом птиці (качкою, куркою), свинини, морепродуктами і рибою. Також використовується в приготуванні супів, основних страв, в заправках, маринадах, соусах, кондитерських виробах. В Японії мелений сичуаньский перець також кладуть в локшину і супи, додають в пряні суміші. Найвідоміша страва, в якому використовується мелений сичуаньский перець — унаги кабаякі (смажене на грилі філе вугра).

Зазвичай не рекомендується заглушати смак і аромат сичуаньского перцю іншими прянощами — настільки він тонкий і цікавий. Але, тим не менш, його досить часто можна зустріти в складі традиційних японських і китайських приправ. Особливо вдалі і гармонійні поєднання сичуаньского перцю з бадьяном, імбиром і червоним перцем.

Сичуаньский перець може використовуватися як самостійна приправа до страв, а також у складі різних сумішей з п'яти, семи і навіть тринадцяти різних перців. Мариновані плоди сичуанського перцю є відмінною пряною закускою. В Японії також використовують молоді пагони, листя, квіти цієї рослини в приготуванні салатів, супів, основних страв.

У ньому містяться вітаміни А, каротин, піридоксин, тіамін, а також мінерали: мідь, залізо, фосфор, калій, марганець, цинк і селен. У складі цього перцю можна виділити ефірні олії лімонен, сабінен та терпінен. А ще він містить антиоксиданти і деякі біологічно активні сполуки, завдяки яким і відчувається незвичайне поколювання й оніміння в роті.

Здавна використовується як стимулюючий засіб, здатний позбавити людину від нудьги і налагодити травлення. Його настій може знизити високий кров'яний тиск, сприяє розширенню кровоносних судин, нормалізує кровообіг, може поліпшити самопочуття під час застуди. Зовнішнє застосування пасти з сичуаньского перцю використовується як місцевий анестезуючий і антимікробний засіб.

Новітні дослідження в галузі лікування ракових пухлин показують, що речовини, що містяться в сичуанському перці, можуть допомогти у створенні ліків проти раку. Вченими було виявлено, що ці речовини зупиняють зростання аномальних ракових клітин, не зачіпаючи роботу нормальних, здорових клітин. Таке лікування може стати ефективним для ракових захворювань таких областей, як підшлункова залоза, молочна залоза і простата.

Екстракт, що отримується із зовнішніх оболонок сичуанського перцю, має як короткочасний, так і довгостроковий омолоджуючий ефект. Крім цього, велика кількість антиоксидантів, що містяться в цьому перці, сприяє руйнуванню вільних радикалів. Таким чином, в клітинах не відбуваються негативні окислювальні процеси.

Для сушіння плоди збирають при повній зрілості, коли коробочки вже розкрилися, а насіння готові залишити коробочку. Іншу частину плодів збирають раніше і маринують. Також з сичуанського перцю готують олію.

• Zanthoxylum piperitum — місце проростання є Япония і Корейський півострів. Основу становлять цитронеллаль, цитронеллол Z-3-гексенал з анісовим запахом;
• Zanthoxylum simulans — вирощується на Тайвані, має дуже тонкий запах. В ньому переважно присутні бета-мірцен, лімонен, 1,8-цинеол, Z-β-оцимен;
• Zanthoxylum acanthopodium — поширено в Индонезії та на Тайвані. Містить цитронеллаль і лімонен, найбільш гіркий з інши хвидів;
• Zanthoxylum armatum — поширено у Непалі. Містить 50 % ліналоолу, а також лімонен, метілциннамат, цинеол;
• Zanthoxylum rhetsa — вирощується в штаті Гуджарат (Індія), має темно-сірий колір. Насичений сабіненом, лімоненом, піненом, цимолом, терпіненом, 4-терпінеолом, α-терпінеолом, відчутно щипає язика;
• Zanthoxylum fagara — Центральна і Південна Африка, Південна Америка. В ньому переважно містяться алкалоїди та кумаріни.

• E. Hisatomi, M. Matsui, A. Kobayashi, K. Kubota: Antioxidative Activity in the Pericaprp and Seed of Japanese Pepper (Zanthoxylum piperitum DC). In: Journal of Agricultural and Food Chemistry. 48, 2000, S. 4924–4928.
• McGee, Harold (2007). On Food and Cooking: The Science and Lore of the Kitchen. New York: Scribner. p. 429. ISBN 978-1-4165-5637-4.
• Zhou, Jiaju; Xie, Guirong; Yan, Xinjian (2011), Encyclopedia of Traditional Chinese Medicines — Molecular Structures (preview), 1, Springer