Стеркфонтейн

Стеркфонтейн — комплекс з шести печер на глибині понад 40 метрів неподалік від Йоганнесбурга, ПАР.

Стеркфонтейн
Археологи над входом до печер Стеркфонтейн Археологи над входом до печер Стеркфонтейн
24°09′31″ пд. ш. 29°10′37″ сх. д.
Статус:	Всесвітня спадщина ЮНЕСКО
Тип:	печери
Датування:	3,5-1,5 мільйонів років
Країна:	Південно-Африканська Республіка
Регіон:	Ґаутенг
Населений пункт:	Йоганнесбург
Артефакти:	скам'янілі останки найдавніших людей, більш ніж 9 тисяч кам'яних інструментів
Дата відкриття:	1936
Відкривач:	Роберт Брум
Дослідники:	Роберт Брум
Місце збереження матеріалів:	Йоганнесбурзький музей палеонтології, музей Доктора Брума
Стеркфонтейн
Стеркфонтейн у Вікісховищі

Перші печери почали формуватися приблизно 20-30 мільйонів років тому, на рівні 50-60 метрів від поверхні. Доломіт, який формував гірську породу в цих місцях, поступово руйнувався під впливом ґрунтових вод із вмістом карбонату кальцію. За мільйони років в залах печер сформувалися химерні арки, колони, сталагміти та сталактити, що нагадують гігантські бурульки. У глибині одного з гротів ховається озеро, воду якого місцеві племена вважають чудодійною і використовують у цілющих цілях. Озеро має 150 м завдовжки і 30 м — завширшки.

Печери також визнані одним з найвідоміших палеонтологічних ділянок у світі. Тут доктором Робертом Брумом в 1936 були знайдені скам'янілі останки найдавніших людей, що жили від 3,5 до 1,5 мільйонів років тому. На додаток до 500 черепів, щелеп, зубів та інших скелетних скам'янілостей стародавньої людини, знайдено тисячі інших тваринних скам'янілостей, більш ніж 300 фрагментів скам'янілої деревини і більш ніж 9 тисяч кам'яних інструментів, що належать до найраніших проявів людської культури на Землі[1]. Побачити ці унікальні експонати можна в музеї палеонтології та музеї Доктора Брума в Йоганнесбурзі.

Печери Стеркфонтейн оголошені ЮНЕСКО ділянкою Всесвітньої спадщини.