Тестовий політ Falcon Heavy

Місія має на меті льотні випробування надважкої ракети-носія Falcon Heavy та пускової установки, а також випробування можливостей пускової установки та ракети збирати телеметричні дані протягом усього польоту.

У квітні 2011 року Ілон Маск оголосив, що перший політ Falcon Heavy буде здійснено з бази Ванденберг із Західного узбережжя США у 2013 році[3].

Згодом компанія SpaceX оновила стартовий майданчик Launch Complex 4E для запуску ракет Falcon 9 та Heavy. Перший запуск було заплановано з Бази ВПС США на мисі Канаверал у 2013—2014 роках[4].

Аварія SpaceX CRS-7 у червні 2015 року затримала початок польотів Falcon Heavy до квітня/травня 2016 року[5]. Проте в лютому 2016 року запуск було знову відтерміновано на кінець 2016 року. Його планували здійснити з відремонтованого стартового майданчика LC-39A[6][7]. У серпні 2016 року демонстраційний політ було перенесено на початок 2017 року[8], потім на літо 2017[9], пізніше — на кінець 2017 року[10] і на січень 2018 року.

У липні 2017 року на конференції у Вашингтоні Ілон Маск зазначив: «Існують реальні шанси того, що ракета не досягне орбіти» і «Я сподіваюся, що це відбудеться на достатній відстані, щоб не пошкодити пусковий майданчик. Я вважатиму це вже перемогою, якщо чесно». Маск зазначив, що інтеграція трьох перших ступенів Falcon 9 виявилася значно складнішою, ніж очікувалось[11].

Електромобіль Tesla Roadster

2 грудня 2017 року Ілон Маск повідомив, що під час першого польоту Falcon Heavy корисним навантаженням буде його улюблений вишневий Tesla Roadster[12]. «Червона машина для червоної планети», — написав він[13]. «За кермом» автомобіля перебував манекен у новому скафандрі SpaceX. Таким чином, під час запуску протестовано як ракету, так і скафандр, призначений для польотів усередині корабля. Крім манекена, на борту електромобіля також встановлено 5D-диск від Arch Mission Foundation, на який записаний цикл науково-фантастичних творів «Фундація» Айзека Азімова[14]. Під час польоту аудіосистема автомобіля транслювала пісню Девіда Бові «Space Oddity»[15], а на екрані бортового комп'ютера з'явилася порада «Не панікуй!», взята із роману Дугласа Адамса «Путівник по Галактиці для космотуристів»[16]. За словами Маска, цей автомобіль дрейфуватиме в космосі протягом мільярдів років. Водночас деякі вчені вважають, що автомобіль досить швидко буде знищений мікрометеоритами та дією космічної радіації[17].

Tesla Roadster став першим в історії «споживчим» автомобілем, запущеним у космос. До цього в 1970-х роках три місячні автомобілі були запущені на Місяць і залишені там.

28 грудня 2017 року Falcon Heavy було переміщено на стартовий майданчик для тестових прожигів двигунів[18].

12 січня 2018 року український літак Ан-124 «Руслан» здійснив перевезення великогабаритного вантажу — частини головного обтічника ракети вагою приблизно 28,1 тонни з аеропорту в Лос-Анджелесі до мису Канаверал[19].

24 січня 2018 року було здійснено успішне вогневе випробування ракети-носія[20].

Запуск здійснено 6 лютого 2018 року о 20:45 (UTC). Через 2 хв 33 с після старту два бічні прискорювачі від'єдналися від основної ракети та за декілька хвилин синхронно приземлилися біля місця запуску — на посадкові майданчики 1 і 2 (LZ-1 і LZ-2) Космічного центру імені Кеннеді, розташовані за 300 м один від одного. Центральне ядро від'єдналося через 3 хв 7 с польоту. Воно повинно було приземлитися на плавучу платформу в Атлантичному океані. Проте на ньому спрацювало запалення лише одного із трьох двигунів, необхідних для посадки, і центральне ядро впало в океан на швидкості близько 483 км на годину в 90 м від платформи через 8 хв 19 с після старту[21]. Причиною невдалого приземлення центрального прискорювача Маск назвав витікання речовин, необхідних для запалювання двигунів[22].

Невдовзі після цього обтікач корисного вантажу від'єднався, другий ступінь із КВ досягнув навколоземної орбіти із параметрами 180х6'950 кілометрів і п'ять годин перебував на ній.[23] Таким чином підтверджувалася спроможність ракети працювати на високій орбіті, не зважаючи на вплив радіаційних поясів. Також відбувалися заміри рівня випромінювання, що впливатиме на астронавтів. SpaceX здійснювала пряму трансляцію з камер, установлених на Tesla. Потім відбулося третє увімкнення двигуна, і Roadster разом із другим ступенем ракети були відправлені по орбіті навколо Сонця з апоцентром ~1,67 а. о. й перицентром 0,98 а. о.[24]

За запуском Falcon Heavy на YouTube одночасно спостерігало понад 2,3 млн глядачів[14].

З успішним запуском Ілона Маска привітав президент США Дональд Трамп[25].

• Тестовий політ Falcon Heavy на сайті «SpaceX»(англ.)
• SpaceX: Falcon Heavy Test Flight на YouTube
• SpaceX: Live Views of Starman на YouTube