Nakhla

Ходили чутки, що один із уламків метеорита впав на собаку, за деякими припущеннями моментально випарувавши тварину, свідком чого був фермер на ім'я Мохаммед Алі Еффенді Хакім у селі Деншаль. Оскільки не було знайдено жодних залишків собаки, і не було більше ніяких очевидців кончини пса, ця історія залишається апокрифічною.[2] Однак оповідання про собаку Нахла (англ. Nakhla dog) перетворилося на щось на кшталт легенди в середовищі астрономів.[5]

Nakhla — це перший марсіанський метеорит, в якому були виявлені ознаки водних процесів на Марсі. Порода містить карбонати та гідратні мінерали, сформовані в результаті хімічних реакцій у водному середовищі. На додачу камінь піддавався впливу води вже після того, як був сформований, що стало причиною додаткової акумуляції мінералів. Карбонати у складі метеорита містять більше ¹³C, аніж відповідні гірські породи, сформовані на Землі, що й дає підстави стверджувати про марсіанське походження метеорита.[8]

У березні 1999 року команда науковців із Космічного центру Джонсона (NASA) дослідила метеорит Nakhla (а саме — його частинку, яка була отримана ще у 1998 році із Британського музею[4]) за допомогою оптичного мікроскопа та потужного сканувального електронного мікроскопа (СЕМ), виявивши таким чином, окрім інших деталей, ймовірні біоморфні форми з обмеженим діапазоном розмірів.[9] Лондонський Музей природознавства, який має у своїй колекції декілька неторканих уламків метеорита, у 2006 році дозволив науковцям NASA розламати один із них, що забезпечило нові зразки для досліджень, порівняно захищені від земного забруднення. Ці науковці виявили багато вуглецевого матеріалу, який заповнював дендритні пори та канали породи, що нагадувало вплив діяльності бактерій, яку можна спостерігати в подібних гірських породах на Землі.[9]

Дебати на цю тематику відбулися на 37-й конференції, присвяченій місячній та планетарній науці, в березні 2006 року у Х'юстоні, штат Техас. Дебати стосувалися в основному того, чи є багата на вуглець речовина, яка заповнює пори метеорита, залишками живої матерії. Але оскільки вуглець є четвертим за поширенням хімічним елементом у Всесвіті (після водню, гелію та кисню), наявність його у формах, які нагадують результат діяльності живих організмів, більшістю учасників конференції було визнано недостатнім для підтвердження того, що бактерії колись таки існували на Марсі.[10]

У 1999 році різноманітні амінокислоти були виокремлені з фрагмента метеорита в Космічному центрі імені Ліндона Джонсона. Серед них були аспарагінова та глутамінова кислоти, гліцин, аланін, а також масляна кислота. Однак достеменно невідомо, чи вони від самого початку знаходились в метеориті, чи стали результатом земного забруднення.[8]