Арапаїма

Тіло риби вкрите лускою, яка може бути різного кольору — від зелено-жовтого до синювато-чорного, однак луска по краю часто має характерне червоне забарвлення, особливо — на хвості. Яскраве червоне забарвлення з'являється, коли риба досягає півтораметрової довжини. За це місцеві жителі називають арапаїму піраруку — «червона риба».

Арапаїма живе у водоймах басейну Амазонки, таких, як річки Ріо-Моро-на, Ріу-Пастаса, озеро Рімачі тощо. Надає перевагу річкам зі слабкою течією, з порізаними берегами та великою кількістю плаваючої рослинності на поверхні води, тому живе переважно в невеликих річечках, а не в самій Амазонці.

Живиться арапаїма переважно донною рибою, але полює й на інших дрібних тварин, включаючи птахів. Молодняк живитися переважно прісноводними креветками.

Особливістю арапаїми є те, що вона дихає переважно повітрям. В теплій воді тропічних річок, переповнених гниючою органікою, мало кисню, тому здатність арапаїми дихати повітрям є великою еволюційною перевагою. Це також допомагає рибі під час зниження рівня води в сухий сезон. Глотку та плавальний міхур арапаїми встеляє тканина, схожа на легеневу. Арапаїма спливає на поверхню і кілька секунд дихає з широко роззявленою пащею — дорослі особини раз на 10-15 хвилин, а молоді дещо частіше.

В серпні-вересні в арапаїми починається шлюбний період і утворюються постійні пари. Самець викопує поблизу берега у піщаному дні ямку діаметром біля півметра, в яку самиця відкладає ікру. Розмножується арапаїма в листопаді. Доки ікра дозріває, самець охороняє саму кладку, а самиця плаває навкруги і відганяє іншу рибу. За тиждень з ікри з'являються мальки, які тримаються зграйкою біля голови батька завдяки секрету спеціальних залоз, які приманюють молодняк. Так триває два з половиною — три місяці, аж доки молоді арапаїми підростуть; після цього вони покидають своїх батьків.

М'ясо арапаїми вважається делікатесом, а сама вона, відповідно, є цінною промисловою рибою, тож зараз в природі екземпляри понад 3 метри трапляються рідко — арапаїму виловлюють тенетами та гарпунами, швидше, ніж вона досягає таких розмірів, і зараз більшість впійманих арапаїм не перевищує 2-2,5 метрів. Однак, у заповідниках чи спеціальних басейнах трапляються й величезні екземпляри. Через активний вилов, популяція арапаїм значно скоротилася, тому в багатьох місцевостях її промисел заборонено або на нього слід отримати спеціальний дозвіл.

• Discovery Channel/Animal Planet: River Monsters (s1e5 - Amazon Assassins)(англ.)