Битва під Саратогою (1777)

19 квітня 1775 року відбулася битва при Лексінгтоні і Конкорді, яка стала першим військовим зіткненням між британськими солдатами та північноамериканськими колоністами у війні за незалежність США. Цією битвою розпочалася Бостонська кампанія, перша у ході цього протистояння. Американські ополченці оточили Бостон та розпочали його облогу. Найголовнішою подією цієї операції стала битва біля Банкер-Гілл, яка відбулася 17 червня 1775 року. За кількістю жертв вона стала одним з найбільш кровопролитних епізодів всієї війни. Пройшли також численні сутички як поряд з Бостоном, так і в прибережних районах. У липні 1775 року командувачем ополчення був призначений Джордж Вашингтон, який перетворив його у більш-менш боєздатну армію. Після шести з половиною місяців Бостон був захоплений колоністами. Після цього відбулося вторгнення американської Північної армії на чолі з Річардом Монтгомері та Бенедиктом Арнольдом в Канаду, яке завершилося поразкою.

З огляду на насичений 1775 рік, 1776 рік не приніс суттєвих змін у хід британо-американського протистояння на території новопроголошених США. Після поразки при Квебеці американська армія намагалася утримувати більшу частину Канади, що поки що їй вдавалося. Активно розгорнулась боротьба між суперниками і на морі. Американські капери почали здійснювати напади на конвої, котрі здійснювали постачання британської армії. На додачу до цих подій британці здійснили невдалий та погано спланований напад на Чарльстон, що ще більше ускладнило позиції британців у Північній Америці.

Здавалося, що війна затягується і може перерости у довготривалий кривавий конфлікт, що було небажаним сценарієм для британського уряду, оскільки це означало нові фінансові та людські затрати. Аби не допустити затяжної війни в Америці, влада вирішила негайно розпочати британські наступи з метою захопити стратегічні плацдарми для подальшого вторгнення. Як наслідок, у другій половині 1776 року активізовуються бойові дії з боку британських військ, яким, при підтримці присланих з Європи додаткових британських та німецьких контингентів, вдається витіснити Північну армію з Канади. Перебої з постачанням та рання зима унеможливили розвиток британського наступу, у разі якого існувала можливість повернення таких важливих стратегічних пунктів як Краун-Пойнт та форт Тікондерога. Тим часом дві інші британські армії, при підтримці воєнно-морського флоту, змогли витіснити головну американську армію з Лонг-Айленда, Манхеттена та Нью-Джерсі перш, ніж розквартируватися з огляду на настання холодів. Рання зима дозволила американцям зібрати всі свої наявні сили та атакувати ізольовані британські бригади у Трентоні та Прінстоні і цим самим підняти бойовий дух серед своїх змучених солдатів, що позитивно відобразилося у подальшому майбутньому.

Маркіз Марі Жозеф де Лафаєт

Початок боротьби північноамериканських колоній проти британського панування та неочікувані перемоги американської армії, яка складалася в основному з фермерів та ополчення, викликали жвавий інтерес у європейському суспільстві, зокрема у владних колах. Особливе значення ці події мали в основному для Франції та Іспанії, котрі прагнули взяти реванш за ганебну поразку у Семирічній війні та відновити баланс на європейській міжнародній арені. Тепер ці держави вирішили, що настав час для помсти Великій Британії, проте оголошувати війну станом на той момент було невигідно, оскільки ситуація у Північній Америці залишалася відносно незрозумілою. Натомість ці держави почали відправляти повстанцям через Атлантику конвої зі зброєю та боєприпасами; окрім того, до Америки полинули хвилі європейських волонтерів, котрі прагнули допомогти американцям у їхній боротьбі за свободу, ці діячі зіграли важливу роль у подальшому розвитку подій, серед них можна виокремити таких знаменитостей, як маркіз Лафайєт, Тадеуш Косцюшко, Вільгельм Штейбен. Інтерес до американського питання виявляли також такі могутні європейські монархи, як король Пруссії Фрідріх Великий та російська імператриця Катерина ІІ, котрі офіційно зберігали нейтралітет, проте насправді були вороже настроєні щодо Великої Британії.

Британці розуміли, що напруженість у відносинах з європейськими державами може призвести до нового військового конфлікту, у якій Британія, скоріше за все, зазнає поразки, а затягування британо-американської війни може лише посилити антибританські настрої у Європі, до того ж неспроможність британського уряду розібратися у своїх американських справах може здатися ознакою слабкості Великої Британії. Всі ці обставини вимагали від британців завдати рішучого удару, аби повернути контроль над колоніями та одночасно продемонструвати Європі свою військову міць.

Портрет Гораціо Гейтса (художник — Гілберт Стюарт)

Восени 1776 року бойові дії на деякий час припинилися у зв'язку з погіршенням погодних умов та приходом холодів, натомість командири військових формувань використали цей час для розробки стратегічних планів на майбутнє. Британці були у кращому становищі, оскільки вони мали у наявності дві укомплектовані та перевірені в боях армії: перша на чолі з Гаєм Карлтоном, котра відбила у 1775 році американський наступ в Канаді, та друга на чолі з головнокомандувачем британськими військами у Північній Америці Вільямом Гау, котра змусила американців покинути у 1776 році Нью-Йорк. Станом на той час у британській армії існувало два варіанти стратегічного плану на 1777 рік, авторами яких були Вільям Гау та Джона Бургойна. План Гау, описаний у січні 1777 року в листі міністру американських колоній лорду Джорджу Жермену, передбачав наступ на Філадельфію, де перебував Континентальний конгрес, в надії знищити залишки Континентальної армії, захопити Конгрес і таким чином завершити війну. Автором другого плану, як і згадувалося раніше, був генерал-майор Джон Бургойн, котрий отримав популярність після кількох хоробрих та стрімких рейдів під час останньої війни в Португалії, за тактовну поведінку з солдатами він отримав прізвище «Джентльмен Джонні». Його план, схвальний урядом, передбачав наступ з півночі вниз за течією Гудзона, з метою розсікти колонії надвоє. Відповідно від генерала Хау очікувалося сприяння армії Бургойна. Таким чином, у велику стратегію в Північній Америці був внесений фатальний розкол, оскільки насправді у Гау не було ані сил, ані часу переслідувати обидві мети в той час, як поблизу почали активізовуватись сили Вашингтона.

Джордж Вашингтон, при розгляданні варіантів можливого наступу британських військ, прийшов до висновку, що британці не зможуть провести операцію по ізоляції Нової Англії і що ще більше, завдати удару на південь з Канади. У будь-якому випадку командуювач Континентальною армією був впевнений, що гарнізон форту Тікондерога зможе зупинити будь-який наступ. Діаметрально протилежної думки притримувались генерал-майор Філіпп Шуйлер, під командуванням якого була американська Північна армія, та його замісник генерал-майор Гораціо Гейтс, котрі задля перевірки особисто відвідали форт Тікондерога, де остаточно переконалися у неспроможності форту витримати серйозну британську атаку. Проте навіть це не змогло переконати Вашингтона поміняти свої плани, про що свідчить той факт, що він відмовився відправити на допомогу Північній армії 12 000 солдат задля захисту озера Шамплейн та долини Мохок, заявивши, що висоти Гудзону зможуть захистити Олбані у разі наступу з боку Нью-Йорка. На додачу до всього, складні географічно-кліматичні умови, що були притаманні тому регіоні, зокрема важка прохідність в результаті існування величезних лісових масивів та відсутність шляхів, а також суворі погодні умови, ще раз переконували Джорджа Вашингтона у правильності своїх думок.

Під час перших збройних сутичок британських військ з американськими колоністами (битви при Лексінґтоні та Конкорді в 1775 році) останні взагалі не мали ніякої армії. Спочатку кожна з 13 британських колоній мала власне ополчення, яке складалося з місцевих колоністів, призваних на неповний час для цілей місцевої самооборони. Наростання напруженості у відносинах з метрополією призвело американців до реформування ополчення, посилення тренувань ополченців було викликано прийняттям Лондоном Нестерпних законів в 1774 році. Річард Генрі Лі виступив з пропозицією організувати загальноамериканське ополчення, але така пропозиція була знехтувана Першим континентальним конгресом.

Після битв при Лексінґтоні та Конкорді тисячі ополченців з Нової Англії згрупувалися в районі Бостона для боротьби з британськими силами. 4 червня 1775 року Другий Континентальний конгрес постановив утворити Континентальну армію на базі ополченців, котрі вже знаходилися в районі Бостона. 15 червня Конгрес закритим голосуванням призначив командувачем Джорджа Вашингтона, який прийняв цю посаду без усякої грошової компенсації.

Піхота Континентальної армії

Протягом декількох днів були призначені чотири генерал-майора та вісім бригадних генералів. Континентальна армія набиралась з громадян, їх служба оплачувалася. На першому етапі терміни служби були короткими, оскільки Конгрес побоювався перетворення ополчення в постійну армію у зв'язку з тим, що у американському суспільстві існувало презирство до регулярної армії . Починаючи з зими 1776—1777 року стандартні строки були збільшені від 1 до 3 років, оскільки переконати вже досвідчених та загартованих в боях контрактників було дуже важко. Загальна чисельність Континентальної армії ніколи не перевищувала 17 тис. осіб.

У 1775 році Джордж Вашингтон організував три дивізії Континентальної армії, крім того, десять полків під командуванням генерал-майора Філіпа Шуйлера здійснили невдале вторгнення в Канаду. У 1777 році Континентальній армії довелося зіткнутися зі значними силами британців. Загалом, відтепер у складі Континентальної армії перебувало 88 піхотних полків, три артилерійських, чотири кавалерійських полки, а також 22 допоміжні резервні піхотні полки. Терміни служби були збільшені до трьох років, або «до закінчення війни».

Джордж Вашингтон вибрав спочатку тактику Фабіана, відомого давньоримського стратега. Він став використовувати тактику постійного вимотування противника, наносячи йому несподівані і стрімкі удари по найменш захищених місцях, і тут же зникаючи зі своїми військами.

У 1776 році терміни служби багатьох солдатів вже минули, і почалася реорганізація війська, внаслідок якої відбулися дві суттєві зміни у структурі американської армії, зокрема відтепер бригади стали основною тактичною одиницею, а також був створений корпус «легкої піхоти», призначений для далекого стрілецького бою. Головною метою новоствореного формування було порушення строю ворожої піхоти та знищення супротивника. У ближньому бою, через відсутність того ж строю, ці солдати не могли битися ані з ворожою кіннотою, ані з сильними піхотними частинами. Окрім цього вони ще грали роль розвідників та були своєрідними «очима» армії, а тому легкі піхотинці зазвичай йшли в авангарді, як це було притаманно частинам 11-го Вірджинського стрілецького полку полковника Даніеля Моргана. Солдати цієї частини були озброєні гвинтівкою, більш далекобійною зброєю, ніж мушкет, з нарізкою в дулі, що стріляє на відстань до трьохсот ярдів. Вірджинські стрільці використовували цю зброю з великим успіхом по тактиці, створеній самим Морганом. Згідно неї, він наказував своїм солдатам «не тратити свої заряди на те, аби убити найманців, котрі б'ються за шість пенсів в день, приберегти їх для офіцерів», чого раніше ніде не зустрілося і негативно впливало на бойовий дух британських солдат. Беззахисність перед атаками кавалерії була головним чинником, що обмежула кількість легкої піхоти в формуваннях збройних сил новостворених США.

Активну роль у функціонуванні американської армії брали і ополченські частини, зокрема в складі Північної армії Гейтса були загони ополченців з Нью-Гемпшира, Вермонта, Нью-Йорка, Коннектикута та Массачусетса. Дуже часто ополченці заміняли в строю вбитих «континенталів», як це відбулося з усіма бригадами Північної армії. Обізнаність ополченців у локальній місцевості надзвичайно допомогла Гейтсу та його офіцерам у ході кампанії[9].

Форт Тікондерога

25 червня британський Передовий корпус зайняли незахищений Краун-Пойнт, форт, який американці побудували на північній окраїні невеликої затоки, розташованої між озерами Джордж та Шамплейн. На наступний день сюди почали прибувати головні війська[12]. 31 червня війська Бургойна відправилися далі вниз вниз по озеру та розташували табір у Три-Миль-Пойнт. Більш серйозним завданням, ніж захоплення Краун-Пойнта, було взяття форту Тікондерога, розташованого приблизно в 20 км на південь від Краун-Пойнта, який контролював прохід між озерами та здавався ключовим пунктом у маршруті, яким повинна була пройти армія британців. У 1758 р, під час британо-французької війни (в рамках Семирічної війни 1756—1763 рр.), британці намагалися захопити його, проте змушені були відійти з великими втратами. Бургойн врахував досвід своїх попередників і, на відміну від них, вирішив діяти більш вміло.

Артур Сент-Клер (робота Карла Вілсона Пілта)

Американський генерал Артур Сент-Клер, сили якого, чисельністю у 3000 солдат та загонів міліції, були розташовані у форті Тікондерога, не мав навіть навіть найменшої уяви про сили супротивника, яка було розташована неподалік, відстанню майже в 6.4 км. Водночас Сент-Клер отримав наказ від Шуйлера утримувати форт якомога довше. 2 липня війська Бургойна зайняли панівні висоти над фортом та майже оточили його, що рухи пришвидшило відхід з Тікондероги сил Континентальної армії разом з генералом Артура Сент-Клера[13]. При цьому була стрілянина та деякі втрати, але про формальну облогу або битву речі не йшло,. Війська Бургойна зайняли 6 липня форт Тікондерога та Форт Незалежності без опору, разом з тим британські передові загони почали переслідування відступаючих американців[14]. Здача Тікондероги викликала бурю обурення в американському суспільстві та у військових колах, оскільки серед них побутувала думка про важливість та майже неприступність Тікондероги. Генерал Сент-Клер та його командир, генерал Філіпп Шуйлер піддалися суворій критиці Конгресу. Обох в кінцевому рахунку реабілітували у військових судах, проте їхня кар'єра після цього сильно постраждала. Шуйлер був відсторонений Гораціо Гейтсом від командування під час військового суду, а Сент-Клер до кінця війни командував не більше ніж польовими підрозділами.

Наступ Бургойна в червні-серпні 1777 року

Втрати британських військ у боях поблизу форту Тікондерога були незначними. Їхня армія продовжувала просуватися вздовж озера Джордж в південному напрямку, на Скінборо. Американці повільно відступали по складній місцевості, через затоплені і заболочені ділянки, лісові завали та інші перешкоди. Тим часом Передовий корпус на чолі з Саймоном Фрайзером намагався наздогнати їх, до нього приєднався генерал-майор Рідезель із загоном Бреймана[15]. Сент-Клер 6 червня добрався до Габбардтона, де вирішив відправити більшу частину своїх військ у Каслтон, а іншу на чолі з полковником Сетом Ворнером залишив, аби зустріти ар'єргард Френсіса і потім разон з ним приєднатися до основних сил[16]. Зустрівши Френсіса, Ворнер вирішив залишитися на ночівлю, проте індіанські розвідники, знайшовши їхнє місцерозташування, доповіли про це Фрейзеру, котрий вирішив напасти на них зненацька[17]. Американці швидко усвідомили свою ситуацію і злагоджено організували оборону та невдалий обхідний маневр[18]. Остаточну роль зіграв Рідезель, який вчасно підійшов на допомогу британцям та прорвав центр американської оборони.

Протягом 10 днів Бургойн захопив форт Тікондерога, 200 кораблів, 100 гармат та величезну кількість боєприпасів, відтіснивши супротивника до Форт-Едуарда. Поблизу цієї фортеці перебували й сили Фрейзера та Рідезеля, а тому об'єднання цих сил могло становити величезну небезпеку для об'єднаних сил Сент-Клера та Шуйлера, у зв'язку з чим вони 29 червня покинули Форт-Едуард[19].

30 липня війська Бургойна вийшли до лівого берега Гудзону. Далі їм довелося рухатися по складній місцевості, піддаючись нападам противника із засідок, проте армія зберегла відмінний порядок та високий моральний дух[20]. Здавалося, що найважча частина походу була вже позаду. Адже вони вийшли на берег річки, по якій надалі повинно було здійснюватися взаємодія з британською армією на півдні. Те, що відчували солдати і весь британський народ в той час, можна простежити з висловлювань письменника того часу. У «Щорічному щоденнику» за 1777 рік Едмунд Берк (1729—1797) пише:

«Такою була низка блискавичних удач, змела на початку походу всі перешкоди на шляху північної армії. Тому не дивний підйом, в якому перебували й офіцери, і солдати, відчувши смак успіху. Їм здавалося, що ніщо не в силах протистояти їх відвазі. Вони стали ставитися до супротивника із зарозумілим презирством; вони думали, що їхній важкий похід наближається до кінця. Олбані був практично у них в руках. Підкорення північних провінцій стало здаватися скоріше просто питанням часу, ніж складним завданням, поєднаним з труднощами та небезпекою.

В Англії панували радість і тріумфування. І не тільки при дворі. Ці настрої охопили всіх тих, хто виступав за повне підпорядкування та беззастережну капітуляцію повсталих колоній. Для американців набагато небезпечніше, ніж втрата територій, укріплених районів, людей і артилерії, стала втрата морального духу. Це могло призвести до непередбачуваних, можливо, фатальних наслідків. Вороги зневажали та принижували їх, винаходили для них образливі прізвиська, зарозуміло вимагали від них згадати про рішучість та чоловічу гідність, хоча б спробувати стати на захист того, що було дорогим для американців. Ті ж, хто все ще продовжував ставитися до них як до людей та зберіг залишки поваги, як до братів, хто розраховував, що все ще може вирішитися у відповідності з принципами конституції, без шкоди для авторитету влади одних та порушення прав і свобод інших, - навіть ті в сформованих обставинах стали усвідомлювати, як низько американці впали в їх очах. Тому не випадково так широко була поширена думка, що війна практично вже закінчилася і подальший опір лише зробить умови миру більш жорсткими для сторони, що програла. Такою була реакція, що послідувала відразу ж після втрати американцями ключових позицій в Північній Америці, якими є Тайкондерога і озера ».

Геркімер у битві при Оріскамі

Варто згадати і про генерала Сент-Ленжера, який по відплитті Бургойна на чолі загону чисельністю 1 тис. осіб з легкими польовими гарматами відправився в обхід озера Онтаріо з метою відбити у американців Форт-Стенвікс, після чого загін Сент-Ленжера повинен був зробити марш вздовж річки Мохок до її злиття з Гудзоном в районі Саратоги та Олбані на з'єднання з армією Бургойна. Взявши в облогу Форт-Стенвікс, Сент-Ленжер змушений був відступити внаслідок вилазки американців, відомої, як битва під Оріскейном, і таким чином завершити свою частину Саратозької кампанії.

Битва при Беннінґтоні (1900)

На додачу до цього, Бургойн втратив ще й 15 % власного особового складу внаслідок поразки у битві під Беннінґтоном[21]. Справа в тому, що він особисто відправив сильний загін німецьких солдатів під командуванням полковника Баума на пошуки провізії, в якій британські війська дуже потребували, проте його атакували колоністи, які після кількох атак розгромили гессенські частини армії Бургойна, внаслідок чого ті почали тікати в ліс, покинувши на полі бою смертельно пораненого командира[22]. Після цього американці атакували ще один загін у складі п'ятисот чоловік гренадер та легкої піхоти під командуванням підполковника Бреймана, котрий йшов на допомогу Бауму, проте після тривалої оборони британці були змушені відійти до головних сил. Втрати британців у двох останніх боях становили понад шістсот чоловік.

Меморіал на місці бою під Беннінґтоном

Після битви при Беміс-Гайтс 7 жовтня, армія Бургойна відступила до Саратоги, де стала очікувати підкріплення Клінтона, про якого не було нічого відомо, та готуватися до нової генеральної битви, проте становище в армії все більше погіршувалось. Ось, що з цього приводу пише британський солдат-сучасник:

«Неможливо описати словами, в яких жалюгідних умовах була змушена тепер перебувати британська армія. Війська були виснажені важкою працею, нестатками, хворобами та безнадійними боями. Їх залишили індіанці та канадські союзники, а після цього сили армії ще більше скоротилися в результаті важких втрат, понесених у безперервних боях. У тих зіткненнях гинули найкращі солдати та офіцери. Від десятитисячної армії залишилося менше половини її початкового складу. З них лиш приблизно 3 тис. солдатів були англійцями.

У даних обставинах ослабленим воїнам доводилося протистояти армії, котра в чотири рази перевищула їх за чисельністю. Позиції противника оточували табір обложених суцільним кільцем. Кільце оточення було утворене трьома угрупованнями. Супротивник уникав вступати в бій з англійцями, хоча і знав, наскільки слабка їхня армія. Англійці теж не могли атакувати противника, оскільки це було неможливо на тій місцевості. У цій безнадійній обстановці, змушені не розлучатися зі зброєю, під вогнем гармат ворога,котрі острілювали їхній табір на будь-якій ділянці, а в деяких місцях піддаючись рушничному обстрілу американців, солдати Бургойна зберегли властиву їм стійкість. У тих важких умовах вони довели, що гідні кращої долі. Вони не заслуговували ні слова докору в тому, що нібито вони проявили слабкість духу або були недостатньо мужніми ».''[31]

Враховуючи такі обставини, як неприбуття військ Клінтона, котрий насправді був зовсім недалеко, голод в армії, дезертирство, Бургойн вирішив воєнну нараду, на якій він поставив питання обговорення умов прийняття капітуляції. Дізнавшись про це, Гейтс відправив британському командуванню свої вимоги, у яких він вимагав беззаперечної капітуляції та здачі зброї, проте Бургойн заявив, що в такому разі його солдати «підуть на відчайдушний штурм американських позицій, ніж дозволять себе зганьбити». З огляду, на це американський командуючий Північною армією виробив нові умови капітуляції, за якими британська армія складала зброю, а в обмін на обіцянку більше ніколи не брати участь у бойових діях в Північній Америці, Гейтс обіцяв відпустити британських солдат на їхню вітчизну[32]. Протягом процесу переговорів, «Джентльмен Джонні» попросив аби слово «капітуляція» було замінене на «конвенцію», що й було зроблено. Якраз в цей час до Бургойна дійшов лист від Клінтона, у якому той повідомляв, що він готовий надати підтримку його армії і що наразі він знаходиться лише на відстані 80 км від Саратоги[33]. Проте вже було занадто пізно. Битва під Саратогою закінчилася блискучою перемогою американської армії, котра в ході бою втратила 90 вбитих та 240 поранених, в той час, як армія супротивника понесла більш значні втрати чисельністю в 440 вбитих, 695 поранених та 6222 полонених.

Після капітуляції Бургойна в Конгрес за дорученням Гейтса прибув полковник Вілкінсон, котрий повідомив про цю перемогу американську владу. Як результат, Конгрес прийняв рішення нагородити учасників багатьма різними нагородами, проте згодом він намагався оскаржити умови капітуляції, запропоновані Гейтсом, зокрема пункт про відправку британських військ у Європу. 3 січня 1778 року Конгрес прийняв рішення затримати армію Бургойна, відому тепер як Конвенційна, до тих пір, поки британська влада не ратифікує цей договір, таким чином, визнавши незалежність США[34]. Тим не менш, самого Бургойна відпустили у квітні, проте самі солдати Конвенційної армії залишилися в американському полоні до 1779 року[35].

Лондон дізнався про поразку Бургойна 3 грудня з листа губернатора Квебека генерала Карлтона. Британські генерали Бургойн, Гау та Клінтон виступили в Палаті общин із обвинуваченнями щодо міністра американських колоній Джорджа Жермена, стверджувавши, що його накази були або занадто загальними, або через міру деталізованими.

Битва під Саратогою стала переломним моментом у війні, оскільки вперше за останні десятиріччя регулярна британська армія, котра вважалася однією з найкращих в Європі, зазнала поразки у генеральному бою від приблизно рівної по чисельності армії «континенталів». Ця подія викликала неабиякий резонанс у Європі, переконавши вищі кола окремих держав у намірах вступити у війну з Британією. Першим це зробив французький король Людовік XVI, котрий 6 лютого 1778 року підписав з Бенджаміном Франкліном союзний договір між Францією та США[36]. Згодом його приклад повторили Іспанія та Голландія, котрі мали власні претензії зокрема на окремі британські колонії.

Капітуляція генерала Бургойна, зображена на поштовій марці 1927 р.