Дейнозух

У 1858 році геолог Ебенізер Еммонс описав два великих викопаних зуби, знайдених в Блад-Каунті, штат Північна Кароліна. Еммонс відніс ці зуби до поліптіходону, якого він згодом вважав «родом рептилій крокодилів». Пізніше відкриття показали, що поліптіходон був плезіозавром, видом морських рептилій. Зуби, описані Еммонсом, були, ймовірно, першими останками дейнозуха, які отримали науковий опис. Ще один великий зуб був виявлений в сусідньому графстві Семпсон.

У 1903 році в Монтані, Джон Белл Хетчер було виявлено кілька копалин остеодерм «лежачими на поверхні ґрунту». Ці остеодерми були спочатку віднесені до динозавра з родини анкілозаврових сколозаврів. Розкопки на місцевості, здійснювані В. Х. Уттербеком, дозволили виявити нові викопні останки, в тому числі додаткові остеодерми хребців, ребер і лобкової кістки. Коли ці зразки були вивчені, стало ясно, що вони належать великим крокодилу, а не динозавру, дізнавшись це, Хетчер «відразу втратив інтерес до матеріалу». Після смерті Хетчера його колега Вільям Джейкоб Холланд в 1904 році вивчив і описав викопні останки. Холланд відніс ці зразки до нового роду і виду, Deinosuchus hatcheri, в 1909 році. Слово «дейнозух» походить від грецького δεινός/deinos, що означає «жахливий», і грецького σουχος/suchos, що означає «крокодил».

Експедиція Американського музею природної історії 1940 року виявила більше скам'янілостей гігантських крокодилів, на цей раз в національному парку Біг-Бенд в Техасі. Ці зразки були описані Едвіном Н. Кольбертом і Роландом Т. Бердом в 1954 році під назвою Phobosuchus riograndensis. Дональд Берд і Джек Хорнер пізніше дали останкам з Біг-Бенла назву «дейнозух», яке було прийнято більшістю сучасних вчених. Назва роду Phobosuchus, яке спочатку було введено бароном Францем НГПЦ, з тих пір було відкинуто, оскільки воно відноситься до безлічі різних видів крокодилів, які виявилися не надто тісно пов'язані один з одним.

Американський музей природної історії піддав череп і фрагменти щелепи пластичної реставрації за зразком сучасного кубинського крокодила. Кольбер і Берд заявляли, що це була «консервативна» реконструкція, так як в результаті могла б вийти навіть велика довжина, якби як шаблон використовувався будь-який сучасний вигляд з довшим черепом, наприклад — морський крокодил. Кольбер і Берд дещо схибили щодо розмірів черепа, і реконструкція значно перебільшила його ширину і довжину. Незважаючи на неточності, реконструйований череп став найвідомішим зразком дейнозуха і вперше привернув увагу громадськості до цього гігантського крокодила.

Численні додаткові викопні останки дейнозухів були виявлені протягом декількох наступних десятиліть. Більшість з них були досить фрагментарні, але вони розширили знання про ареал гігантських хижаків. Як зазначив Крістофер А. Кину, остеодерми відрізняються настільки, що навіть «кістка гранули» може адекватно підтвердити наявність дейнозуха. Кращий черепний матеріал також був знайдений в 2002 році. Девід Р. Швіммер за допомогою комп'ютера зміг створити композитну реконструкцію 90 % черепа.

Дейнозух був класифікований до родини крокодилоподібні Кольбером і Бердом в першу чергу на підставі стоматологічних ознак, що нагадують сучасних крокодилів. Однак повторне філогенетичне дослідження, проведене Кину в 1999 році, визначило, що дейнозух був насправді примітивним представником алігаторів. Таким чином, дейозух «не є найбільшим крокодилом в світі — він є одним з найбільших алігаторів». Ця класифікація була підкріплена відкриттям у 2005 році добре збережений череп дейнозуха в Блуффтаунскій формації штату Алабама, який має деякі риси, що нагадують сучасних американських алігаторів. Хоча він є членом тієї ж доісторичної скарби, дейнозух ні прямим предком сучасних алігаторів. Його найближчими родичами, можливо, були лейдозух і діплокодон.

Швіммер в 2002 році розглянув усі викопні останки дейнозуха як належать до одного виду. Він зазначив, що існує більше подібностей, ніж відмінностей, між західною і східною популяціями і що більшість з цих відмінностей пов'язані тільки з великим розміром західних зразків. За пріоритетними правилами Міжнародного кодексу зоологічної номенклатури цей вид буде називатися D.rugosus. Лукас і співавтори (2006) також вважають дейнозуха моноспецецифчним родом. Проте, Кину (2003) ставить під сумнів аналіз Швіммера, припускаючи, що розмір може бути серйозною діагностичною ознакою, і тому деякі з ознак, що використовуються Швіммером для установки синонімічності між двома популяціями, насправді є «примітивними» рисами, властивими і інших родів. Швіммер (2002) неофіційно називає представників західної популяції як D.riograndensis, і ряд інших дослідників, в тому числі Англії і Лебман (2000) і Уестгейт і співавтори (2006), також відносять останки західного дейнозуха до цього виду.

У 1954 році Едвін М. Кольбер і Роланд Т. Берд припустили, що дейнозух, «цілком можливо, полював і пожирав деяких динозаврів, свого часу». Кольберт підтвердив цю гіпотезу більш впевнено в 1961 році: «Звичайно, цей крокодил полював на динозаврів, інакше з чого йому бути таким великим? Він полював у воді, де не могли існувати гігантські тероподи». Девід Р. Швіммер дізнався в 2002 році, що кілька хвостових хребців гадрозаврід, знайдених біля національного парку Біг-Бенд, мають на собі сліди зубів дейнозуха, що зміцнює гіпотезу про те, що дейнозухи харчувалися динозаврами як мінімум в деяких випадках. У 2003 році Крістофер А. Кину не знайшов сліди зубів переконливим доказом хижацтва, проте погодився з тим, що дейнозухи, «ймовірно, харчувалися орнітоподами час від часу». Сліди від зубів дейнозухів також були знайдені на кістках хижих динозаврів — тираннозаврид аппалахіозаврів, часто помилково званих «Альбертозавр». Швіммер колись висловив точку зору, що навіть менші східні дейнозухи були цілком здатні успішно атакувати тероподів вагою більше однієї тонни. Дейнозух, як вважають, застосовував тактику полювання на наземних тварин, подібну сучасним крокодилам: вистежував динозаврів і інших тварин, сидячи в засідці біля самої води, а потім хапав тварин, які нічого не підозрюють, затягував їх в воду, і роздирав на шматки. У його меню могли входити не тільки орнітоподи і тероподи, але і різні цератопси, анкілозавріди і зауроподи. Дейнозух, подібно до сучасних крокодилів, був здатний до «смертельного оберту», який допомагав йому ефективно вбивати і розчленовувати велику здобич. Швіммер і Г. Дент Вільямс припустили в 1996 році, що дейнозухи, можливо, полювали на морських черепах. У всякому разі, якщо говорити про менших Deinosuchus rugosus, то для них годування на черепах, ймовірно, було навіть більш типовим, ніж поїдання динозаврів. Ці крокодили могли використовувати свої міцні, плоскі зуби поруч з їх задньої щелепою, щоб продовбувати панцири черепах, як це роблять сучасні крокодили і алігатори. Бокошейні черепахи Bothremys були особливо поширені в східному середовищі існування дейнозухів, і деякі їх скам'янілості були знайдені зі слідами укусів, які були, швидше за все, нанесені зубами гігантських крокодилів. У копролітах дейнозухів також були виявлені зуби акул сквалікоракс, що може бути або свідченням поїдання акул дейнозухами, або спробами акул з'їсти фекалії гігантських крокодилів.

Швіммер уклав в 2002 році, що модель харчування дейнозуха була, швидше за все, різною в залежності від географічного положення: менші дейнозухи зі східної Північної Америки були домінуючими хижаками і займали екологічну нішу, подібну сучасним американським алігаторам. Вони харчувалися морськими черепахами, великою рибою і — рідше — динозаврами. Великі за розміром, але більш рідкісні і пізні дейнозухи, що жили на території сучасного Техасу і Монтани, могли бути більш спеціалізованими мисливцями, захоплюючи і поїдаючи великих динозаврів. Швіммер відзначив, що масивний алігатор міг бути хижаком найвищого рівня у своєму регіоні і, ймовірно, саме спеціалізація на годуванні динозаврами сприяло збільшенню розмірів дейнозухів. Найкращий сучасний екологічний аналог цього різновиду дейнозуха — чорний кайман, який є єдиний представником рдини алігаторів, часто атакуючим порівняно великих тварин. Інший великий представник родини — міссісіпський алігатор, займає дещо іншу екологічну нішу і живиться переважно дрібними тваринами.

У своєму дослідженні 1999 року Грегорі М. Еріксон і Крістофер А. Кину припустили, що темпи зростання дейнозуха можна було порівняти з сучасними крокодилами, але зберігалися протягом набагато тривалого періоду часу. Їх оцінки, засновані на річних кільцях в спинних остеодерм різних викопних останків, вказували, що кожен дейнозух, можливо, ріс понад 35 років, щоб досягти максимального розміру дорослої особини, і що найстаріші крокодили жили, можливо, протягом більше 50 років. Це була абсолютно інша стратегія зростання, ніж у великих динозаврів, які досягали дорослого розміру набагато швидше і мали більш коротку тривалість життя. За словами Еріксона, дорослий дейнозух «мав бачити, як кілька поколінь динозаврів приходили і йшли». Швіммер відзначив в 2002 році, що дослідження Еріксона і Кину про темпи зростання істинні тільки в тому випадку, якщо кільця на остеодерм відображають річні звітні періоди, як це відбувається з сучасними крокодилами. Згідно Швіммеру, число кілець, що спостерігається у дейнозухів, могло бути наслідком різних факторів, в тому числі «міграцією їх їжі, сезонними коливаннями клімату від мокрого до сухого, океанічною циркуляцією і поживними циклами». Якщо цикл кілець дворічний, а не щорічний, то це може означати, що дейнозухи росли швидше, ніж сучасні крокодили, і мали аналогічну максимальну тривалість життя.