Луїс Барт Маєр

1884 року Лазар Мейр народився в Димері[1][2][3], Київська область, Україна. Невдовзі з родиною емігрував до Америки, де проявив неабиякий підприємницький хист.

Побоюючись погромів, адже у той час територія України перебувала у складі Російської імперії, сім'я емігрувала, коли Лазарю було близько двох років, сім'я оселилася в штаті Род-Айленд. Там сім'я Якова і Сари прожила з 1887 по 1892 роки, в цей час народилися сини Рубін (Рудольф, 1888) і Єремія (Джеррі, 1891). Потім сім'я переїхала в канадське місто Сент-Джон, де Лазар пішов у школу[4], в якій він і його брати піддавалися антисемітським нападкам з боку однолітків. Батько заробляв на життя тим, що збирав металобрухт і утилізував побутові відходи, залучав до цього і сина, назвавши фірму «Маєр і сини». Мати працювала на птахофермі.

У 1904 році дев'ятнадцятирічний Луїс покинув Сент-Джон і поїхав у Бостон, де деякий час продовжував заробляти на життя «металургійним» бізнесом, але незабаром одружився з Маргарет Шенберг, і перебивався випадковими заробітками, щоб прогодувати сім'ю, а завдяки випадку влаштувався в кінотеатр. Луїс і Маргарет прожили разом до 1947 року.

Маєр, за допомогою рідних і друзів, взяв в оренду і відновив зношений 600-міснний «Gem Theater» в Хаверхіллі, штат Массачусетс[5], який використовувався для показу бурлеску, і відкрив у ньому 28 листопада 1907 року свій перший кінотеатр «Orpheum». Щоб подолати несприятливу репутацію цього будинку, що колись належав громаді, Маєр вирішив почати покази з релігійного фільму; роки потому, він називав першим фільмом, показаним у кінотеатрі «Від ясел до хреста», хоча більшість джерел датує цей фільм 1912 роком. За кілька років Маєр заволодів усіма п'ятьма хаверхіллськими театрами. Потім створив з Натаном Гордоном партнерство «Гордон-Маєр», яке контролювало найбільшу театральну мережу в Новій Англії.

У 1914 році партнери організували свою власне дистриб'юторське агентство в Бостоні. Маєр виплатив Д. В. Гріффіту 25000 $ за виключні права на показ фільму «Народження нації» (1915) в Новій Англії. Маєр в 1916 році разом з мільйонером Річардом Роландом створив у Нью-Йорку корпорацію «Metro Pictures» зі своєю кіностудією. У тому ж році на екрани вийшов перший фільм продюсера Луїса Маєра — «Великий секрет».

Рудольф Камерон, Луїс Б. Маєр, і Біллі Ши на зйомках фільму «У старому Кентуккі»

Два роки потому Луїс Маєр з побоювання перед Компанією кінопатентів переїхав з фірмою в Лос-Анджелес. У той же рік він розірвав партнерство з Роландом і сформував свою власну компанію — корпорацію Louis B. Mayer Pictures, в яку переманив вже відому актрису кіностудії «Vitagraph» Аніту Стюард. Першим фільмом компанії став фільм «Добродійні дружини» (1918). У партнерстві з Б. П. Шулбергом була створена студія «Mayer-Schulberg».

Маєр домігся успіху, однак, у квітні 1924 року Маркус Лоу — власник мережі «Loews Theatres» придбав і поєднав три кінокомпанії — «Metro Pictures», «Goldwyn Pictures» Семюела Голдвіна і «Mayer Pictures» — в корпорацію «Метро-Голдвін-Маєр». Маєр як віце-президент із питань виробництва, базуючись у Лос-Анджелесі, ефективно керував MGM найближчі 27 років. У 1925 році Маєр зробив свій найуспішніший фільм «Бен-Гур».

У 1927 році Лоу помер, залишивши контроль над MGM Ніколасу Шенку. У 1929 році власник студії-конкурента корпорації «Fox Film» Вільям Фокс, організував купівлю контрольного пакета акцій компанії у Шенка. Луїс Маєр і Ірвінг Талберг були обурені — вони були співзасновниками MGM, але про цю операцію їм нічого не повідомили; це погіршило і без того напружені відносини між Шенком і Маєром. Маєр звернувся в Міністерство юстиції і через свої політичні зв'язки домігся висунення звинувачення Фоксу в порушенні антимонопольного законодавства. Те, що Фокс був важко поранений влітку 1929 року в результаті дорожньо-транспортної пригоди, а також крах фондового ринку восени 1929 року, поставило хрест на об'єднанні компаній, навіть за умови позитивного рішення міністерства. Тим не менш, Шенк звинувачував Маєра у невдалій угоді і не пробачив йому цього.

Міккі Руні, Джуді Гарленд і Луїс Маєр

Маєр бажав бачити у фільмах так звані «здорові розваги», страх перед Богом, патріотизм, сімейні цінності — все це доходило до ескапізму. Він часто стикався з начальником виробництва Ірвінгом Талбергом, який волів виконувати складні і критичні роботи. Зрештою, він витіснив його зі справи, поки той відновлювався після серцевого нападу в 1932 році. У перехідний період Маєр керував студією, поставивши на його місце свого зятя Д. Селзніка. Пізніше Маєр зайняв пост сам, коли Талберг у 1936 році помер.

Луїс Маєр зробив з MGM саму фінансово-успішну кіностудію в світі, єдину, яка виплачувала дивіденди акціонерам під час Великої депресії 1930-х років. При Маєрі, MGM зробила багато успішних фільмів з дорогими акторами, такими як Грета Гарбо, Кларк Гейбл, Спенсер Трейсі, Кетрін Хепберн, Лон Чейні, Джоан Кроуфорд, Джин Харлоу, Джуді Гарленд і багатьма іншими. Сам Маєр став самим високооплачуваним найманим працівником у США, маючи семизначний дохід.

Луїс Маєр мав репутацію деспотичної ділової людини, що керується при виборі відповідних тем для кінофільмів виключно раціональністю і, як стверджують, мав при цьому вузькі погляди. Часто наполягав і домагався переробки сценарію, втручався в режисуру. Багатьом він запам'ятався як дуже неприємна людина. Але Кетрін Хепберн згадувала його як «хорошу людину» (вона особисто укладала свої контракти з Маєром), а молоді актриси, такі, як Деббі Рейнольдс, Джун Еллісон і Леслі Керон шанували його як рідного батька.

Активний член Республіканської партії, Маєр був у 1931—1932 роках заступником голови, а в 1932—1933 головою правління її філії — Каліфорнійської республіканської партії. Підтримував, зокрема, Герберта Гувера, який став президентом США, і Джозефа Маккарті, майбутнього сенатора. Він і Талберг зіграли свою роль у поразці на виборах в губернатори Каліфорнії в 1934 році реформістського руху EPIC Ептона Сінклера, одними з перших використавши сучасні способи піару, а також комплекс спеціально зроблених псевдодокументальних короткометражних фільмів, що містять нападки на Сінклера[6].

Луїс Б. Маєр і Джоан Кроуфорд на прем'єрі фільму в Лос-Анджелесі, 1953 рік

До 1948 року, в зв'язку з впровадженням телебачення і зміною суспільного смаку, MGM понесла значні збитки. До того ж Верховний суд вирішив, що зв'язок між кіностудією та мережею кінотеатрів має бути розірваний.

Корпоративний офіс MGM в Нью-Йорку у 1948 році постановив, що сценарист і режисер Дор Шері, нещодавно найнятий в «RKO Radio Pictures», може повернутися назад — він хотів ставити більш прогресивні і ліволіберальні теми і не спрацювався з Маєром. У 1951 році MGM в третій раз залишилася без премії «Оскар», що спровокувало новий конфлікт між Маєром і Шенком. Шері був найнятий, вже як начальник виробництва. Діяльність Шері склала разючий контраст з принципами Маєра і той поставив ультиматум — або він, або Шері, після чого був звільнений Шенком. Маєр намагався повалити Шенка в раді директорів, але невдало. Йому довелося піти на пенсію.

Луїс Б. Маєр, глава Metro-Goldwyn-Mayer перед Білим домом зі своєю сім'єю. Зліва направо: Едіт Маєр, містер і місіс Маєр, Ірен Маєр і місіс Мейбл (асистент генерального прокурора).

У Маєра було дві дочки від першого шлюбу з Маргарет Шенберг. Старша, Едіт (1905—1987), була дружиною продюсера Вільяма Гетца, який став президентом «Universal Pictures», але ліберальних поглядів, за що Маєр позбавив Едіт спадщини.

Молодша, Ірен Гледіс (1907—1990), була дружиною продюсера Девіда Селзніка, який став успішним театральним продюсером. Вона написала автобіографію «A Private View» (1983), де розповідала в тому числі і про батька.

У 1947 році Маєр розлучився і через рік одружився з Лореною Денкер, з якою прожив до кінця життя.

Луїс Барт Маєр помер від лейкемії 29 жовтня 1957 року і був похований на цвинтарі «Home of Peace» в Східному Лос-Анджелесі. Там же поховані його сестра Іда і брати Джеррі і Рудольф. Його мати і батько поховані на кладовищі «Fernhill» в Сент-Джоні. Останньою його фразою, за легендою, було «Все не важливо».

У 1990 році Семюель Маркс і Джойс Вандервін написали книгу «Deadly Illusions». Маркс був редактором на MGM і другом Ірвінга Талберга і Пола Берна, чоловіка MGM-івської зірки Джин Харлоу на момент смерті Берна. 5 вересня 1932 року Маркс приїхав в будинок Берна — поліції було повідомлено про виявлення тіла Берна — і побачив Талберга, який фальсифікував докази, а на наступний день Маєр, щоб зам'яти скандал, розпорядився написати статті про те, що самогубство нібито було скоєно через імпотенцію.

У 1980-х роках Маркс досліджував справу і наявні докази і прийшов до висновку, що Берн був убитий його колишньою цивільною дружиною Дороті Міллетт, яка потім скоїла самогубство через два дні після смерті Берна, вона кинулася з порома. «Записка самогубці» насправді була написана Берном за кілька тижнів до його смерті, щоб вибачитися за незначні сварки з Харлоу, а зовсім не за імпотенції. Берн купив букет троянд і відправив їх Джин з запискою, яка була оцінена підкупленим MGM окружним прокурором Буроном Фіттсом як передсмертна.

25 вересня 1933 року актор Джон Х'юстон, перебуваючи за кермом свого автомобіля, збив жінку, яка померла від отриманих травм. Маєр заплатив хабар у розмірі близько 400 000 доларів для того, щоб зам'яти кримінальну справу і не допустити його розголосу в пресі.

Одна з версій про смерть актора Теда Хілі у грудні 1937 року полягає в тому, що він був забитий до смерті в нічному клубі «Трокадеро» легендою екрану Воллесом Бірі, молодим Альбертом Брокколі (пізніше продюсером фільмів про Джеймса Бонда), а також відомим гангстером (і кузеном Брокколі) Петом Ді Чікко. MGM, нібито за наказом Маєра, відправила Бірі в Європу на кілька місяців, а в цей час сфабрикувала історію про побиття Хілі «трьома хлопчиками з коледжу», щоб приховати правду.

У 1933 році MGM-івська зірка Вільям Хейнс був спійманий Християнською асоціацією для юнаків з матросом на площі Першінг Лос-Анджелеса. Маєр поставив ультиматум Хейнсу — вступити у шлюб з жінкою і закінчити його взаємини з Джиммі Шилдсом — або бути звільненим. Хейнс вибрав Шилдса і прожив з ним 50 років. Маєр звільнив Хейнса і припинив його контракт, взявши на його ролі Роберта Монтгомері.