Нормальна флора

Тіло людини містить велику кількість мікроорганізмів, переважно бактерій, більшість з яких корисні або навіть необхідні для виживання людини. Ті мікроорганізми, що звичайно присутні, та при нормальних обставинах не викликають хворобу, називаються «нормальною флорою».

За оцінками, в тілі людини живуть від 500 до 1000 різних видів бактерій (Sears, 2005). Бактеріальні клітини набагато менші, ніж клітини людини, тому в організмі міститься приблизно в 10 разів більше бактерій, ніж людських клітин (1000 трильйонів, 10¹⁵, проти 100 трильйонів, 10¹⁴, Sears, 2005). Хоча нормальна флора знаходиться на всіх поверхнях, відкритих до оточення, (на шкірі, очах, в роті, носі, тонкому кишківнику і прямій кишці), переважна більшість бактерій живуть у товстому кишківнику.

Бактерії, що мешкають у травному тракті, колективно називаються флорою кишківника. Ці бактерії (та деякі інші мікроорганізми, наприклад, дріжджі) можуть розчиняти певні поживні речовини, такі як вуглеводи, які людина інакше не могла би засвоїти. Більшість цих бактерій — коменсали, що мають анаеробний метаболізм, тобто вони можуть вижити тільки в оточенні без кисню.

Деякі з бактерій нормальної флори можуть служити опортуністичними патогенами, якщо імунітет ослаблений.

Escherichia coli — найвідоміша бактерія, яка живе переважно в прямій кишці, це дуже добре вивчений модельний організм, і ймовірно є найкраще вивченим організмом із всіх. Хоча ця бактерія непатогенна, деякі її штами можуть викликати хворобу, найчастіше це штам Escherichia coli O157:H7.

Ряд видів бактерій, наприклад Actinomyces viscosus та A. naeslundii, живуть в роті і утворюють липку субстанцію, зубний наліт, вид біофільму. Якщо цей наліт не зчищати, він може поступово затвердіти та перетворитися на зубний камінь. Ті ж бактерії виділяють кислоти, які розчиняють зубну емаль, викликаючи карієс.

Вагінальна міклофлора складаються здебільшого з різних видів роду Lactobacillus. Раніше вважалося, що головинй з них — Lactobacillus acidophilus, але пізніше було показано, що найзагальнішим є L. iners, потім слідкує L. crispatus. Інші представники Lactobacillus, знайдені в піхві — L. delbruekii і L. gasseri. Різка зміна вагінальної флори може приводити до бактеріального вагінозу.