Протистояння (роман)

У першій частині, названій автором «Капітан Шустрик» (англ. Captain Trips) і яка охоплює 19 днів пандемії (16 червня — 4 липня 1990 р.), розповідається про те, як із таємної лабораторії міністерства оборони США в результаті трагічної випадковості вихопився на свободу небезпечний вірус — винятково заразний і летальний штам грипу, створений як біологічна зброя.

Усі співробітники лабораторії гинуть, але одному з них — Чарльзу Дю Кемпіону (англ. Charles D. Campion) — вдається вивести себе та свою сім'ю за кордони штату. Він не підозрює, що є зараженим й інфікує всіх, з ким контактує, а ті, в свою чергу — всіх, з ким вони контактують. Армія намагається ізолювати заражену зону не цураючись розстрілів беззбройних людей, але ці зусилля пропадають марно — «супергрип», названий журналістами «Капітаном Шустриком», лавиноподібно розповсюджується країною і виходить з її межі. Лише 0,6 % людей не піддаються зараженню; усі зараженні вмирають. Кінг через призму декількох особистих трагедій описує розпад суспільства, вибухи насильства, неспроможність влади й армії зупинити пандемію і, зрештою, загибель практично всього людства. Гинуть і багато вцілілих, які не в силах змиритися з втратою коханих або будучи неспроможними вижити в новому світі, де про себе доводиться піклуватися самому.

Відредаговане перевидання 1990 року[2] відкривається прологом «Круг відкривається» (англ. The Circle Opens), у якому Кінг конкретніше описує розробку вірусу в лабораторії і пролом в системі охорони, через яку й поширився вірус.

Друга частина, «На кордоні» (англ. On the Boarder), присвячена подорожі країною вцілілих (як персонажів першої частини роману, так і нових героїв), які поступово збираються в одну групу. Часові рамки частини: 5 липня — 6 вересня 1990 р. В основному виділяються три групи (за іменем лідера):
група Стю:

• Стюарт Редман (англ. Stuart Redman), фабричний робітник з вигаданого містечка Арнетт у Техасі;
• Френсіс (Френні) Ґолдсміт (англ. Frances (Frannie) Goldsmith), вагітна студентка коледжу, з Огунквіта, штат Мен;
• Гарольд Лаудер (англ. Harold Lauder), закомплексований підліток-графоман, з Огунквіта, штат Мен;
• Ґлен Бейтман (англ. Glen Bateman), інтелігентний і песимістичний професор соціології з Нью-Гемпшира, і його пес — ірландський сетер на ім'я Коджак (англ. Kojak);
• Періон МакКарті (англ. Perion McCarthy) та Марк Бреддок (англ. Mark Braddock);
• Дайна Юрґенс (англ. Dayna Jurgens);
• Сюзан Стерн (англ. Susan Stern);
• Петті Кроґер (англ. Patty Kroger).

група Ніка:

• Нік Андрос (англ. Nick Andros), глухонімий бродяга з Небраски;
• Том Каллен (англ. Tom Cullen), добросердечний розумово відсталий хлопець з міста Мей, Оклахома;
• Ральф Брентнер (англ. Ralph Brentner), доброзичливий і спокійний фермер з Оклахоми;
• Дік Елліс (англ. Dick Ellis);
• Джина МакКовн (англ. Gina McCone);
• Олівія Волкер (англ. Olivia Walker);
• Джун Брінкмеєр (англ. June Brinkmeyer).

група Ларрі:

• Ларрі Андервуд (англ. Larry Underwood), поп-музикант, що розчарувався в житті з Нью-Йорку;
• Надін Кросс (англ. Nadine Cross), стара діва і в минулому вихователь в дитячому садку в Нью-Гемпширі;
• Лео («Джо») Роквей (англ. Leo «Joe» Rockway), дикий, хворий на амнезію і втрату мови хлопчик;
• Люсі Сванн (англ. Lucy Swann);
• Джадж Фарріс (англ. Judge Farris).

Усіх їх об'єднують спільні сни, в яких всі вони періодично бачать 108-літню негритянку на ім'я Абіґейл Фрімантл (англ. Abagail Freemantle) з містечка Хемінгфорд-Хоум, штат Небраска. Йдучи за своїми снами вони дійсно приходять до цієї жінки, яка володіє паранормальними можливостями — найстарішої людини на планеті. Матінка Абіґейл стає їхнім духовним лідером, свого роду символом відродження людства; вона приводить групу в місто Боулдер штату Колорадо, куди сходяться й інші вцілілі, прикликані її телепатичними закликами. Тут герої намагаються побудувати оновлене суспільство.

У той же час на заході дивний «Чорний чоловік», який називає себе Рендаллом Флеґґом (англ. Randall Flagg), й також володіє паранормальними можливостями, але втілює сили зла, намагається побудувати власну державу з людей, прикликаних його видіннями та закликами. Його сили значно перевищують сили Абіґейл, але використовує він їх зі злими намірами; зібрані ним люди поклоняються йому, як месії і з радістю підкоряються його відверто фашистській диктатурі — тим більше, що Флеґґ змінює їх самих, наділяючи їх новими можливостями. До послідовників Флеґґа входять:

• Лойд Хенрейд (англ. Lloyd Henreid), у минулому карний злочинець, під впливом Флегга перетворений в блискучого керівника;
• Дональд Мервін Елберт (англ. Donald Merwin Elbert) на прізвисько Сміттєвий Бак (англ. «The Trashcan Man»), шизофренік-піроманіяк, що став спеціалістом Флегга зі зброї;
• Малий (англ. «The Kid»);
• Джулія Ловрі (англ. Julie Lawry), сексуально одержима дівчина з розхитаною психікою;
• Вітні Хорґан (англ. Whitney Horgan), у минулому — військовий кухар;
• Дженні Енґсторм (англ. Jenny Engstrom);
• Баррі Дорган (англ. Barry Dorgan), в минулому — поліцейський детектив з Санта-Моніки;
• Щуролюд (англ. «The Rat Man»);
• Гектор «Гек» Дроґан (англ. Hector «Heck» Drogan).

Ця частина, власне, й називається «Протистояння» (англ. The Stand). Часові рамки: 7 вересня 1990 р. — 10 січня 1991 р. Обидва табори дізнаються про існування один одного й усвідомлюють, що загрозою для виживання є той «другий» табір. Таким чином «добро» протиставляється «злу».

Відредаговане перевидання 1990 року містить коротку коду «Коло замикається» (англ. The Circle Closes), яка залишає по собі похмуріше враження й відкрите закінчення.