Ян Віткевич

Народився в дрібнопомісній, спольщеній, дворянській родині жмудського походження в містечку. Навчався в гімназії у Вільно.

У 1823 році за участь у таємній польській, антиурядовій організації «Чорні брати» був засуджений судом до віддання в солдати «без вислуги років».

З березня 1824 року розпочав службу рядовим в Орській фортеці в 5-му лінійному батальйоні Окремого Оренбурзького корпусу.

Завдяки хорошим здібностям до мов, вільно говорив німецькою, англійською, французькою, польською та російською; в короткий час опанував перською (фарсі) та говірками тюркських мов (узбецька, киргизька, чагатайська).

У 1829 році познайомився з відомим німецьким вченим і мандрівником Олександром Гумбольдтом, у якого він пробув деякий час перекладачем під час подорожі Гумбольдта по Росії. За клопотанням Гумбольдта перед військовим губернатором в Оренбурзі і владою в Санкт-Петербурзі, був у 1830 проведений в унтер-офіцери.

У 1831 році був переведений в Оренбурзьку прикордонну комісію, а в травні 1832 йому було присвоєно чин портупей-прапорщика. Крім обов'язків перекладача (в 1832 році в якості перекладача супроводжував по Оренбурзькому краю німецького ботаніка Лессінга), виконував доручення розвідувально-дипломатичного характеру. За дорученням голови Оренбурзької прикордонної комісії Г. Ф. Генса був спрямований вглиб казахського степу для розбору взаємних претензій між киргиз-кайсацькими (казахськими) родами. Під час цієї поїздки зібрав корисні відомості про географію цих місць і звичаї місцевого населення. В якості офіцера також брав участь у збройних зіткненнях з прикордонними групами киргиз-кайсаків.

• Віткевич Ян // Універсальний словник-енциклопедія. — 4-те вид. — К. : Тека, 2006.